Israelerne er klare til å kjempe med “fingerneglene sine,” Statsminister Benjamin Netanyahu sa torsdag i en tynt tilslørt avvisning til USAs president Joe Bidens advarsel om at våpenforsyninger kan holdes tilbake på grunn av en planlagt operasjon i Gaza.
Israels lang- truet grep mot Rafah, der det står at tusenvis av Hamas-krigere og potensielt dusinvis av gislene de tok i et 7. oktober-angrep er forskanset blant mer enn en million krigsfordrevne palestinere, begynte denne uken med evakuering av noen sivile etterfulgt av begrensede inngrep .
Biden-administrasjonen har sagt at den ikke kan støtte en større Rafah-invasjon i fravær av det den ville anser som en troverdig plan for å beskytte ikke-stridende. Israel har sagt at seier i den syv måneder gamle konflikten er umulig uten å ta Rafah.
Annonse
Netanyahu-regjeringen hadde holdt taus over rapporter om at Washington holdt tilbake en forsendelse av luftbomber – inntil Biden onsdag offentliggjorde tiltaket og sa at det var en del av en amerikansk advarsel til israelerne om ikke å “gå inn i Rafah”.
“Hvis vi må stå alene, vi skal stå alene,” sa Netanyahu uten å referere spesifikt til den amerikanske kunngjøringen.
“Hvis vi må, skal vi kjempe med neglene,” sa han i en videouttalelse. “Men vi har mye mer enn neglene våre, og med den åndens styrke, med Guds hjelp, skal vi sammen vinne.”
Den konservative statsministerens kommentarer ble gjentatt av de to andre stemmeberettigede medlemmene av hans krigskabinett, forsvarsminister Yoav Gallant og sentristiske tidligere forsvarsminister Benny Gantz – selv om ingen sa eksplisitt at en dypere sveip av Rafah ville bli beordret.
Annonse
“Jeg henvender meg til Israels fiender så vel som til våre beste venner og sier – staten Israel kan ikke underlegges,” sa Gallant i en tale. “Vi skal stå sterkt, vi skal nå våre mål – vi vil ramme Hamas, vi vil ramme (Libanons) Hizbollah, og vi vil oppnå sikkerhet.”
Gantz uttrykte takknemlighet for det det israelske militæret har beskrevet som enestående amerikansk støtte og forsyninger i krigen.
“Israel har en plikt, når det gjelder nasjonal sikkerhet og moral, til å fortsette å kjempe for å returnere gislene våre og få slutt på Hamas-trusselen mot det sørlige Israel,” sa han på X.
“Og USA har en moralsk og strategisk plikt til å utvide til Israel de verktøyene som er nødvendige for dette oppdraget.”
Annonse
Parallelt med den offentlige striden har USA forsøkt å gjete langs egyptisk- og Qatari-medierte samtaler mellom Israel og Hamas som ville frigjøre noen gisler.
De har snublet over Hamas' krav om en slutt på Gaza-krigen. Israel er bare villig til å inngå en våpenhvile. Torsdag forlot forhandlerne de siste møtene i Kairo uten en avtale, og Israel sa at de ville fortsette med sin planlagte Rafah-operasjon.
Den israelske militærtalspersonen, kontreadmiral Daniel Hagari, sa i en orientering at de væpnede styrker hadde tilstrekkelig ammunisjon for Rafah “og andre operasjoner som er planlagt”.