En quelques heures, les nouvelles du Moyen-Orient sont arrivées rapidement et furieusement dans la salle de crise de la Maison Blanche.
Israël ordonne à 100 000 civils de quitter Rafah en prélude à l'invasion.
Le Hamas « accepte » l'accord de cessez-le-feu, empêchant potentiellement toute invasion.
Israël mène des frappes contre Rafah, ouvrant éventuellement l'invasion.
Les développements de la guerre qui se poursuivent lundi ont poussé les responsables de la Maison Blanche à se démener pour suivre ce qui se passait et ce que tout cela signifiait. En fin de compte, ils en sont venus à croire que chacune des mesures signifiait moins que ce que l'on pensait initialement, mais reflétait des efforts visant à obtenir un poids à la table des négociations avec une résolution claire pas encore en vue.
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En fait, le Hamas n’a pas tant « accepté » un accord de cessez-le-feu qu’il a plutôt fait une contre-offre à la proposition sur la table précédemment approuvée par les États-Unis et Israël – une contre-offre qui n’a pas été jugée en soi acceptable mais un signe de progrès. Dans le même temps, les frappes israéliennes à Rafah ne constituaient évidemment pas le début d'une opération majeure menacée depuis longtemps, mais visaient des représailles aux tirs de roquettes du Hamas qui ont tué quatre soldats israéliens au cours du week-end – et, avec l'avertissement adressé aux civils, un moyen d'augmenter la pression. sur les négociateurs du Hamas.
Cette vague d'actions a souligné à quel point la situation dans la région est fluide alors que le président Joe Biden et son équipe tentent de négocier un accord qui, espèrent-ils, mettra fin à la guerre qui a dévasté Gaza, tué des dizaines de milliers de combattants et de civils et enflammé la région. et provoqué des troubles sur les campus universitaires américains. Au cours des derniers jours, les négociations sont passées de grands espoirs quant à la conclusion d'un accord, à une nouvelle impasse qui semblait les laisser au bord de l'effondrement, jusqu'à une nouvelle initiative du Hamas pour les remettre sur les rails.
“Biden poursuit tous ses efforts pour enfiler plusieurs aiguilles à la fois”, a déclaré Mara Rudman, ancienne envoyée spéciale adjointe pour le Moyen-Orient sous le président Barack Obama, qui travaille maintenant au Miller Center de l'Université de Virginie. Le président continue d'avertir le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qu'une « invasion terrestre de Rafah est une idée terrible », a-t-elle déclaré, tout en « faisant pression sur le Hamas par tous les moyens possibles pour faire sortir les otages et faire entrer davantage d'aide humanitaire ».
Biden a appelé Netanyahu lundi pour lui donner des précisions sur l'évaluation américaine de la situation.les pourparlers de cessez-le-feu se poursuivent et font à nouveau pression sur le dirigeant israélien pour qu'il retarde toute attaque à grande échelle contre Rafah. Le président a également organisé un déjeuner à la Maison Blanche avec le roi Abdallah II de Jordanie, qui, comme d'autres dirigeants arabes, est impatient de mettre un terme à la guerre.
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Les deux dernières semaines ont été aussi intenses et pleines de suspense sur le plan diplomatique que n’importe quelle autre depuis que le Hamas a organisé une attaque terroriste majeure contre Israël en octobre. 7, tuant environ 1 200 personnes et prenant plus de 200 otages. Après des mois de négociations dans l'impasse, Israël est revenu le 26 avril avec une proposition qui, selon les responsables américains, modifiait la dynamique et offrait de sérieuses chances de parvenir à un accord.
Dans le cadre de la première phase de la proposition, Israël mettrait fin à la guerre. pendant 42 jours et libérer des centaines de Palestiniens détenus dans ses prisons tandis que le Hamas libérerait 33 otages, en particulier des femmes, des hommes âgés, des malades et des blessés.
Le nombre de 33 est une augmentation par rapport aux 18 proposés par le Hamas, mais inférieur aux 40 initialement exigés par Israël, en grande partie parce que les responsables israéliens ont compris qu'il n'y avait pas plus de 33 otages qui répondaient aux critères, selon des personnes informées des discussions. qui a insisté sur l'anonymat pour décrire des discussions sensibles. En effet, le Hamas a révélé lundi aux Israéliens que les 33 incluraient les dépouilles des otages décédés ainsi que ceux des otages encore en vie.
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En outre, Israël retirerait ses forces des zones peuplées de Gaza et permettrait aux habitants de retourner dans la partie nord de l'enclave une fois que les conditions seraient remplies ; à cette fin, le cessez-le-feu permettrait une forte augmentation du flux d’aide humanitaire. En essayant de bluffer le Hamas, ont déclaré les personnes informées des pourparlers, les Israéliens ont pratiquement coupé et collé une partie du langage d'une proposition du Hamas en mars et l'ont inséré dans la leur.
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Au cours du cessez-le-feu de six semaines, les deux parties élaboreraient ensuite des plans pour une deuxième phase, qui impliquerait un nouvel arrêt des hostilités pendant 42 jours et la libération d'autres otages. Dans cette phase, les otages à libérer incluraient des soldats israéliens, une catégorie de captifs que le Hamas a toujours été plus réticent à abandonner. Pour surmonter cet obstacle, les Israéliens ont accepté de libérer un plus grand nombre de prisonniers palestiniens pour chaque otage rapatrié.
Les concessions israéliennes ont laissé les intermédiaires américains, égyptiens et qataris optimistes quant à la possibilité de parvenir à un accord. Mais une semaine s'est écoulée sans réponse claire de la part du Hamas, en partie peut-être à cause des difficultés de communication avec Yehia Sinwar, le chef militaire du Hamas qui se cacherait dans les tunnels de Gaza.
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Lorsque les négociateurs sont arrivés au Caire vendredi, les Israéliens n’ont pas envoyé de délégation, ce qui a été interprété par certains critiques de Netanyahu comme un camouflet. Mais les responsables israéliens et américains ont nié cela, affirmant qu'aucune délégation israélienne n'était nécessaire à ce stade parce qu'Israël avait fait sa proposition et attendait une réponse du Hamas.
La réponse du Hamas ce week-end a frustré les intermédiaires car elle a rejeté une partie du langage qu’il avait proposé précédemment et qui avait été adopté par les Israéliens, selon les personnes informées des pourparlers. La partie américaine a déclaré que la nouvelle position du Hamas était inacceptable et a suggéré que si le Hamas ne souhaitait pas vraiment un accord, les négociations seraient peut-être terminées. Mais le Hamas a indiqué qu'il n'essayait pas de torpiller les négociations et qu'il reviendrait avec une nouvelle version.
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C’est la contre-offre que le Hamas a présentée lundi. Les Israéliens et les Américains ne l’ont pas jugé acceptable, mais ont estimé qu’il laissait la place à de nouvelles négociations. Les discussions devraient reprendre au Caire au niveau technique, probablement mercredi, pour régler les détails. Cette fois, Israël a accepté d'envoyer une délégation pour examiner la contre-offre du Hamas.
Les actions israéliennes à Rafah lundi pourraient soit accroître la pression sur le Hamas pour qu'il conclue un accord, soit saboter les négociations, selon les analystes. . Les frappes se sont concentrées sur des cibles dans les zones frontalières de Rafah, plutôt que sur les principales zones de population, mais pourraient préfigurer ce qui est à venir.
Les vétérans de la région ne savaient pas vraiment si l’une ou l’autre des parties souhaitait nécessairement un accord. Jon B. Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré qu'il était possible que le Hamas pense que « précipiter une opération israélienne massive à Rafah en vaudrait le coût, car cela isolerait Israël du monde entier. et approfondir le fossé entre les États-Unis et Israël. »
Dans le même temps, a-t-il ajouté, il se pourrait que Netanyahu « cherche un trio » avec les frappes de lundi : pousser le Hamas à céder, montrer au public israélien qu’il a bien frappé Rafah comme promis et obtenir le crédit de l’administration Biden pour son action. ne pas organiser l'assaut à grande échelle dont Washington craint qu'il n'aboutisse à une catastrophe civile.
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« Il y a des secrets ici que je ne connais tout simplement pas », a déclaré Alterman. « En même temps, aucune partie ne connaît le point de rupture des autres, et je crains qu'aucune partie ne comprenne correctement les évaluations des autres. »
Les États-Unis, l’Égypte et le Qatar jouent depuis janvier un rôle de médiateur dans les négociations de trêve, avec d’autres pays également impliqués. (REUTERS/File Photo)
Khaled Elgindy, chercheur principal au Middle East Institute et ancien conseiller des dirigeants palestiniens lors des négociations de paix précédentes, a déclaré qu'il restait sceptique quant au fait que Netanyahu souhaitait réellement un accord de cessez-le-feu en raison de sa propre politique intérieure. .
« Je ne crois pas que les actions vers ou à Rafah, y compris les ordres d’évacuation, soient simplement une tactique de négociation », a-t-il déclaré. « Netanyahu a besoin de l’opération Rafah pour rester au pouvoir et apaiser les fanatiques de sa coalition. » Il a ajouté : « En fin de compte, Netanyahu a peu à gagner d’un accord de cessez-le-feu et beaucoup à perdre. »
Bien entendu, cette méfiance des deux côtés rend tout accord encore plus insaisissable. Même si les deux parties semblent réconciliées sur la première phase de cessez-le-feu et de libération des otages, il existe encore un certain nombre d'autres différences entre les deux propositions concurrentes, selon les personnes informées à ce sujet. Mais le différend le plus fondamental est de savoir si un accord mettrait fin à la guerre.
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Les négociateurs ont tenté de peaufiner cela avec une tactique diplomatique séculaire consistant à employer un langage suffisamment vague pour être interprété par chaque partie comme bon lui semble. Aux termes de l’accord, les deux parties utiliseraient le cessez-le-feu temporaire pour parvenir au retour d’un « calme durable ». Le Hamas veut que le « calme durable » signifie une cessation permanente des hostilités, alors qu'Israël ne veut pas que cela soit un engagement explicite.
Les responsables américains se contentent de laisser la définition du « calme durable » un peu floue, mais ils misent sur l’idée qu’une fois que les armes cesseront de tirer pendant six, puis potentiellement 12 semaines, l’élan vers une paix plus durable sera inexorable. C'est pourquoi ils consacrent autant d'énergie aux jours à venir.
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