I en tid när den styrande kongressen har gjort “förseningen” av frigörandet av medel från torkhjälp från centrum till Karnataka till en opinionsfråga, kommer jordbrukskrisen att bli den avgörande faktorn i Raichur , en av de 14 Lok Sabha-platserna i norra Karnataka som går till val den 7 maj. En annan är rädslan för att en BJP-regering i centrum under sin nästa mandatperiod skulle “ändra konstitutionen”.
En ST – reserverad plats, Raichur identifieras av NITI Aayog som ett “aspirationsdistrikt”, på grund av “de lägsta sammansatta indikatorerna när det gäller hälsa och näring, utbildning, jordbruk, vattenresurser, ekonomisk inkludering , kompetensutveckling och grundläggande infrastruktur”.
I byn B Hanumapura, cirka 40 km från staden Raichur, har hela familjer flyttat till huvudstaden Bengaluru för att arbeta på byggarbetsplatser sedan torkan började 2023. I de hus som inte är låsta, av de 700-tals i byn, finns det är oftast bara äldre och kvinnor.
Annons
Nagaraj H, 24, en dalit, är bland de få ungdomarna som finns. Han säger att hela hans familj, inklusive hans far, bröder och deras familjer, åkte till Bengaluru för att arbeta i år efter att familjen fick 3 lakh i gårdslån. Då ramlade en av hans bröder på en arbetsplats och bröt nyckelbenet. Han och hans mamma är nu hemma igen och vårdar honom.
I Bengaluru bor sju familjemedlemmar i ett enkelrum och betalar 3 000 Rs per månad. “Men att bo i byn innebär att man samlar på sig fler skulder. Vi hade inget annat alternativ,” säger Nagaraj.
Järnvägarna har nu meddelat ett specialtåg på måndagskvällen för att göra det möjligt för migrantarbetare att återvända till Raichur för att rösta i maj 7 omröstningar.
En livräddare för familjer som Nagaraj’s är det 2 000 Rs per månad som ges till en kvinna per fattigt hushåll i Karnataka av kongressregeringen sedan den kom till makten i maj förra året, förutom MNREGA-lönerna för byarbete .
Annons 
“Inför valet till församlingen förra året, när kongressen tillkännagav sina garantier, fanns det inte mycket intresse. Nu finns mycket hopp kring de månatliga betalningarna. Detta har också resulterat i ett stort intresse för dess nya garantier för Lok Sabha-mätningarna,” säger Chinnamma Muddanaguddi, presidenten för Jagruti Mahila Sanghatane, ett kvinnokollektiv i Raichur.
Till skillnad från kongressens program, BJP:s planer som PM-KISAN, Ujjwala, och infrastrukturprojekt, ses som mer fördelaktiga för markägare och de mer dominerande kasterna.
Nästan 20 % av Raichur’s befolkning är SC/ST medan lika många tillhör det dominerande Lingayat-samhället , som är en traditionell BJP-röstbank.
Det finns också ilska mot BJP-regeringen i centret för att inte ha gett impulser till MNREGA under de senaste åren, särskilt under torkan. “Förra året var det mesta av MNREGA-arbetstilldelningen på 100 dagar över i december… Från januari till mars fanns inget arbete tillgängligt,” säger Gururaj Patil, en samhällsorganisatör för MNREGA-arbetare i B Hanumapura.
Annons
Abhay Kumar från Grameena Koolikarmikara Sanghatane, en jordbruksarbetare’ organisation, som talar om försenade MNREGA-löner, säger att BJP:s Ram Temple-plan inte har “mycket effekt i den här regionen”. “Det är en fråga bara bland de övre kasterna.”
Konstitution som enkätfråga
En fråga som dock verkar ha slagit djupa rötter är kongressens påstående att BJP har för avsikt att ändra konstitutionen, en kampanjpunkt som tagits upp nationellt av INDIA-blocket. Denna oro, att konstitutionen som utarbetats av Babasaheb Ambedkar kan komma att ändras, är mycket verklig bland daliterna och madigasna – de mest efterblivna bland daliterna – i synnerhet.
Redaktionell | I Karnataka, nyckelkamp för BJP, kongress, existentiell kamp för JD(S)
“Många BJP- och RSS-ledare har sagt detta,” säger en arbetslös Dalit-ungdom, Parushuram, 24, i staden Raichur, och drar upp en video av ett tal av unionens inrikesminister Amit Shah för att bevisa sin poäng. Trots protester från sin vän, som påpekar att videon har förklarats falsk, tvivlar Parashuram på BJP’s “avsikter”.
Faktum är att den första BJP-ledaren som talade om förändringar i konstitutionen var Anant Kumar Hegde, den sittande parlamentsledamoten från Uttara Kannada i Karnataka. När han talade vid ett evenemang i mars sa Hegde: “Konstitutionen måste ändras eftersom kongressens folk i grunden har ändrat den med onödiga saker… det kan inte göras utan två tredjedelars majoritet.”
Annons
BJP tog snabbt avstånd från kommentarerna, som också ansågs antyda att det var därför partiet hade satt upp ett mål på 370 plus platser. Hegde har blivit nekad biljett av partiet den här gången.
Farhågorna angående konstitutionen hotar nu den stödbas som BJP har tjänat bland Madigas de senaste åren, på grund av uppfattningen att kongressen gynnar de mer uppåtriktade Holeyas bland SC-gemenskapen. Kongressens president Mallikarjun Kharge, Karnatakas inrikesminister G Parameshwara och statens sociala välfärdsminister H C Mahadevappa är alla Holeyas.
“Konstitutionen är huvudfrågan för Madiga-samhället i opinionsmätningarna. Nyheter har spridits att RSS har sagt att konstitutionen skulle ändras och att reservationen för SCs avslutad,” säger H P Murari, en lokal Madiga-ledare för kongressen.
Murari erkänner att Madigas ser kongressens högsta ledare mot samhället och säger att konstitutionsfrågan åsidosätter detta. “The Madigas gör en uppoffring för kongressen i Lok Sabha-mätningarna.”
Annons
BJP, å andra sidan, har befordrat Madigas till framstående positioner. En av de ställföreträdande CM:erna under dess mandatperiod 2019-2021 var en Madiga, Govind Karjol. Murari pekar också på de ändringar som gjorts inom reservationen som BJP-regeringen lämnade till SC, strax före 2023 års omröstningar, och mötte ett länge väntande Madiga-krav – “även om det nu är värdelöst eftersom det inte gjordes på ett juridiskt bindande sätt” .
Kongressens ledning har upprepade gånger underblåst farhågorna angående konstitutionen i politiska möten inför valet den 7 maj. Vid ett möte i Shivamogga och Raichur den 2 maj sa Rahul Gandhi: “Detta är det första valet där BJP-ledare har sagt tydligt att de kommer att ändra konstitutionen.”
Till skillnad från kongressens press, BJP-kampanjen har varit nästan osynlig i Raichur. På lördagen, den näst sista dagen av kampanjen, höll före detta CM B S Yediyurappa ett möte här.
Men, säger lokala ledare, utanför Dalit-samhällena är konstitutionen inte ett ämne för diskussion. Abhay Kumar säger: “Det är bara en valfråga att mobilisera minoriteter och SC/ST-gemenskaper.
Annons
Men det som också kan konsolidera daliterna är de frekventa konflikterna i Raichur mellan dem och de mer dominerande Schemalagd stam Valmiki Nayaks, som innehar politisk kontroll i denna ST-reserverade plats.
Najakerna är högljudda när det gäller att stödja premiärminister Narendra Modi och BJP. En lokal säger: “ST:arna känner att SC:erna blir mer självsäkra.”
Valstrid
Om det finns en sak gemensam för båda BJP ( Raja Amaresh Naik) och kongressens (Kumar Naik) kandidater till Raichur Lok Sabha-stolen — vann av BJP 2019 – det är så att inte många vet mycket om dem. “Vi röstar på partisymbolen, inte kandidaten,” säger Lakshmi, en äldre kvinna i byn Hanumapura.
Av de åtta församlingssegmenten i Raichur Lok Sabha-sätet, vann kongressen fem i förra årets församlingsundersökningar, två av BJP och en av JD(S). BJP och JD(S) kämpar som allierade den här gången.
Annons
Några av de äldre kvinnorna minns kongresskandidaten Naik från den tid då han, som IAS-officer, postades som Raichurs vice kommissionär i 1990-talet. Den allmänna uppfattningen är att han som byråkrat var “effektiv”.
BJP’s Raja Amaresh, även den sittande Raichur-parlamentarikern, har den extra kvalifikationen att vara ättling till en kunglig stam klanen i regionen. Men det har inte gett honom många fans.
“Han besökte aldrig avlägsna byar som vår”, säger Nagaraj. “Han stannade i delar som tidigare var en del av hans familjs rike.”
© The Indian Express Pvt Ltd.