YSRCP vertrouwt op kapitaaldromen in Visakhapatnam, TDP scherpt de lokale toon aan

Onder een laagje kalmte en rust woedt een felle politieke strijd voort in de “stad van het lot”.

Met minder dan een week te gaan voor de verkiezingen voor de gelijktijdige Lok Sabha- en Assembly-verkiezingen in Andhra Pradesh in de vierde fase op 13 mei, is Visakhapatnam, ook bekend als Vizag, schijnbaar verdeeld tussen de YSR Congress Party (YSRCP) van eerste minister Y S Jagan Mohan Reddy en de Telugu Desam Partij (TDP), die in een stroomversnelling lijkt te zijn gekomen sinds zij een bondgenootschap sloot met de door Pawan Kalyan geleide JanaSena Partij (JSP) en de BJP.

De YSRCP, die wordt geconfronteerd met de anti-gevestigde hitte – het heeft meer dan 60% van zijn 22 parlementsleden en een kwart van zijn MLA’s laten vallen – heeft zijn zittende parlementslid MVV Satyanarayana vervangen door voormalig Vizianagaram-parlementslid Botsa Jhansi Lakshmi, die getrouwd is met staatsminister Botsa Satyanarayana. De TDP heeft de voorzitter van de GITAM-instellingen Mathukumilli Sribharat op zich genomen, de schoonzoon van acteur en Hindupur TDP MLA N Balakrishna, een van de zonen van de oprichter van TDP en voormalig hoofdminister van Andhra Pradesh. De TDP heeft het kiesdistrict niet meer gewonnen sinds 1999, toen Sribharats vader en GITAM-oprichter MVVS Murthi het wonnen. Dit zal de tweede poging van Sribharat zijn om in de voetsporen van zijn vader te treden, nadat hij vijf jaar geleden met 4.000 stemmen tekortschoot.

Advertentie

Terwijl de TDP vier van de zeven Assembly-segmenten in Visakhapatnam in handen heeft – Visakhapatnam East, Visakhapatnam West, Visakhapatnam North en Visakhapatnam South – zijn er drie bij de YSRCP (Bheemli, Gajuwaka en Srungavarapukota).

Stem op aandelen in de Visakhapatnam Lok Sabha-zetel.

Wat kiezers denken

Bij gebrek aan nationale kwesties is het opiniepeilingverhaal hier zeer lokaal. Ongeveer 20 km van de stad, in de stad Gajuwaka waar de Vizag Steel Plant is gevestigd, wacht V Sree Lakshmi samen met haar gezin op een bus. “De plannen van de deelstaatregering helpen ons rond te komen. Zonder hen zou het voor ons moeilijk zijn geweest om te overleven. Mijn kinderen studeren dankzij dit plan (Amma Vodi) en alleen dit kan een betere toekomst voor hen garanderen”, zegt ze.

De familie van Lakshmi is een van de 7.000 mensen die in de jaren zeventig hun land schonken aan de staalfabriek, maar er geen baan voor kregen. Het voorstel om de staalfabriek te privatiseren is een kwestie die weerklank vindt bij de bevolking van Gajuwaka en de aangrenzende gebieden. “We zullen stemmen op iedereen die ons steunt en de privatisering van de fabriek tegenhoudt. Wij zullen ons met hand en tand tegen deze maatregel verzetten”, zegt een ambtsdrager van de Visakha Steel Workers Union op voorwaarde van anonimiteit. Alle regionale partijen, inclusief de bondgenoten van de BJP, zijn tegen de privatisering van de fabriek.

TDP's Visakhapatnam-kandidaat M Sribharat, de voorzitter van GITAM-instellingen, voert campagne in het kiesdistrict. De laatste keer dat de partij de zetels won, was de partijkandidaat Sribharats vader MVVS Murthi. (Foto door Pushkar Banakar)

In de stad Visakhapatnam wordt het meest gesproken over de kapitaalkwestie, de ontwikkeling van de infrastructuur en de werkloosheid. “Het is al tien jaar geleden en er is geen duidelijkheid of de stad de status van hoofdstad zal krijgen of niet. Het zijn van de hoofdstad zorgt ervoor dat er ontwikkeling plaatsvindt. We zijn bang dat we voor altijd gedegradeerd zullen blijven tot de status van een stad van niveau 2”, zegt de 49-jarige medewerker van de centrale overheid K S V N Raju tijdens een wandeling langs RK Beach.

Advertentie

Na de splitsing van Andhra Pradesh in 2014 riep de TDP-regering Amravati uit tot de nieuwe hoofdstad. Jagan stelde echter, nadat hij in 2019 aan de macht was gekomen, het plan met drie hoofdsteden voor, met Visakhapatnam als uitvoerend kapitaal. De kwestie kreeg onlangs meer aandacht nadat de CM tijdens een bijeenkomst in Bheemli, nabij Visakhapatnam, had aangekondigd dat hij de eed zou afleggen voor een tweede termijn in de “hoofdstad Visakhapatnam”.

De YSRCP-campagne draait om zijn visie Visakha, een project van Rs 1,5 lakh crore voor de ontwikkeling van de havenstad dat Jagan in maart aankondigde. “We hebben Visie Visakha. Mijn ervaring als lid van het Parlement, waar ik kwesties met betrekking tot Vizianagaram en Visakhapatnam aan de orde heb gesteld, zal mij helpen het project effectief uit te voeren”, zegt Botsa Jhansi Lakshmi.

Sommige YSRCP-leiders geven echter toe dat de uitdaging van de TDP groot is. “Zij (Lakshmi) is een sterke kandidaat, maar de mensen hier hebben sympathie voor de TDP-genomineerde, aangezien hij met een kleine marge verloor (in 2019). Bovendien verliep de ontwikkeling traag, aangezien er twee jaar verloren gingen door de pandemie van het coronavirus. Maar we kunnen niets met zekerheid zeggen. De zetel heeft in het verleden voor verrassingen gezorgd”, zegt een ambtsdrager van het YSRCP-district.

De TDP is deze keer met een Visakhapatnam-specifiek manifest gekomen. “Ik kwam uit met zeven punten specifiek voor Vizag. De mensen hier hebben genoeg van de YSRCP, die tegen hen heeft gelogen terwijl ze een beroep deed op de erfenis van voormalig CM Y S Rajasekhara Reddy. De situatie is heel anders dan in 2019”, zegt Sribharat tijdens een openbaar evenement.

Advertentie

TDP-leiders zijn opgewekt vanwege de alliantie, maar maken zich zorgen over de werkgelegenheidskwestie. “De overwinning (voor Sribharat) zal heel gemakkelijk zijn dankzij de alliantie. De echte uitdaging is om de jeugd hier banen te bieden. Zodra we aan de macht komen, zou het geven van de beloofde 20 lakh-banen onze topprioriteit moeten zijn”, zegt TDP-medewerker K Venkatesh.

Verschillende kiezers, vooral onder de jongeren, klagen over een gebrek aan banen. Upendra, een chemisch ingenieur uit Bheemli die taxi bestuurt voor een taxi-app, zegt: “De jeugd is niet op zoek naar gratis geschenken. Wij willen stabiele banen. Kun je één groot bedrijf noemen dat hier zijn kantoor heeft gevestigd? Wat heeft het voor zin om weg te zijn van mijn familie en een opleiding te volgen als ik moet leven van de liefdadigheidsinstelling van de overheid? De plannen zullen niet eeuwig duren.”

© The Indian Express Pvt Ltd