Pentagonchefen bekräftar att USA har pausat bombsändningen till Israel för att signalera oro över Rafah-invasionen

USA pausade en sändning av bomber till Israel förra veckan på grund av oro för att landet närmar sig ett beslut om att inleda ett fullskaligt angrepp på staden Rafah i södra Gaza mot USA:s önskemål, sade försvarsminister Lloyd Austin på onsdagen .

Försändelsen var tänkt att bestå av 1 800 2 000-pund (900 kilogram) bomber och 1 700 500-pund (225 kilogram) bomber, enligt tjänstemannen som talade på villkoret av anonymitet.

Fokus för USA:s oro var de större sprängämnena och hur de kunde användas i en tät stadsmiljö som Rafah där mer än 1 miljon civila skyddar sig efter att ha evakuerat andra delar av Gaza mitt i Israels krig mot Hamas, som kom efter att den militanta gruppens dödliga attack mot Israel den 7 oktober.

Annons

Austin bekräftade vapenförseningen och berättade för senatens anslagsförsvarsunderkommitté att USA pausade “en sändning av ammunition med hög nyttolast.”

“Vi kommer att fortsätta att göra vad som är nödvändigt för att se till att Israel har medel att försvara sig”, sa Austin. “Men som sagt, vi granskar för närvarande några leveranser av säkerhetshjälp på kort sikt i samband med händelser som utspelar sig i Rafah.”

USA har historiskt sett gett enorma mängder militärt bistånd till Israel. Det har bara accelererat i efterdyningarna av Hamas’ 7 oktober attack som dödade cirka 1 200 i Israel och ledde till att cirka 250 togs till fånga av militanter. Pausandet av hjälpsförsändelsen är den mest slående manifestationen av det växande dagsljuset mellan Israels premiärminister Benjamin Netanyahus regering och president Joe Bidens administration, som har uppmanat Israel att göra mycket mer att skydda livet för oskyldiga civila i Gaza.

Det kommer också eftersom Biden-administrationen ska avge en första i sitt slag formell dom denna vecka om huruvida luftangreppen på Gaza och restriktioner för leverans av hjälp har brutit mot internationella och amerikanska lagar som utformats för att skona civila från de värsta fasorna av krig. Ett beslut mot Israel skulle ytterligare öka pressen på Biden att stävja flödet av vapen och pengar till Israels militär.

Annons

Biden skrev under på pausen i en order som skickades förra veckan till Pentagon, enligt amerikanska tjänstemän som inte var behöriga att kommentera ärendet. Vita husets nationella säkerhetsråd försökte hålla beslutet borta från allmänhetens ögon i flera dagar tills det hade en bättre förståelse för omfattningen av Israels intensifierade militära operationer i Rafah och tills Biden kunde hålla ett sedan länge planerat tal om Tisdag för att markera Förintelsens minnesdag.

Bidens administration började i april se över framtida överföringar av militärt bistånd då Netanyahus regering verkade gå närmare en invasion av Rafah, trots månader av motstånd från Vita huset. Tjänstemannen sa att beslutet att pausa försändelsen togs förra veckan och att inget slutgiltigt beslut ännu hade fattats om huruvida man skulle fortsätta med transporten vid ett senare tillfälle.

Amerikanska tjänstemän hade i flera dagar avböjt att kommentera detta. stoppad överföring, vars besked kom när Biden på tisdagen beskrev USA:s stöd för Israel som “järnklädd, även när vi är oense.”

Pressekreterare Karine Jean-Pierre avböjde att ställa sig bakom Bidens retorik till stöd för Israel och sa bara: “Två saker kan vara sanna.” Israeliska trupper tog på tisdagen kontrollen över Gazas vitala Rafah-gränsövergång i vad Vita huset beskrev som en begränsad operation som upphörde före den fullständiga israeliska invasionen av staden som Biden upprepade gånger har varnat för av humanitära skäl, de flesta nyligen i ett måndagssamtal med Netanyahu.

Annons

Israel har beordrat evakuering av 100 000 palestinier från staden. Israeliska styrkor har också genomfört vad de beskriver som “riktade anfall” på den östra delen av Rafah och erövrat Rafah-övergången, en kritisk kanal för flödet av humanitärt bistånd längs gränsen mellan Gaza och Egypten.

Privat. , har oron ökat i Vita huset om vad som händer i Rafah, men tjänstemän inom den offentliga förvaltningen har betonat att de inte trodde att operationerna hade trotsat Bidens varningar mot en omfattande operation i staden.

Talesman för Vita husets nationella säkerhetsråd, John Kirby, sa att Israel beskrev operationen längs gränsen mellan Gaza och Egypten i östra Rafah som “en operation av begränsad omfattning och varaktighet” som syftar till att stoppa Hamas vapensmuggling, men sa också att USA skulle övervaka striderna.

Förra månaden antog kongressen en nationell säkerhetsräkning på 95 miljarder dollar som inkluderade finansiering för Ukraina, Israel och andra allierade. Paketet inkluderade mer än 14 miljarder dollar i militärt bistånd till Israel, även om den stoppade överföringen inte var relaterad till den åtgärden.

Annons

Utrikesdepartementet överväger separat om det ska godkänna den fortsatta överföringen av Joint Direct Attack Munition-kit, som placerar precisionssystem på bomber, till Israel, men granskningen gällde inte förestående leveranser.

USA släppte den 2 000 pund tunga bomben sparsamt i sitt långa krig mot den militanta gruppen Islamiska staten. Israel har däremot använt bomben ofta under det sju månader långa Gazakriget. Experter säger att användningen av vapnet, delvis, har hjälpt till att driva det enorma antalet palestinska offer som det Hamas-styrda hälsoministeriet räknar på med mer än 34 000 döda, även om det inte skiljer mellan militanter och civila.

Relationen USA-Israel har varit nära genom både demokratiska och republikanska administrationer. Men det har funnits andra stunder av djup spänning sedan Israels grundande där amerikanska ledare har hotat att stoppa biståndet i ett försök att påverka det israeliska ledarskapet.

President Dwight Eisenhower pressade Israel med hot om sanktioner till att dra sig tillbaka från Sinai 1957 mitt under Suezkrisen. Ronald Reagan försenade leveransen av F16-stridsflygplan till Israel i en tid av eskalerande våld i Mellanöstern. President George H.W. Bush höll upp 10 miljarder dollar i lånegarantier för att tvinga fram israelisk bosättningsaktivitet i de ockuperade områdena.

Annons Läs också | Vad var det trefasiga vapenvilaavtalet som Hamas stödde, Israel förkastade som “mjukt”?