In Hira Mandi, einem Roman der französischen Autorin Claudine Le Tourneur d’Ison aus dem Jahr 2006, erzählt Shanwaz, ein kleiner Junge, der in eine Prostitutionsfamilie hineingeboren wurde, von seiner Einführung in das Rotlichtviertel von Lahore. Eines Nachts wurde Shanwaz durch die Schreie seiner Mutter geweckt und als er ihr zu Hilfe eilte, sah er sich mit dem unvergesslichen Anblick konfrontiert, wie sie halbnackt die Schläge eines wütenden Mannes abwehrte. Jahre später hört Shanwaz, wie seine Mutter demselben Mann etwas vorsingt, und erkennt, dass sie in ihn verliebt ist.
Bald darauf wurde seine Schwester Laila geboren. An ihrem 12. Geburtstag debütierte Laila in der Hira-Mandi-Gesellschaft, ihr ganzer Körper mit Schmuckstücken geschmückt, um ihre lebhafte Reinheit in einem Raum voller lasziver Männer zu demonstrieren. Während das Kind tanzte, begannen die Verhandlungen. Zu Shanwaz‘ Schock und Wut wurde Lailas Jungfräulichkeit schließlich an denselben Mann verkauft, der seine Mutter vor mehr als einem Jahrzehnt geschlagen hatte.
In Lahores Hira Mandi ist Prostitution ein Familienbetrieb, der gefühllos, offen und kompromisslos von der Mutter an die Tochter weitergegeben wird. Im Gegensatz zu der glamourösen Version, die in Sanjay Leela Bhansalis kürzlich veröffentlichter Netflix-Serie Heeramandi dargestellt wird, die wahre Geschichte der Gegend hat weitaus dunklere Untertöne.
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Hira Mandi, das berühmte Ghetto in der nördlichen Ecke der ummauerten Stadt neben der Festung von Lahore, ist voller Widersprüche. Es ist übersät mit verfallenen Gebäuden und byzantinischen Straßen, die nicht voneinander zu unterscheiden sind. Einst war Hira Mandi ein florierender Markt, zeitweise ein Tummelplatz des Königshauses, Heimat von Artisten, Prostituierten und Kurtisanen. Heute sind seine Balkone verlassen, die Geschäfte verfallen und das melodische Klirren der Armreifen wird durch das leise Summen der Maschinen ersetzt.
Kurtisanen und Kaiser
Während der Herrschaft von Kaiser Akbar konkurrierte Lahore mit Delhi und Agra als Wahrzeichen des Mogul-Indiens. Der Adel und seine weiblichen Begleiter zogen in Paraden an der Festung von Lahore vorbei, durchquerten Hira Mandi (damals bekannt als Shahi Mohalla) und durch das Alamgiri-Tor, um das weitläufige, kunstvolle Gelände der Badshahi-Moschee zu erreichen.
Obwohl der orthodoxe Islam Tanzen und Singen verbietet, waren die Moguln große Förderer der darstellenden Künste und beschäftigten Tausende von Menschen Künstler zur Unterhaltung der kaiserlichen Höfe. Laut Louise Brown, Soziologin und Autorin von The Dancing Girls of Lahore (2005)„Tanz und Gesang galten als Formen verfeinerter Kultur und die Schirmherrschaft über die Künste war ein Symbol des Mogulstatus.“ Rashid Makhdum, ein leitender Berater beim Aga Khan Development Network, erklärt indianexpress.com, dass unter der Mogulherrschaft zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert sowohl Tanzen als auch Prostitution erlaubt waren. „Konkubinen sind seit Jahrhunderten in der islamischen Kultur vertreten“, sagt er und fügt hinzu, dass „sie als Teil des Haushalts, wenn nicht sogar der Familie betrachtet wurden.“
Ein Tawaif in den Mogulgerichten
Unter verschiedenen Namen bekannt, nahmen Tawaifs oder königliche Kurtisanen im Mogul-Indien einen wichtigen Platz ein. Diese Tawaifs wurden von den besten Ustads ausgebildet und waren hochqualifiziert in Musik, Tanz und anderen kulturellen Aktivitäten. Sie waren einflussreich, kultiviert und geschätzt. Wie der Historiker Pran Neville in Nautch Girls of the Raj (2009) schreibt„Sie gehörten zum Gefolge von Königen und Nawabs. Mit einer Tawaif in Verbindung gebracht zu werden, galt als Symbol für Status, Reichtum, Kultiviertheit und Kultur. Niemand hielt sie für eine schlechte Frau oder ein Objekt.“ des Mitleids.“
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Kurtisanen waren für damalige Verhältnisse auch außergewöhnlich unabhängige Frauen. Ein Gefühl für ihre Macht und soziale Mobilität lässt sich aus den städtischen Steuerunterlagen von Lucknow zwischen 1858 und 1877 gewinnen, aus denen hervorgeht, dass die Tawaifs die größte und am höchsten steuerzahlende Klasse waren. Während es den meisten Frauen nicht gestattet war, Vermögen zu besitzen oder Eigentum zu erben, waren Kurtisanen während der Mogulzeit finanziell unabhängig und hatten Entscheidungsfreiheit über ihr Leben und ihre Entscheidungen.
Diamantene Frauen
In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurde die Macht der Moguln im Punjab durch wiederholte afghanische Invasionen unter der Führung von Ahmad Shah Durrani geschwächt. Unter der afghanischen Herrschaft endete die königliche Förderung der Tawaifs und die traditionelle Konkubinenkultur wurde durch Prostitution ersetzt. Nach Durranis Tod fiel Lahore jedoch in die Hände von Ranjit Singh, dem ersten Maharadscha des Sikh-Reichs, der im Volksmund als Sher-e-Punjab (der Löwe von Punjab) bekannt war.
Die Tawaif-Kultur erholte sich nie ganz vom Untergang der Mogulherrschaft, doch unter den Sikhs erlebte sie einen leichten Aufschwung. Singh selbst hatte sich in ein muslimisches Nautch-Mädchen namens Moran Sarkar verliebt und riskierte soziale Empörung, als er sie im Alter von 22 Jahren heiratete. Moran fehlt in den meisten historischen Berichten, bleibt aber im Papar-Mandi-Gebiet im Shah-Aalmi-Tor von Lahore begraben.< /p> 
Der Legende zufolge war Moran eines Tages zu einer Tanzvorführung nach Pul Kanjri unterwegs, einem Dorf an der indisch-pakistanischen Grenze, als ihr Schuh in einen Kanal fiel, den sie gerade überquerte. Sie war so wütend, dass sie sich weigerte aufzutreten, bis eine Brücke über den Kanal gebaut würde. Der verliebte Singh fügte sich gehorsam und an dieser Stelle steht noch heute eine Brücke namens Pul Moran.
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Unter der Sikh-Herrschaft verbreitete Lahore seine beiden Vermächtnisse und wurde zu einem pulsierenden Zentrum für darstellende Künste sowie zu einem Zentrum für illegale Aktivitäten in der Nacht. In Punjabi Century (2023) schreibt der Historiker Prakash Tandon: „Hira Mandi war tagsüber ruhig und verlassen, aber nachdem die Sonne untergegangen war, begann ein strahlendes und strahlendes Leben.“ Seiner Aussage nach begann das Leben dieser Mädchen am späten Nachmittag, als sie, aus ihrem Schlaf erwachend, durch die Straßen von Hira Mandi schlenderten und Geschichten mit den Ladenbesitzern und Musikern austauschten, die ebenfalls in diesem Ort lebten.
Am Abend begannen sie mit ihrem umfangreichen Reinigungsritual, das aus Schrubben, Rasieren, Pudern, Kämmen und Rougen bestand. Sobald sie fertig waren, warteten sie auf Anweisungen ihrer Mutter oder Geliebten und hofften, dass sie zu einem abendlichen Rendezvous außerhalb des Hauses oder, was am besten war, „zu einer Reise nach Kaschmir oder an einen anderen entfernten Urlaubsort als Vorwand“ gerufen würden Frau versucht, heimelig und häuslich auszusehen.“
Wie in der Mogulzeit genossen diese Frauen einen beträchtlichen sozialen Status, wie die JNU-Professorin Lata Singh in ihrem Artikel Sichtbarmachung des „Anderen“ beschreibt“ 8217; in Geschichte (2007). Frauen in Lahore führten riesige Einrichtungen, in denen Musiker und Tänzer gleichermaßen ausgebildet wurden. Diese Frauen waren meist ehemalige Kurtisanen, und nachdem sie Reichtum und Ruhm erlangt hatten, konnten sie andere Tänzerinnen einstellen und ausbilden. Die Männer der Einrichtungen – Reinigungskräfte, Leibwächter, Schneider und andere – lebten ein Stockwerk unter den Tänzerinnen und fungierten als deren Beschützer. Laut Singh „wurden die männlichen Kinder zum benachteiligten Geschlecht und waren völlig von ihren Müttern und Schwestern abhängig.“
Unter der Sikh-Herrschaft erhielt das Rotlichtviertel von Lahore auch seinen heutigen Namen. Nach dem Tod von Ranjit Singh dachte Hira Singh Dogra, ein Premierminister des Sikh-Reiches, dass Shahi Mohalla als Wirtschaftszentrum, als Lebensmittelmarkt im Herzen der Stadt genutzt werden könnte. Der von Hira gegründete Getreidemarkt wurde als „Hira Singh di Mandi“ (Hira Singhs Markt) und nach und nach als Hira Mandi bekannt. Während viele Menschen Hira Mandi mit der Urdu-Übersetzung des Begriffs – Diamantenmarkt – assoziieren und glauben, dass dies ein Hinweis auf die Schönheit der dort lebenden Frauen sei, waren seine Ursprünge weitaus harmloser.
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Nautch Mädchen
Die Vorherrschaft der Sikhs über Punjab ging 1849 schnell an die Ostindische Kompanie über. Den Briten gefielen die tanzenden Frauen (die sie „Nautch Girls“ nannten) nicht, und in einer Ausgabe des Punjab Gazetteer von 1883 hieß es: „Tanzen wird im Allgemeinen von angeheuerten Nach-Mädchen aufgeführt und muss hier nicht weiter erwähnt werden, als zu sagen, dass es für europäische Augen ein sehr uninteressantes und lebloses Spektakel ist.“
Auch der Konservatismus der viktorianischen Ära spielte eine große Rolle. Laut Neville machten die Briten „keinen Unterschied zwischen einem versierten professionellen Nautch-Mädchen oder einem Devadasi und einer gewöhnlichen Prostituierten und bezeichneten beide als gefallene Frauen.“ Die gebildeten Inder litten unter Minderwertigkeitskomplexen und empfanden Schamgefühle gegenüber ihren traditionellen Künsten.“ Britische Reformer und christliche Missionare, beeinflusst von den Schriften von Frau Marcus Fuller in The Wrongs of Indian Womanhood (1900) verurteilte die Nautch-Institution aufs Schärfste und, wie Neville schreibt, „wurde jede Art von Verbindung mit einem Tawaif gesellschaftlich verurteilt.“
Obwohl einige Tawaifs dank der Schirmherrschaft der Fürstenstaaten weiter betrieben wurden, waren die meisten gezwungen, den Tanzaspekt aus ihrem Lebensunterhalt zu streichen und beschränkten sich stattdessen auf Sexarbeit unter dem Mantel der Geheimhaltung. Laut Saad Khan, dem Regisseur des Dokumentarfilms Showgirls of Pakistan(2010) eliminierten die Briten den kulturellen Aspekt traditioneller Tanzaufführungen, um ihre soziale Überlegenheit zu demonstrieren und das Erbe des Mogulgerichts zu untergraben. Schließlich sagt Khan in einem Interview mit dem Foreign Policy Magazine: „Mujra (Mogultanz) wurde mit Sexarbeit und Tänzer mit Prostituierten in Verbindung gebracht, eine äußerst verallgemeinerte Erzählung, die existiert und wirkt das bisherige Leben von Frauen im Geschäft.“
Im Gegensatz dazu wurde Hira Mandi unter den Briten als Hort der Prostitution bekannt, wobei das Unternehmen und die Krone die Notwendigkeit erkannten, um mit den Worten des britischen Generals Henry Montgomery „wesentliche horizontale Vergnügungen für müde kämpfende Gentlemen-Soldaten“ zu sagen. Makhdum sagt, dass das Rotlichtviertel 1914 entstand, als die Briten in Hira Mandi ein Bordell errichteten, um die in der Garnison im Lahore Fort stationierten Soldaten zu versorgen. Die meisten der erhaltenen Gebäude stammen aus dieser Zeit. Damit begann der Wandel der Hira-Mandi- und Tawaif-Kultur. Wie der indische Dramatiker Tripurari Sharma in Eine Geschichte aus dem Jahr 1857 schrieb(2005), „dass diese Frauen Schatzkammern für Kultur und Ausdrucksformen waren, werden abgewertet, bequemerweise vergessen und gehen folglich verloren, und sie werden lediglich als Entertainerinnen gesehen und stehen für Sexarbeit zur Verfügung.“
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Tanzen mit den Sternen
In den 1950er Jahren wurden Tänzerinnen durch einen Beschluss des pakistanischen Obersten Gerichtshofs als Künstlerinnen legitimiert, der es ihnen erlaubte, jeden Abend bis zu drei Stunden lang aufzutreten. Hira Mandi behielt seine Kultur der darstellenden Künste bei und brachte einige der berühmtesten Stars des pakistanischen Kinos hervor. Unterhaltung galt als untergeordnet für Frauen aus höheren Schichten, daher waren es die traditionellen Darsteller von Hira Mandi, die zu professionellen Sängern und Tänzern wurden. Künstler wie Noor Jahan, Mumtaz Shanti und Khurshid Begum wurden alle in dem mittlerweile berüchtigten Viertel ausgebildet.
Obwohl die Prostitution verachtet wurde, behielt sie in den unmittelbaren Jahrzehnten nach der Teilung auch einen etwas akzeptableren Charakter. Einige Frauen praktizierten sogar das Mut’ah-System des schiitischen Islam, bei dem es ihnen erlaubt war, befristete Eheverträge mit mehreren Männern zu unterzeichnen. Im Rahmen des Mut'ah-Systems konnte die Dauer der Ehe im Voraus festgelegt werden und zwischen einigen Stunden und einigen Jahren liegen. Während der Ehe ist der Ehemann verpflichtet, seine Frau finanziell zu unterstützen, und die Ehefrau übernimmt im Gegenzug sexuelle und häusliche Arbeit. Wenn der Vertrag endet, erlöschen auch die Verpflichtungen, allerdings muss der Mann für den Unterhalt der aus der Ehe geborenen Kinder aufkommen.
In einem Interview mit dem Pakistani aus dem Jahr 2017 In der Zeitung Dawn beschreibt eine Frau Jugnu ihre Erfahrungen mit Mut'ah-Ehen. Jugnu war mehrere Male verheiratet, oft nur für eine einzige Nacht. Die Männer arrangierten die Heirat mit ihrem Vater und zahlten etwa 2.500 Rupien pro Vertrag.
„Damals war es für einen Mann nicht leicht, einer Frau in einer Kotha zu nahe zu kommen“, sagte sie zu Dawn. „Wir waren von unserem Tabla-Spieler, Sheesha-Spieler, Dhol Wala, Naika und dem Blumenmann umgeben „Es kam und der Geldverkäufer kam auch“, sagt sie. „Es gab ein Balzritual, bei dem man die Frau zuerst kennenlernte und dann näher kam. Der Mann konnte nicht einfach missbrauchen und missbrauchen. Wir wurden von unserer Gemeinschaft beschützt.“
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Das änderte sich mit der Islamisierung Pakistans unter Präsident Zia-ul-Haq. Zwischen 1978 und 1988 führte Zia eine Reihe von Gesetzen ein, die Musik, Tanz und andere „illegale Aktivitäten“ verbot. Dies wiederum vertrieb viele Familien von Hira Mandi und ließ nur die unterste Schicht der Frauen zurück, darunter Flüchtlinge aus dem benachbarten Afghanistan. Hira Mandi wurde als Bereich der Schande zementiert, wobei Makhdum erklärte, dass er als Kind den Basar nicht betreten durfte. Schätzungen des UN-Entwicklungsrates aus dem Jahr 2016 zufolge sind 12 Prozent der Frauen in pakistanischen Gefängnissen wegen kommerzieller Sexarbeit inhaftiert.
Social-Media-Sensation
Zerka Tahir, die Gründerin von Communal Hub, einer gemeinnützigen Organisation, die sich um die Kinder von Hira Mandi kümmert, sprach mit indianexpress.com über die Überreste des historischen Viertels. Tahir beharrt darauf, dass Zias Politik zwar dazu beigetragen habe, die Prostitution von Hira Mandi weg zu verbreiten, es aber nicht allein das Vorgehen gewesen sei, das die Gegend verändert habe. „Technologie, Bildung, Veränderungen in der Familienstruktur und Krankheiten hatten alle Auswirkungen auf die Branche“, sagt sie, was zum Untergang der alten Hira Mandi führte.
Als Tahir die Gegend heute beschreibt, zeichnet er ein düsteres Bild. Frauen jeden Alters können eingestellt werden, wobei Frauen über 60 ihre Dienste oft für nur 50 Rupien verkaufen. „Wenn sie Bauchschmerzen haben, gehen sie auf die Straße“, sagt sie, „und verdienen gerade genug Geld, um ein Tablet zu kaufen.“ von Paracetamol.“ Vorbei sind auch die Zeiten, in denen Hira Mandi als Weg nach Lollywood diente. Selbst talentierte Künstler können keine Schauspieler und Sänger mehr werden, da Stigmatisierung und chronischer Drogenkonsum sie daran hindern, soziale Barrieren zu überwinden. Laut Tahir können sie höchstens auf Websites wie TikTok und Instagram berühmt werden.
Laut Brown wird sich ein ehrgeiziges Mädchen, das heute in Hira Mandi erfolgreich sein will, mit einer Tanztour in den Golf begnügen. Wie die Tawaifs der Mogulzeit verlieren diese Frauen mit zunehmendem Alter immer mehr an Wert und sind oft auf ein Leben in Armut beschränkt, nachdem Mehrlingsschwangerschaften und Geschlechtskrankheiten ihren einst jugendlichen Körper verwüstet haben.
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Sie werden auch schon in sehr jungen Jahren weggeschickt. Tahir beschreibt ihre missliche Lage als „Prostitution durch Einwilligung durch Konditionierung“, wobei Mädchen, die in ein erbliches System hineingeboren werden, in vielerlei Hinsicht gezwungen werden, das Familienunternehmen weiterzuführen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Familienälteste Geburtsurkunden fälschen, um Mädchen im Alter von 13 Jahren zu Tanzgruppen im Golf, in Indien und in der Ukraine zu schicken.
Tahir erzählt von ihrem Gespräch mit einer der Familien in Lahore wurde ein Witz erzählt: „Wenn ein Mädchen in Hira Mandi geboren wird, sollte man ihr den Namen Scheck geben, weil sie das zukünftige Einkommen ihrer Familie darstellt.“ Tahir antwortete: „Das ist in Ordnung. Stellen Sie nur sicher, dass der Scheck nicht vor Ablauf der Fälligkeit eingelöst wird.“
Das Hira Mandi von heute unterscheidet sich deutlich von der nostalgischen Dramatisierung, die in Filmen und Fernsehsendungen dargestellt wird. Menschen wie Tahir zufolge wurde das Leben der dort lebenden Frauen jedoch schon immer romantisiert, oft zu ihrem Nachteil. Von den Tawaifs der Mogul-Ära bis zu den Nautch-Mädchen der Briten und den aufstrebenden Schauspielerinnen der Teilung – die Aussichten für Hira-Mandi-Frauen sind schmerzlich düster.
Einige werden reich, fast respektabel und ziehen mit ihren Familien aus der Gegend. Manche heiraten oder werden dauerhafte Vasallen von Männern mit vielen Frauen. Einige erleben kurzzeitig Ruhm und Reichtum in fernen Ländern. Die meisten landen jedoch dort, wo sie begonnen haben, verschleiert von der Nacht, versteckt in den Schatten, gefangen in der düsteren Anziehungskraft von Hira Mandi.
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Weiterführende Literatur
Hira Mandi, Claudine Le Tourneur d'Ison, Roli Books, 2006
The Dancing Girls of Lahore, Louise Brown, Harper Books, 2005
Nautch Girls of the Raj, Pran Neville, Penguin India, 2009
Punjabi Century, Prakash Tandon, University of California Press, 2023
Das „Andere“ sichtbar machen in History, Lata Singh, Economic and Political Weekly, 2007
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