In Hira Mandi, een roman uit 2006 van de Franse auteur Claudine Le Tourneur d'Ison, vertelt Shanwaz, een jonge jongen geboren in een prostitutiegezin, zijn kennismaking met de Wallen van Lahore. Op een nacht werd Shanwaz gewekt door het geluid van het schreeuwen van zijn moeder en toen hij haar te hulp snelde, werd hij geconfronteerd met de onvergetelijke aanblik van haar, halfnaakt, terwijl ze de slagen van een woedende man afweerde. Jaren later hoort Shanwaz zijn moeder voor dezelfde man zingen en realiseert hij zich dat ze verliefd op hem is.
Kort daarna werd zijn zus Laila geboren. Op haar 12e verjaardag debuteerde Laila in de Hira Mandi-samenleving, haar hele lichaam versierd met snuisterijen die haar levendige puurheid demonstreerden in een kamer vol wulpse mannen. Terwijl het kind danste, begonnen de onderhandelingen. Uiteindelijk werd Laila’s maagdelijkheid, tot grote schrik en woede van Shanwaz, verkocht aan dezelfde man die zijn moeder meer dan tien jaar geleden had geslagen.
Een Tawaif die de Mughal-adel vermaakt (Wikimedia Commons)
In Hira Mandi van Lahore is prostitutie een familiebedrijf, dat harteloos, openlijk en onbeschaamd van moeder op dochter wordt doorgegeven. In tegenstelling tot de glamoureuze versie die wordt afgebeeld in de onlangs uitgebrachte Netflix-serie Heeramandi van Sanjay Leela Bhansaliheeft de echte geschiedenis van het gebied een veel donkerdere ondertoon.
Advertentie Lees ook | Heeramandi-recensie: deels geschiedenis, deels mythe, volledig Sanjay Leela Bhansali
Tegenstrijdigheden zijn er in overvloed in Hira Mandi, het beroemde getto bezaaid met vervallen gebouwen en niet te onderscheiden Byzantijnse straten, verscholen in de noordelijke hoek van de ommuurde stad, naast het Lahore Fort. Terwijl Hira Mandi ooit een bloeiende markt was, soms de speeltuin van het koninklijk huis, de thuisbasis van artiesten, prostituees en courtisanes, zijn de balkons vandaag de dag verlaten, liggen de winkels in wanorde en wordt het melodieuze gerinkel van armbanden vervangen door het stille gezoem van machines. .
Courtisanes en keizers
Tijdens het bewind van keizer Akbar wedijverde Lahore met Delhi en Agra als het embleem van Mughal India. De adel en hun escortes van vrouwen paradeerden langs het Lahore Fort, staken Hira Mandi over (toen bekend als Shahi Mohalla) door de Alamgiri-poort om het uitgestrekte, ingewikkelde terrein van de Badshahi-moskee te bereiken.
Hoewel de orthodoxe islam dansen en zingen verbiedt, waren de Mughals grote beschermheren van de podiumkunsten, met duizenden mensen in dienst artiesten om de keizerlijke hoven te vermaken. Volgens Louise Brown, socioloog en auteur van The Dancing Girls of Lahore (2005), “Dansen en zingen werden beschouwd als vormen van verfijnde cultuur en het beschermheerschap van de kunsten was een symbool van de Mughal-status.” Rashid Makhdum, een senior consultant bij het Aga Khan Development Network, vertelt indianexpress.com dat onder Mughal-heerschappij tussen de 16e en 18e eeuw dansen en prostitutie beide waren toegestaan. “Concubines zijn al eeuwenlang een onderdeel van de islamitische cultuur”, zegt hij, eraan toevoegend dat “ze werden beschouwd als een deel van het huishouden, zo niet als het gezin.”
Een Tawaif in de Mughal-rechtbanken
Bekend onder verschillende namen, bezetten tawaifs of koninklijke courtisanes een belangrijke plaats in Mughal India. Opgeleid door de top ustads en zeer bedreven in muziek, dans en andere culturele activiteiten, waren deze tawaifs invloedrijk, verfijnd en gewaardeerd. Zoals historicus Pran Neville schrijft in Nautch Girls of the Raj (2009), “Ze maakten deel uit van het gevolg van koningen en nawabs.’ Geassocieerd worden met een tawaif werd beschouwd als een symbool van status, rijkdom, verfijning en cultuur. Niemand beschouwde haar als een slechte vrouw of een object. uit medelijden.”
Advertentie
Courtisanes waren naar de maatstaven van die tijd ook uitzonderlijk onafhankelijke vrouwen. Een gevoel van hun macht en sociale mobiliteit kan worden afgeleid uit de burgerlijke belastinggegevens van Lucknow tussen 1858 en 1877, waaruit blijkt dat tawaifs de grootste en hoogste belastingbetalende klasse waren. Hoewel de meeste vrouwen geen rijkdom mochten bezitten of eigendommen mochten erven, waren courtisanes tijdens de Mughal-periode financieel onafhankelijk en hadden ze keuzevrijheid over hun leven en keuzes.
Diamantvrouwen
Tijdens de eerste helft van de 18e eeuw werd de Mughal-macht in Punjab verzwakt door herhaalde Afghaanse invasies onder leiding van Ahmad Shah Durrani. Onder het Afghaanse bewind kwam er een einde aan de koninklijke sponsoring van de tawaifs, waarbij de traditionele concubinecultuur plaats maakte voor prostitutie. Door de dood van Durrani viel Lahore echter in de handen van Ranjit Singh, de eerste maharadja van het Sikh-rijk, in de volksmond bekend als Sher-e-Punjab (de Leeuw van Punjab).
De Tawaif-cultuur is nooit helemaal hersteld van de ondergang van de Mughal-heerschappij, maar onder de Sikhs kende ze een lichte heropleving. Singh zelf was verliefd geworden op een moslimmeisje genaamd Moran Sarkar en riskeerde sociale verontwaardiging toen hij op 22-jarige leeftijd met haar trouwde. Moran ontbreekt in de meeste historische verslagen, maar blijft begraven in het Papar Mandi-gebied binnen de Shah Aalmi-poort van Lahore. /p> 
Ranjit Singh (Tokyo Museum)
Volgens de legende was Moran op een dag op reis naar Pul Kanjri, een dorp aan de Indo-Pak-grens, voor een dansvoorstelling, toen haar schoen in een kanaal viel dat ze overstak. Ze was zo woedend dat ze weigerde op te treden totdat er een brug over het kanaal was gebouwd. Een verliefde Singh stemde er gehoorzaam mee in en op die plek staat zelfs vandaag de dag nog een brug genaamd Pul Moran.
Advertentie
Lahore, onder Sikh-heerschappij, verspreidde zijn twee erfenissen en werd een levendig centrum voor podiumkunsten en een knooppunt voor de illegale activiteiten van de nacht. In Punjabi Century (2023) schrijft historicus Prakash Tandon: “Hira Mandi was overdag stil en verlaten, maar nadat de zon onderging, begon het een oogverblindend en schitterend leven te leiden.” Volgens hem begon het leven voor deze meisjes in de late namiddag, toen ze, ontwakend uit hun slaap, door de straten van Hira Mandi loungen en verhalen uitwisselden met de winkeliers en muzikanten die ook in de ruimte woonden.
'S Avonds begonnen ze aan hun uitgebreide reinigingsritueel, dat bestond uit schrobben, scheren, poederen, kammen en rouleren. Toen ze er eenmaal klaar voor waren, wachtten ze op instructies van hun moeder of minnares, in de hoop dat ze zouden worden opgeroepen voor een avondafspraak weg van huis, of het beste van alles: ‘een reis naar ergens in Kasjmir of een andere verre vakantiebestemming als een ogenschijnlijk vrouw probeert er huiselijk en huiselijk uit te zien.”
Badshai-moskee en het graf van Ranjit Singh in Lahore (1858)
Net als in het Mughal-tijdperk genoten deze vrouwen een aanzienlijke sociale status, zoals opgetekend door JNU-professor Lata Singh, in haar artikel Visibilising the ‘Other' 8217; in Geschiedenis (2007). Vrouwen in Lahore runden enorme etablissementen en trainden zowel muzikanten als dansers. Deze vrouwen waren meestal voormalige courtisanes, en nadat ze rijkdom en roem hadden verworven, konden ze andere dansmeisjes inhuren en trainen. De mannen van de etablissementen – veegmachines, lijfwachten, kleermakers en anderen – woonden op een verdieping onder de dansende meisjes en fungeerden als hun beschermers. Volgens Singh “werden de mannelijke kinderen het achtergestelde geslacht en waren ze volledig afhankelijk van hun moeders en zussen.”
Het was ook onder Sikh-heerschappij dat de rosse buurt van Lahore zijn huidige naam kreeg. Na de dood van Ranjit Singh dacht Hira Singh Dogra, een premier van het Sikh-rijk, dat Shahi Mohalla gebruikt zou kunnen worden als een economisch centrum, een voedselmarkt, gelegen in het hart van de stad. De graanmarkt die Hira oprichtte, zou bekend worden als ‘Hira Singh di Mandi’ (de markt van Hira Singh), en geleidelijk aan als Hira Mandi. Hoewel veel mensen Hira Mandi associëren met de Urdu-vertaling van de term – diamantmarkt – in de overtuiging dat deze een indicatie is van de schoonheid van de vrouwen die daar wonen, was de oorsprong ervan veel onschuldiger.
Advertentie
Nautch meisjes
De Sikh-dominantie over Punjab maakte in 1849 snel plaats voor de Oost-Indische Compagnie. De Britten genoten niet van de dansende vrouwen (die zij nautch girls noemden) met een editie van de Punjab Gazetteer uit 1883 waarin stond dat “dansen wordt over het algemeen opgevoerd door ingehuurde nach meisjes en hoeft hier niet verder te worden vermeld dan te zeggen dat het een zeer oninteressant en levenloos schouwspel is voor Europese ogen.”
Nautch Dancing Girls c.1923-1927 (Charles Bartlett)
Het conservatisme uit het Victoriaanse tijdperk speelde ook een grote rol. Volgens Neville maakten de Britten ‘geen onderscheid tussen een ervaren professioneel nautchmeisje of een devadasi en een gewone prostituee, en noemden ze beiden gevallen vrouwen. De goed opgeleide Indiërs, die leden aan een minderwaardigheidscomplex, werden overmand door een gevoel van schaamte over hun traditionele kunsten.” Britse hervormers en christelijke missionarissen, beïnvloed door de geschriften van mevrouw Marcus Fuller in The Wrongs of Indian Womanhood (1900), veroordeelde de nautch-instelling krachtig en, schrijft Neville, “elke vorm van contact met een tawaif werd sociaal veroordeeld.”
Hoewel sommige tawaifs bleven opereren dankzij bescherming van de prinselijke staten, waren de meeste dat wel gedwongen om het dansaspect uit hun levensonderhoud te elimineren, in plaats daarvan beperkt tot sekswerk onder een mantel van geheimhouding. Volgens Saad Khan, de regisseur van de documentaire Showgirls of Pakistan(2010) hebben de Britten het culturele aspect van traditionele dansvoorstellingen geëlimineerd in een poging hun sociale superioriteit te laten zien en de erfenis van het Mughal Court te ondermijnen. Uiteindelijk zegt Khan in een interview met Foreign Policy Magazine: “mujra (Mughal-dans) werd samengevoegd met sekswerk en dansers met prostituees, een uiterst algemeen verhaal dat bestaat en invloed heeft op de levens van vrouwen in het bedrijf tot nu toe.”
Het is tegenstrijdig dat Hira Mandi onder de Britten bekend werd als een hol voor prostitutie, waarbij de compagnie en de kroon de noodzaak erkenden van, in de woorden van de Britse generaal Henry Montgomery, ‘essentiële horizontale genoegens voor vermoeide vechtende heren-soldaten’. Makhdum zegt dat de rosse buurt in 1914 ontstond toen de Britten een bordeel in Hira Mandi oprichtten om tegemoet te komen aan de militairen die in het garnizoen van Lahore Fort waren gestationeerd. De meeste overgebleven gebouwen stammen uit die tijd. Zo begon de transformatie van Hira Mandi en de tawaif-cultuur. Zoals de Indiase toneelschrijver Tripurari Sharma schreef in A Tale from the year 1857 (2005), “dat deze vrouwen schatkamers waren van cultuur en dat uitdrukkingen worden gedevalueerd, gemakshalve vergeten en daardoor verloren gaan, en dat ze louter worden gezien als entertainers en beschikbaar zijn voor sekswerk.”
Advertentie
Dansen met de sterren
In de jaren vijftig werden dansende meisjes door een bevel van het Pakistaanse Hooggerechtshof als artiesten gelegitimeerd, waardoor ze elke avond maximaal drie uur mochten optreden. Hira Mandi behield zijn cultuur voor de podiumkunsten en bracht enkele van de beroemdste sterren van de Pakistaanse cinema voort. Entertainment werd beschouwd als ondergeschikt aan vrouwen met een hogere klasse, dus het waren de traditionele artiesten van Hira Mandi die professionele zangers en dansers werden. Artiesten als Noor Jahan, Mumtaz Shanti en Khurshid Begum werden allen opgeleid in de inmiddels beruchte wijk.
Hoewel er op de prostitutie werd neergekeken, behield deze ook in de eerste decennia na de opdeling een iets acceptabeler karakter. Sommige vrouwen beoefenden zelfs het mut’ah-systeem van de sjiitische islam, waarbij het hen werd toegestaan tijdelijke huwelijkscontracten met meerdere mannen te ondertekenen. Onder het mut’ah-systeem kon de duur van de verbintenis vooraf worden gespecificeerd, variërend van een paar uur tot een paar jaar. Tijdens het huwelijk is de man verplicht zijn vrouw financieel te onderhouden, en op haar beurt zorgt de vrouw voor seksuele en huishoudelijke arbeid. Wanneer het contract eindigt, gelden ook de verplichtingen, hoewel de man verplicht is om de kinderen die uit het huwelijk geboren worden te onderhouden.
Pakistaanse playbacksinger Noor Jehan (Wikimedia Commons)
In een interview uit 2017 met de Pakistaan in de krant Dawn beschrijft een vrouw Jugnu haar ervaring met mut'ah-huwelijken. Jugnu is meerdere keren getrouwd geweest, vaak slechts voor één nacht. De mannen zouden het huwelijk met haar vader regelen en ongeveer Rs 2.500 per contract betalen.
“Het was in die tijd niet gemakkelijk voor een man om te dicht bij een vrouw te komen in een kotha”, vertelde ze aan Dawn. “We werden omringd door onze tabla-speler, sheesha-speler, dhol wala, naika, en de bloemenman zou kwam en de geldverkoper ook”, zegt ze. “Er was een verkeringritueel waarbij je eerst de vrouw leerde kennen en dan dichterbij kwam. De man kon niet zomaar gebruiken en misbruiken. We werden beschermd door onze gemeenschap.”
Advertentie
Dat veranderde met de islamisering van Pakistan onder president Zia-ul-Haq. Tussen 1978 en 1988 introduceerde Zia een reeks wetten die muziek, dans en andere ‘illegale activiteiten’ verboden. Dit dreef op zijn beurt veel gezinnen weg uit Hira Mandi, waardoor alleen de laagste vrouwenklassen achterbleven, waaronder vluchtelingen uit buurland Afghanistan. Hira Mandi werd bestempeld als een gebied van schande, waarbij Makhdum beweerde dat hij als kind de bazaar niet mocht betreden. Volgens schattingen van de VN-Ontwikkelingsraad uit 2016 zit 12 procent van de vrouwen in Pakistaanse gevangenissen gevangen op beschuldiging van commercieel sekswerk.
Sensatie op sociale media
Zerka Tahir, de oprichter van Communal Hub, een non-profitorganisatie die zich richt op de kinderen van Hira Mandi, sprak met indianexpress.com over wat er overblijft van de historische wijk. Tahir is ervan overtuigd dat het beleid van Zia weliswaar heeft bijgedragen aan het verspreiden van prostitutie onder Hira Mandi, maar dat het niet alleen het harde optreden was dat het gebied heeft getransformeerd. “Technologie, onderwijs, veranderingen in de gezinsstructuur en ziekten hadden allemaal een impact op de industrie”, zegt ze, wat leidde tot de ondergang van de oude Hira Mandi.
Tahir beschrijft de huidige buurt en schetst een somber beeld. Vrouwen van alle leeftijden kunnen worden aangenomen, waarbij vrouwen ouder dan 60 jaar hun diensten vaak voor slechts Rs 50 verkopen. “Als ze buikpijn hebben, gaan ze de straat op”, zegt ze, “en verdienen net genoeg geld om één tablet te kopen. van paracetamol.” Ook voorbij zijn de dagen dat Hira Mandi diende als toegangspoort tot Lollywood. Zelfs getalenteerde artiesten kunnen niet langer acteurs en zangers worden, omdat stigmatisering en chronisch drugsgebruik hen ervan weerhouden sociale barrières te overschrijden. Volgens Tahir kunnen ze hooguit beroemd worden op sites als TikTok en Instagram.
Nautch-dansers (Wikimedia Commons)
Volgens Brown zal een ambitieus meisje dat vandaag wil slagen in Hira Mandi genoegen nemen met een danstournee in de Golf. Net als de tawaifs uit het Mughal-tijdperk worden deze vrouwen steeds minder waardevol naarmate ze ouder worden, vaak beperkt tot een leven van armoede nadat meerlingzwangerschappen en geslachtsziekten hun eens jeugdige lichamen teisteren.
Advertentie
Ze worden ook al op zeer jonge leeftijd weggestuurd. Tahir beschrijft hun hachelijke situatie als ‘prostitutie door middel van toestemming en conditionering’, waarbij meisjes die in een erfelijk systeem zijn geboren en op veel manieren gedwongen zijn het familiebedrijf voort te zetten. Het is niet ongebruikelijk dat gezinsoudsten geboortedocumenten vervalsen om meisjes vanaf 13 jaar naar dansgroepen in de Golf, India en Oekraïne te sturen.
Tahir vertelt over haar gesprek met een van de families in Lahore en zegt dat ze kreeg een grap te horen: “Als een meisje in Hira Mandi wordt geboren, moet ze cheque worden genoemd, omdat ze het toekomstige inkomen van haar familie vertegenwoordigt.” Tahir antwoordde: 'Dat is prima. Zorg ervoor dat de cheque niet vóór de vervaldatum wordt geïnd.”
De Hira Mandi van vandaag verschilt sterk van de nostalgische dramatisering uit films en televisieshows. Volgens mensen als Tahir zijn de levens van de vrouwen die daar wonen echter altijd geromantiseerd, vaak in hun nadeel. Van de tawaifs uit het Mughal-tijdperk tot de stoere meisjes van de Britten en de aspirant-actrices van Partition: de vooruitzichten van Hira Mandi-vrouwen zijn pijnlijk somber.
Sommigen worden rijk, bijna respectabel, en verhuizen hun families uit het gebied. Sommigen trouwen of worden permanente vazallen van mannen met veel vrouwen. Sommigen ervaren korte roem en fortuin in verre landen. De meesten eindigen echter waar ze begonnen, gesluierd door de nacht, genesteld in de schaduw, gevangen door het sombere magnetisme van Hira Mandi.
Advertentie
Verder lezen
Hira Mandi, Claudine Le Tourneur d'Ison, Roli Books, 2006
De dansende meisjes van Lahore, Louise Brown, Harper Books, 2005
Nautch Girls of the Raj, Pran Neville, Penguin India, 2009
Punjabi Century, Prakash Tandon, University of California Press, 2023
Het zichtbaar maken van de ‘Ander’ in History, Lata Singh, Economic and Political Weekly, 2007
Meer premiumverhalen
Het Congres geeft 101 zetels aan bondgenoten, zal meedoen aan 328 zetels, alleen voor abonnees
Nee, het werkgelegenheidsbeeld in Pakistan is niet beter dan dat in IndiaSubscriber Only< /p>
Lok Sabha-verkiezingen 1980 : Triomf en tragedie van IndiraSubscriber Only
UPSC-sleutel | Bosbranden, Pulitzer-onderscheidingen, kinderarbeid en alleen voor abonnees
Klacht over seksuele intimidatie tegen WB Guv & Artikel 361Alleen voor abonnees
Geschiedenis van op religie gebaseerde reserveringen; kwestie van de inclusie van moslimsAlleen abonnee
In Zuid-Korea, ter herinnering aan Rabindranath TagoreSubscriber Only
Laapataa Ladies: Fantasie door degenen die nooit in een dorp hebben gewoondSubscriber Only
Kunstmatige algemene intelligentie (AGI): waarom maken mensen zich zorgen? Alleen voor abonnees
© IE Online Media Services Pvt Ltd
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.