Met een penseel in de hand werkt Anastasiya Sereda aan een schilderij van een panda met een mollig gezicht in het uniform van een Oekraïense soldaat.
Gesteund op haar ezel is de reden waarom: een foto van haar vriend Bohdan , een potige militair met een vriendelijke glimlach.
“Hij ziet eruit als een panda”, zei Sereda in uitleg, afwisselend lachend en stikkend van tranen terwijl ze sprak over haar partner, die bijna een jaar geleden aan de frontlinie in Oost-Oekraïne werd vermoord. Ze neemt deel aan een kunstles voor vrouwen die getroffen zijn door oorlog en probeert de humor en het heldendom van haar vriend vast te leggen en haar heftige emoties op canvas te kanaliseren.
Advertentie
Veel andere Oekraïners worstelen ook met een krachtige mix van emoties – waaronder verdriet, woede, humor, opstandigheid en angst – terwijl ze een nieuwe fase in de oorlog tegemoet gaan, met groeiende bezorgdheid over internationale steun voor hun zaak.
Lees | Mensenhandel Rusland-Oekraïne: CBI verricht nog twee arrestaties
De meesten blijven standvastig in hun besluit om de Russische indringers te verdrijven en de toekomstige koers van hun land te bepalen. Velen maken zich ook zorgen dat de internationale aandacht wordt afgeleid door de oorlog tussen Israël en Hamas en andere zorgen, en dat bondgenoten niet de broodnodige wapens en munitie leveren. Buitenlandse bezoekers krijgen vaak te horen dat ze naar huis moeten gaan met een boodschap: stuur luchtverdediging, vooral Patriot-raketten van Amerikaanse makelij, om het Oekraïense luchtruim voor de vijand te sluiten.
Er zijn veel redenen tot bezorgdheid. Rusland heeft golven soldaten en dodelijke glijbommen naar de Oekraïense linies gegooid, waardoor de troepen van Kiev zich moesten terugtrekken uit verschillende dorpen langs de 1.000 kilometer lange frontlijn in het oosten en zuiden van het land. Militaire analisten zeggen dat Rusland aandringt om zoveel mogelijk grondgebied in te nemen voordat nieuwe wapenvoorraden Oekraïne bereiken uit een Amerikaans hulppakket ter waarde van 61 miljard dollar dat in april werd goedgekeurd.
Buiten het front klinken luchtalarmsirenes een routinegebeurtenis in een groot deel van het land, aangezien Rusland aanvalt met raketten, raketten en drones. Soms troffen de aanvallen energiecentrales, spoorwegen of andere infrastructuur. Vaak voelen de doelwitten zich willekeurig aan: appartementsgebouwen, ziekenhuizen, speeltuinen. Dit alles betekent dat er meer levens uiteengereten worden.
Advertentie
“We willen echt dat de wereld zich herinnert dat er momenteel mensen sterven”, zegt Valentyna, die werkt in een elektriciteitscentrale die herhaaldelijk is getroffen door Russische raketten. Wanneer luchtwaarschuwingen haar naar de kelderschuilplaats van de fabriek sturen, helpt ze bij het maken van camouflagenetten die ze naar de troepen kunnen sturen, door stroken groene en grijze stof aan een touwframe te rijgen.
“Als er een sirene klinkt, voel je je beter als je iets doet”, zei Valentyna. De Associated Press stemde ermee in haar volledige naam niet te publiceren omdat ze werkt voor cruciale nationale infrastructuur.
Kiev, de prachtige hoofdstad van Oekraïne, is opnieuw een bruisende Europese stad met moderne gemakken, van ambachtelijke bierbars en hippe coffeeshops tot taxi-apps en McDonald's. Bewoners hebben zich aangepast aan de oorlog, en tegenwoordig zoeken maar weinigen de beschutting van de metro als er luchtalarm klinkt.
Maar overal zijn herinneringen aan de doden te vinden: in de zee van gele en blauwe vlaggen op het Onafhankelijkheidsplein en op de herdenkingsmuur buiten het Sint-Michielsklooster met de Gouden Koepel, waar mensen bloemen achterlaten voor foto's van gevallen troepen.
Terwijl sommige Kievieten op een voorjaarszondag op patio's brunchten, gingen honderden anderen de straat op voor een demonstratie om de vrijlating te eisen van de troepen van de Azovbrigade die door Rusland gevangen waren genomen nadat ze twee jaar geleden de zuidelijke stad Marioepol hadden verdedigd. De wekelijkse protesten zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat de krijgsgevangenen niet worden vergeten en ondersteunend toeteren uit passerende auto's.
Lees meer | Een Russische drone-aanval verstoort de stroomvoorziening naar delen van de Oekraïense Soemy-regio.
Er is een groeiende kloof tussen degenen die dienen en degenen die dat niet doen, benadrukt door een recent regeringsbesluit om de diensten voor paspoortvernieuwing voor dienstplichtige mannen buiten het land op te schorten. Hoewel mensenrechtengroeperingen kritiek hebben geuit op deze stap, zijn veel Oekraïners het met de regering eens dat deze stap een kwestie van eerlijkheid is.
En de oorlog heeft ook solidariteit gebracht, waardoor mensen uit alle lagen van de bevolking bij elkaar zijn gebracht en academici, wetenschappers, schrijvers en vele anderen in soldaten zijn veranderd.
Tientallen mensen verzamelden zich op een regenachtige middag op het centrale Onafhankelijkheidsplein in Kiev om neem afscheid van Nazarii Lavrovskyi, een medisch onderzoeker die legerparamedicus werd en in april werd gedood toen hij hielp bij het evacueren van gewonde troepen.
Advertentie
Universiteitsvrienden, collega-wetenschappers uit zijn laboratorium die onderzoek deden naar antimicrobiële medicijnen en door de strijd geharde soldaten vielen allemaal op één knie op de natte stoep terwijl zijn kist uit een lijkwagen werd gedragen op het geluid van militaire trompet en trommel.
“ Hij sloot zich bij ons aan en het was vreemd om te zien dat zulke mensen in de oorlog terechtkwamen”, zegt Oleksii Palii, een veteraan van Lavrovskyi's eenheid, de 112e Aparte Territoriale Defensiebrigade. “Eerst kon hij het helemaal niet aan, maar later werd hij gevechtsmedicus. Hij verdiende enorm veel respect van alle soldaten.
“Rust in vrede, zo is het geworden.”
Omdat er zo veel is om zich zorgen over te maken, hebben veel Oekraïners de angst voor de toekomst op een laag pitje gezet, zegt Anton Grushetskyi, uitvoerend directeur van het Kiev International Institute of Sociology. Er bestaat bezorgdheid over wat een overwinning voor Donald Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van november zou kunnen betekenen, gezien de eerdere lof van de Republikeinse kandidaat voor de Russische president Vladimir Poetin. Maar het staat bij de meeste mensen niet voorop.
Lees ook | Oekraïne zegt dat het een complot van de Russische spionagedienst heeft verijdeld om president Zelensky te vermoorden.
“Mensen kunnen hun leven niet binnen een paar maanden (voorspellen) zelfs niet, omdat de situatie snel verandert,” zei Grushetskyi.
Advertentie
Dat sentiment werd herhaald door Olena Herhel, een ander lid van het kunstproject ‘Alive, true love stories’, waar oorlogsweduwen steun en een uitlaatklep voor hun gevoelens vinden. Ze sloot zich aan bij de schildersgroep nadat haar man bijna twee jaar geleden omkwam bij de gevechten.
“Het heeft geen zin om plannen te maken, omdat niemand kan zeggen wat er morgen zal gebeuren”, zei ze. “Mijn familie probeert gewoon door te gaan met de taken die we voor vandaag hebben.”