Putin starter sin femte periode som president, og har mer kontroll over Russland enn noen gang

Vladimir Putin begynner sin femte periode som russisk president i en overdådig Kreml-innsettelse tirsdag, etter å ha ødelagt sine politiske motstandere, startet en ødeleggende krig i Ukraina og konsolidert all makt i hans hender.

Allerede i embetet for nesten et kvart århundre og den lengstsittende Kreml-lederen siden Josef Stalin, Putins nye periode utløper ikke før 2030, da han er konstitusjonelt kvalifisert til å stille i ytterligere seks år.

Han har forvandlet Russland fra et land på vei fra økonomisk kollaps til en pariastat som truer global sikkerhet. Etter invasjonen av Ukraina i 2022, som har blitt Europas største konflikt siden andre verdenskrig, har Russland blitt kraftig sanksjonert av Vesten og henvender seg til andre regimer som Kina, Iran og Nord-Korea for å få støtte.

Annonse < p>Spørsmålet nå er hva den 71 år gamle Putin vil gjøre i løpet av ytterligere seks år, både i inn- og utland.

Russiske styrker vinner terreng i Ukraina, og setter inn brente jords taktikker mens Kiev kjemper med mangel på mannskap og ammunisjon. Begge sider tar store skader.

Ukraina har brakt kampen til russisk jord gjennom drone- og missilangrep, spesielt i grenseregioner. I en tale i februar sverget Putin å oppfylle Moskvas mål i Ukraina, og gjøre det som trengs for å «forsvare vår suverenitet og sikkerhet for våre innbyggere». Kort tid etter hans orkestrerte gjenvalg i mars, antydet Putin at en konfrontasjon mellom NATO og Russland er mulig, og han erklærte at han ønsket å lage en buffersone i Ukraina for å beskytte landet sitt mot grenseoverskridende angrep.

Hjemme er Putins popularitet nært knyttet til forbedring av levestandarden for vanlige russere.

Annonse

Han begynte sin periode i 2018 med å love å få Russland inn i de fem beste globale økonomiene, og lovet at det skulle være «moderne og dynamisk». I stedet har Russlands økonomi snudd til krigsfot, og myndighetene bruker rekordbeløp på forsvar.

Analytikere sier at nå som Putin har sikret seg ytterligere seks år ved makten, kan regjeringen ta det upopulære skritt for å heve skattene for å finansiere krigen og presse flere menn til å melde seg inn i militæret.

Ved starten av en ny periode blir den russiske regjeringen rutinemessig oppløst slik at Putin kan navngi en ny statsminister og kabinett.
Et viktig område å se på er forsvarsdepartementet.

I fjor kom forsvarsminister Sergei Shoigu under press på grunn av sin gjennomføring av krigen, med leiesoldatsleder Yevgeny Prigozhin som lanserte visnende kritikk mot ham for mangel på ammunisjon til hans private entreprenører som kjemper i Ukraina. Prigozhins korte opprør i juni mot forsvarsdepartementet representerte den største trusselen mot Putins styre.

Annonse

Etter at Prigozhin ble drept to måneder senere i en mystisk flyulykke, så det ut til at Shoigu hadde overlevd kampene. Men i forrige måned ble protesjen hans, viseforsvarsminister Timur Ivanov, varetektsfengslet på siktelse for bestikkelser midt i rapporter om utbredt korrupsjon.

Noen analytikere har antydet at Shoigu kan bli et offer for regjeringsomstillingen, men det ville være en dristig trekk ettersom krigen fortsatt raser i Ukraina.

I årene etter invasjonen har myndighetene slått ned på enhver form for dissens med en voldsomhet som ikke er sett siden sovjettiden. Det er ingen tegn på at denne undertrykkelsen vil avta i Putins nye periode.

Hans største politiske fiende, opposisjonslederen Alexei Navalnyj, døde i en arktisk straffekoloni i februar. Andre fremtredende kritikere har enten blitt fengslet eller flyktet fra landet, og til og med noen av hans motstandere i utlandet frykter for deres sikkerhet.

Annonse

Det er vedtatt lover som truer med lange fengselsstraffer for alle som miskrediterer militæret. Kreml retter seg også mot uavhengige medier, rettighetsgrupper, LHBTQ+-aktivister og andre som ikke går inn for det Putin har fremhevet som Russlands «tradisjonelle familieverdier».