Den amerikanske marinens innsats for å bygge en flåte av ubemannede fartøy vakler fordi Pentagon fortsatt er gift med store skipsbyggingsprosjekter, ifølge enkelte tjenestemenn og bedriftsledere, og avslører en svakhet når sjødroner omformer marinekrigføring.
Den dødelige effektiviteten til sjødroner har blitt demonstrert i Svartehavet der Ukraina har utplassert fjernstyrte hurtigbåter fullpakket med eksplosiver for å senke russiske fregatter og minesveipere siden slutten av 2022.
Jemenittisk-støttede Houthi-opprørere har brukt lignende fartøyer mot kommersiell skipsfart i Rødehavet de siste månedene, om enn uten suksess.
Annonse
Disse taktikkene har fanget oppmerksomheten til Pentagon, som inkluderer lærdom fra Ukraina og Rødehavet inn i sine planer for å motvirke Kina‘s økende marinemakt i Stillehavet, sa Pentagon-talsmann Eric Pahon til Reuters.
I et signal om Pentagons hensikt kunngjorde viseforsvarsminister Kathleen Hicks et initiativ i august – kalt Replicator & # 8211; å utplassere hundrevis av små, relativt billige luft- og sjødroner i løpet av de neste 18–24 månedene for å matche Kinas økende militære trussel.
Les også | Hva er gråsonekrigføring, nevnt av Indias forsvarssjef nylig?
Denne offentlige demonstrasjonen av engasjement maskerer år med nøling fra den amerikanske marinen med å bygge en flåte av ubemannede fartøyer til tross for gjentatte advarsler om at dette var fremtiden for maritim krigføring, ifølge intervjuer med et dusin personer med direkte kjennskap til de amerikanske sjødroneplanene, inkludert marinen. offiserer, Pentagon-tjenestemenn og ledere av sjødroneselskaper.
To marinekilder og tre ledere hos produsenter av sjødroner sa at den største hindringen for fremgang har vært en budsjettprosess for forsvarsdepartementet (DoD) som prioriterer store skip og ubåter bygget av eldre forsvarsentreprenører.
Annonse
“På et tidspunkt traff du D.C.-problemet,” sa Philipp Stratmann, administrerende direktør i Ocean Power Technologies (OPT), et New Jersey-basert firma som forsyner den amerikanske marinen med WAM-V, en autonom overflatedrone.
“Du traff det faktum at det er et militærindustrielt kompleks som har de beste lobbyistene og vet nøyaktig hvordan pengene flyter og kontraktsarbeid fungerer i DOD.”
En talsperson for marinen sa at den “skaffer seg kapasiteter basert på flåtens etterspørselssignaler”, med henvisning til meldingene hovedkvarteret mottar fra sjefer til sjøs.
Sjøforsvaret har et budsjett på 172 millioner dollar i år for små og mellomstore sjødroner under vann, falt til 101,8 millioner dollar i 2025, sa talspersonen. Det er en liten brøkdel av marinens anskaffelsesbudsjett på 63 milliarder dollar foreslått av president Joe Bidens administrasjon for 2025.
Annonse
Militære sjødroner kan variere fra rakettbevæpnede hurtigbåter til minejaktende miniatyrubåter og solcelledrevne seilbåter utstyrt med høyoppløselige spionkameraer, undervannssensorer og høyttalere som brukes til å rope advarsler mot fiendtlige skip.
Men når Sjøforsvaret har utplassert sjødroner på rekognoseringsoppdrag de siste årene, den har ikke alltid hatt flåteekspertisen til å bruke dem, sa de to marinekildene og ba om å ikke bli navngitt på grunn av sakens følsomhet.
Det er ikke nok marineseilere som er trent til å pilotere droner eller analysere store deler av data sendt tilbake fra fartøyets kameraer og sensorer, sa kildene.
Talsmannen sa at marinen var i ferd med å forbedre sin datainnsamling og analyse fra sensorer.
Annonse
Pentagon-talsmann Pahon sa at DoD har vært “laserfokusert på å akselerere innovasjon de siste tre årene”, inkludert bruk av sjødroner.
Pahon erkjenner budsjettutfordringene og sa at Pentagon brukte innovative måter å krysse “dødens dal, et begrep som brukes for å beskrive den torturøse godkjenningsprosessen nye oppfinnelser går gjennom for å kjøpes i store mengder.
Les også | Ekspert forklarer: Hvorfor må militære være forberedt på å kjempe analoge kriger i en digital tidsalder?
REPLICATOR
Et eksempel Pahon nevnte var Replicator-programmet: det kortsiktige prosjektet på 500 millioner dollar i året er utformet for å skjære gjennom byråkratiet og raskt spore utplasseringen av tusenvis av billige fly og sjø. droner.
Disse dronene vil bli brukt til å matche Kinas raskt voksende luft- og marinemakt i Asia-Pacific-regionen, sa Pentagon's Hicks ved lanseringen av prosjektet i august. Hun sa at Replicator hovedsakelig finansieres ved å omfordele midler fra det eksisterende Pentagon-budsjettet.
Annonse
Som en del av initiativet utstedte Pentagon i januar en oppfordring til private selskaper om å levere små sjødroner til marinen, og krevde produksjonskapasitet på 120 fartøy per år, med utrulling som begynner i april 2025.
Duane Fotheringham, president for ubemannede systemer ved Huntington Ingalls Industries (HII), den største amerikanske militære skipsbyggeren, erkjente at Pentagon og marinen hadde vist sin “intensjon” for å fremskynde utplasseringen av sjødroner, men han sa at industrien ønsket å se langsiktig finansiering i forsvarsbudsjettet.
“Vi hører etterspørselssignalet … men vi må alle jobbe tett sammen for å forstå hva etterspørselen er og når den vil være tilgjengelig,” Fotheringham fortalte Reuters.
Til en kostnad som varierer mellom 1 million og 3 millioner dollar stykket, ifølge kilder fra marinen og forsvarsentreprenører, tilbyr droner en relativt billig og rask måte å utvide marinens flåte på, spesielt som flere store tradisjonelle skipsbyggingsprosjekter – som en ny klasse fregattkrigsskip – ligger mange år etter planen.
Annonse
USA tester å bruke robotskip i aktive kampscenarier. Men deres mer umiddelbare bruk er for oppdrag som er for kostbare og mange for bemannede marineflåter.
Dette inkluderer maritim overvåking, minejakt og beskyttelse av kritisk undersjøisk infrastruktur, som gassrørledninger og fiberoptiske kabler, sa fire droneselskaper til Reuters.
Svermer av små sjødroner kan også fungere som et skjold for verdifulle mannskapsressurser som hangarskip og ubåter, og floke sammen troppebærende skip i tilfelle Kina prøver å invadere Taiwan, sa Bryan Clark, en rådgiver for marinen om autonome fartøyer og en senior stipendiat ved Hudson Institute – en tenketank med hovedkontor i Washington.
Clark anslår at marinen har rundt 100 små droner til bruk på havoverflaten og ytterligere 100 undervannsdroner, mens Kina har en autonom styrke av samme størrelse som vokser raskt. Sjøforsvarets talsperson nektet å kommentere hvor mange droner den har i drift.
Annonse
“Ukraina har vist hvor effektive de kan være og hvordan de kan brukes i nåværende operasjoner,” sa Clark. “U.S. Navy må omfavne den leksjonen og feltkamp (sjødroner) med en gang.”
Sjøforsvarets femte flåte, som opererer fra Bahrain, har blitt testing av ubemannede fartøyer i tre år, ledet av Task Force 59-enheten.
Prosjektet har utplassert overvåkingsdroner bygget av private firmaer, inkludert startups, så vel som de støttet av forsvarets tungvektere som Lockheed Martin og HII.
“Situasjonen i Rødehavet gjør arbeidet til Task Force 59 ekstra presserende, og vi ser frem til å finne løsninger for å motvirke ondartet Houthi-oppførsel,” Colin Corridan, sjef for innsatsstyrken, sa til Reuters.
Annonse
MISSILTEST
I oktober gjennomførte marinen sin første raketttest fra en ubemannet hurtigbåt på den arabiske halvøy.
T38 Devil Ray, bygget av det Florida-baserte sjødronefirmaet MARTAC, lanserte vellykket et miniatyrmissilsystem for å ødelegge en målbåt, med en menneskelig operatør i land som ga ordren, ifølge en kunngjøring fra marinen og video.
MARTAC’s Chief Marketing Officer, Stephen Ferretti, henviste spørsmål om operasjonen til marinen.
Bruken av ubemannede fartøyer ble utvidet til marinens 4. flåte i Sentral-Amerika i fjor hvor de har blitt brukt til å slå ned på menneskesmugling utenfor nordkysten av Haiti.
Et av selskapene som opererer der er Saildrone, et California-basert firma som lager vind-, sol- og dieseldrevne autonome fartøyer som samler inn bilder og data med kameraer og sensorer.
Saildrone har omgått Washington’ ;s finansieringspolitikk. Fordi selskapet driver og vedlikeholder sine egne fartøyer, og krever et servicegebyr for dataene de samler inn, kan marinen betale for å bruke dronene ut av driftsutgiftene i stedet for innkjøpsbudsjettet.
Saildrone lanserte Surveyor , dets største fartøy, som har blitt skreddersydd for militæret, på et arrangement i mars deltatt av sjefen for sjøoperasjoner Lisa Franchetti.
Dronefirmaet, som også leverer kystvakter og havundersøkelsesavdelinger, har en flåte på 130 fartøyer og bygger flere hver måned, sa Richard Jenkins, selskapets grunnlegger.
“ ;Akkurat nå sliter vi med å holde tritt med etterspørselen,” sa Jenkins til Reuters i et intervju. Han nektet å kommentere hvor mye Saildrone belaster marinen.
Ocean Aero bygger det autonome Triton-fartøyet, som kan bevege seg på overflaten eller under vann for å samle inn data og jakte på miner ved hjelp av sensorer. Selskapet, som støttes av Lockheed Martin, åpnet et 63 000 fots produksjonsanlegg i Gulfport, Mississippi i oktober i fjor som er i stand til å churne ut 150 Tritons i året.
Lockheed Martin svarte ikke på en forespørsel om kommentar .
HII ble tildelt en kontrakt i oktober i fjor for å bygge ni små undervannsdroner for U.S. Navy’s Lionfish-program, med potensiale for at dette vil stige til 200 kjøretøy i løpet av de neste fem årene. Kontrakten kan utgjøre 347 millioner dollar, selv om det er langt fra garantert.
The Lionfish-programmet – som er fokusert på Indo-Stillehavet der USA kjemper om kontroll med Kina – er basert på HII’s Remus 300, en minejaktdrone som kan skytes opp som en torpedo fra et bemannet skip eller ubåt.
Disse programmene er bevis på at Pentagon prøver å bevege seg raskere for å utplassere havet droner, sa talsmann Pahon til Reuters.
“Vi vet at vi må fortsette å presse på for å ligge i forkant,” sa han.
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.