Wenn Rosemary Ketchum als erste offen Transgender-Person vorgestellt wird, die ein Wahlamt in West Virginia gewinnt, ist oft ein schockierter Ausdruck auf den Gesichtern der Menschen zu sehen.
„Leute wird fragen: ‚Wie ist das passiert?‘ Als ob es so wäre, als hätte ich vor ihnen im Lotto gewonnen oder einen Zauberwürfel gelöst oder so“, sagte sie. „Sie halten es für magisch.“
Für sie ist es das… Es fühlt sich nicht wie Magie an. Aber in gewisser Weise kann sie ihre Überraschung verstehen. Von den wenigen Transgender-Beamten in den USA wurden nur wenige in ähnlich ländlichen, von der Republikanischen Partei kontrollierten Bundesstaaten gewählt.
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Ketchum, 29, ist einer von ihnen. Und nächste Woche könnte sie erneut gewählt werden – dieses Mal als Bürgermeisterin von Wheeling, einem ehemaligen Kohle- und Stahlproduktionszentrum, das etwa 60 Meilen (97 Kilometer) außerhalb von Pittsburgh liegt.
Sie ist erwachsen geworden sagte, sie habe gesehen, wie Unternehmen geschlossen wurden und Menschen inmitten der Opioid-Epidemie Schwierigkeiten hatten, eine Unterkunft und psychologische Unterstützung zu finden. Ihre Stimmung ist jedoch optimistisch und sie erinnert sich oft an die erste Begegnung mit dem Motto „Die freundliche Stadt“ von Wheeling auf einem Willkommensschild.
„Ich bin nicht für den Stadtrat kandidiert, um Geschichte zu schreiben – ich bin kandidiert, um in meiner Gemeinde etwas zu bewirken“, sagte er. sagte sie über ihre Motivation zu kandidieren.
Wheeling ist eine Stadt mit 26.000 Einwohnern und nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte von West Virginia ein. Es liegt eingebettet in den Ausläufern der Appalachen, am Ohio River, in einem Gebiet, das sich 1863 von Virginia und der Konföderation trennte.
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Mehr als ein Jahrhundert später hängt ein Gruppenporträt im Rathaus von Wheeling. Ketchum ist nicht zu übersehen: Sie steht neben sieben Männern in Anzügen, trägt ein rotes Kleid und schwarze High Heels und hat platinblonde Haare. Sie sticht auch in Besprechungen hervor, mit ihren rot lackierten Nägeln und ihrem Laptop, der mit einem Taylor-Swift-Aufkleber geschmückt ist.
Bei einer kürzlichen Ratssitzung stellte sie Fragen zu anstehenden Wasser- und Abwasserprojekten und dankte den Mitarbeitern der Stadt für ihre Unterstützung Arbeit und forderte die Bewohner, die den jüngsten Überschwemmungen ausgesetzt waren, auf, sich beim örtlichen Gesundheitsamt gegen Tetanus impfen zu lassen.
Für Ketchum kam es nicht in Frage, aufs College zu gehen – geschweige denn in der Politik zu arbeiten.
Als sie in der High School war, zerstörte ein tragischer Hausbrand das Haus der Familie und machte die Familie obdachlos . Sie hatten weder eine Hausratversicherung noch Ersparnisse und mussten vorübergehend in den Keller eines Nachbarn umziehen.
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„Wir hatten keinen Backup-Plan“, sagte sie. „Und leider sitzen viele Arbeiterfamilien im selben Boot.“
Nach dem Brand kam Ketchum als 16-Jähriger mitten in einer Geschlechtsumwandlung nach Wheeling. Die Familie erhielt Lebensmittelmarken und Ketchum arbeitete nach der High School als Barkeeper. Später war sie die Erste in ihrer Familie, die einen College-Abschluss erlangte – was ihr die Möglichkeit verdankte, in Sozialwohnungen leben zu können.
Später war sie stellvertretende Direktorin des örtlichen Nationalrats der Stadt Kapitel Alliance on Mental Illness – ein Job, der in Kombination mit ihrer Lebenserfahrung die Art und Weise prägte, wie sie an die öffentliche Politik herangeht.
Im Jahr 2023 stimmte Ketchum als einer von nur zwei Stadtbeamten gegen eine Verordnung zur Räumung von Obdachlosenlagern. Sie half beim Aufbau der ersten internen Stelle der Stadt, die sich auf Obdachlosigkeit konzentrierte – um Menschen bei der Suche nach psychischer Unterstützung, dauerhafter Unterkunft und Beschäftigung zu helfen.
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Auf die Frage, wie sie als offen Transgender-Kandidatin gewählt wurde, antwortet Ketchum sachlich: Sie schrieb ihren Namen auf den Stimmzettel, klopfte an Türen, telefonierte mit den Bewohnern, was ihnen am Herzen liegt, und vertraute ihnen dann an, dass sie es tun würden eine Entscheidung.
„Ich habe nicht vorherbestimmt oder angenommen, was sie von mir denken würden – ich habe ihnen die Möglichkeit gegeben, selbst zu denken“, sagte sie. „Ich bin nicht an eine Tür gegangen und habe gesagt: ‚Oh, diese Person hat ein Trump-Schild, sie wird mich hassen.‘“
Wheeling ist der Sitz des Ohio County. Laut staatlichen Daten haben sich im Jahr 2023 38 % der Wähler als Republikaner registriert, verglichen mit 34 % als Demokraten. Die Ämter im Stadtrat sind unparteiisch.
In Ketchum gibt es einige Wähler, die entweder noch nie zuvor eine Transgender-Person getroffen haben – oder die Vorstellung von Geschlechterunkonformität bereitet ihnen Unbehagen. Aber sie sieht darin einen Test für Führungsqualitäten und Motivation, härter zu arbeiten, um auf die Anliegen der Gemeinschaft einzugehen, die von barrierefreien öffentlichen Verkehrsmitteln bis hin zur Unterstützung kleiner Unternehmen reichen.
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„Ich finde es faszinierend, dass jemand sagen könnte: ‚Weißt du was, diese Transsexuellen im Fernsehen, im Internet – ich weiß nicht, aber ich muss sagen, dass eine Transperson mir geholfen hat, meinen Weg zu ebnen oder meinen Weg zu finden.‘ „Schlagloch machen, den Baum in meinem Vorgarten fällen oder meinen Gehweg reparieren“, sagte er. sagte sie.
Kellie Ahmad, eine lokale Künstlerin und Freiwillige bei Ketchums Wahlkampf, sagte, sie respektiere sehr, wie Ketchum mit ihren Kritikern umgeht.
„Sie hat sogar Leute, die ihr gegenüber bissig hasserfüllt sind und sie anrufen und sagen: ‚In meiner Nähe gibt es viel, was gemäht werden muss – können Sie das erledigen?‘” sagte Ahmad. „Das zeigt nur: ‚Ich bin vielleicht grundsätzlich anderer Meinung als du als Person, aber du bist effektiv.‘“
Dianne Ketchum, Rosemarys Mutter, sagte, es sei nicht einfach gewesen um zu sehen, wie Ketchum in die Welt der Politik einsteigt. Sie hatte als Kind erlebt, wie ihre Tochter aufgrund ihrer Geschlechtsidentität gemobbt wurde.
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Aber die Welt hat sich seitdem verändert und die Wahrnehmung von Transgender-Menschen in der Region beginnt sich zu verändern. Menschen wie Ketchum sind ein großer Teil davon, sagte Dianne Ketchum und bemerkte, dass sie seit dem Amtsantritt ihrer Tochter Menschen gesehen habe, die mit mehr Toleranz und Verständnis über Transgender-Menschen gesprochen hätten.
„Viele Leute haben das getan Sie haben ihre Meinung geändert, weil sie meine Tochter kennengelernt haben“, sagte Dianne Ketchum.
Während der COVID-19-Pandemie erklärte der Stadtrat Wheeling zur einzigen Stadt in West Virginia, die Rassismus zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit erklärte. Dann verboten sie die Konversionstherapie, ein wirkungsvoller, wenn auch symbolischer Schritt.
Ketchum sagte, wenn sie Werbung macht, reden die Leute nicht darüber, welche Toiletten ihrer Meinung nach Transgender-Personen benutzen können sollten oder ob Kinder in der Schule Bücher mit LGBTQ+-Charakteren lesen sollten. Die Leute möchten oft über die Sanierung ihrer Straße sprechen oder machen sich Sorgen darüber, wie viele junge Menschen den Staat verlassen – einen von nur zwei Staaten, in denen die Bevölkerung bei der Volkszählung 2020 zurückgegangen ist.
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„Das gibt mir ehrlich gesagt mehr Respekt vor meinen Nachbarn“, sagte Ketchum. Der Fokus der republikanischen Gesetzgeber auf Bücherverbote und den Zugang zu Toiletten mag landesweit und landesweit Aufmerksamkeit erregen, aber „auf lokaler Ebene funktioniert es nicht“; es wird nicht registriert“, sagte sie.
Sie sagte, viele Menschen hätten Apathie oder Misstrauen gegenüber der Regierung entwickelt. Aber sie lässt sich nicht auf Zynismus ein. Stattdessen gibt sie den Wählern ihre persönliche Telefonnummer und hält regelmäßige Sprechzeiten auf einem örtlichen Markt ab, bei denen jeder vorbeikommen und mit ihr sprechen kann.
Ketchum spricht darüber, Straßen für Fußgänger sicherer zu machen, die Innenstadt wiederzubeleben und Das schwierige Gleichgewicht zwischen der Erhaltung und Wiederherstellung der kunstvollen, aber verfallenen Bauwerke in der ganzen Stadt muss gemeistert werden. Sie strahlt vor Stolz, als sie von den Fortschritten bei der Sanierung einer historischen Hängebrücke berichtet – einer Brücke, die zu einer Stadtinsel führt, wo sie in einer familiengeführten Bar arbeitete.
„Manchmal nennen wir sie ‚die freundliche Stadt‘.“ Und das scheint ein Wunsch zu sein, weil wir es mit so vielen Spannungen zu tun haben und es in gewisser Weise eine Kluft zwischen den Generationen gibt – insbesondere in der Politik“, sagte sie. „Aber ich sehe es hier jeden Tag. Wir kommen voran.“
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