Hamas ha dichiarato lunedì di aver accettato la proposta di cessate il fuoco tra Egitto e Qatar, ma Israele ha affermato che l'accordo non soddisfa le sue richieste principali e sta portando avanti l'assalto alla città di Rafah, nel sud di Gaza. Tuttavia, Israele ha detto che continuerà i negoziati. Le mosse diplomatiche ad alto rischio e la politica militare del rischio calcolato hanno lasciato vivo un barlume di speranza – ma solo a malapena – per un accordo che potrebbe portare almeno una pausa nella guerra durata 7 mesi che ha devastato la Striscia di Gaza. A incombere sulle discussioni c'era la minaccia di un attacco israeliano a tutto campo su Rafah, una mossa alla quale gli Stati Uniti si oppongono fermamente e che i gruppi umanitari avvertono sarà disastrosa per circa 1,4 milioni di palestinesi che vi si rifugiano.
La brusca accettazione da parte di Hamas dell'accordo di cessate il fuoco è arrivata poche ore dopo che Israele aveva ordinato l'evacuazione di circa 100.000 palestinesi dai quartieri orientali di Rafah, segnalando che un'invasione era imminente.
L'esercito israeliano ha detto che stava conducendo “attacchi mirati” contro Hamas nella parte orientale di Rafah. Poco dopo, i carri armati israeliani sono entrati a Rafah, arrivando fino a 200 metri dal valico di Rafah con il vicino Egitto, hanno detto un funzionario della sicurezza palestinese e un funzionario egiziano. Entrambi hanno parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a parlare con i media. L'incursione segnalata è avvenuta il giorno dopo che i militanti di Hamas avevano ucciso quattro soldati israeliani in un attacco di mortaio che secondo Israele aveva avuto origine vicino al valico di Rafah.
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Il funzionario egiziano ha detto che l'operazione sembra essere limitata. L'Associated Press non ha potuto verificare in modo indipendente la portata dell'operazione. Lunedì tardi attacchi aerei israeliani hanno colpito anche altre parti di Rafah, uccidendo almeno cinque persone, tra cui un bambino e una donna, hanno detto i funzionari dell'ospedale.
L'esercito israeliano ha rifiutato di commentare. Poco dopo che Hamas aveva dichiarato di aver accettato la proposta di tregua tra Egitto e Qatar, il gabinetto di guerra israeliano ha deciso di continuare l’operazione Rafah, ha detto l’ufficio del primo ministro Benjamin Netanyahu. Ha anche affermato che, sebbene la proposta accettata da Hamas “è lontana dal soddisfare le richieste fondamentali di Israele”, invierebbe i negoziatori in Egitto per lavorare su un accordo. Lunedì tardi, il Qatar ha annunciato che avrebbe inviato una squadra anche in Egitto.
Il presidente Joe Biden ha parlato con Netanyahu e ha ribadito le preoccupazioni degli Stati Uniti riguardo ad un’invasione di Rafah. Il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller ha detto che i funzionari americani stanno esaminando la risposta di Hamas “e discutendone con i nostri partner nella regione”. Non è noto al momento se la proposta accettata da Hamas fosse sostanzialmente diversa da quella che il segretario di Stato americano Antony Blinken ha spinto il gruppo militante ad accettare la scorsa settimana, che secondo Blinken includeva significative concessioni israeliane. Un funzionario americano ha detto che gli Stati Uniti stavano esaminando se ciò su cui Hamas ha accettato fosse la versione sottoscritta da Israele e dai negoziatori internazionali o qualcos'altro.
Funzionari egiziani hanno affermato che la proposta prevedeva un cessate il fuoco in più fasi, a partire dal rilascio limitato di ostaggi e dal ritiro parziale delle truppe israeliane all'interno di Gaza. Le due parti negozieranno anche una “calma permanente” che porterebbe al rilascio completo degli ostaggi e ad un maggiore ritiro israeliano dal territorio, hanno detto. Hamas ha cercato garanzie più chiare per la sua richiesta chiave di fine della guerra e completo ritiro israeliano in cambio del rilascio di tutti gli ostaggi, ma non è chiaro se siano stati apportati dei cambiamenti. I leader israeliani hanno ripetutamente rifiutato questo compromesso, promettendo di portare avanti la loro campagna finché Hamas non sarà distrutto dopo l'attacco del 7 ottobre contro Israele che ha scatenato la guerra.
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Netanyahu è sotto pressione da parte dei partner estremisti della sua coalizione che chiedono un attacco a Rafah e potrebbero far crollare il suo governo se firmasse un accordo. Ma deve anche affrontare pressioni da parte delle famiglie degli ostaggi affinché si raggiunga un accordo per il loro rilascio. Dicono che il tempo per riportare a casa i loro cari sta per scadere e che un'operazione di terra li metterebbe ulteriormente in pericolo.
Migliaia di israeliani si sono manifestati in tutto il paese lunedì sera chiedendo un accordo immediato. Circa 1.000 manifestanti si sono radunati vicino al quartier generale della difesa a Tel Aviv. A Gerusalemme, circa 100 manifestanti hanno marciato verso la residenza di Netanyahu con uno striscione che recitava: “Il sangue è sulle vostre mani”. Israele afferma che Rafah è l’ultima roccaforte significativa di Hamas a Gaza, e Netanyahu ha detto lunedì che l’offensiva contro la città è vitale per garantire che i militanti non possano ricostruire le loro capacità militari. Ma deve affrontare una forte opposizione americana. Miller ha detto lunedì che gli Stati Uniti non hanno visto un piano credibile per proteggere i civili palestinesi. “Non possiamo sostenere un'operazione a Rafah come è attualmente prevista”, ha detto.
L’operazione imminente ha lanciato l’allarme globale. Le agenzie umanitarie hanno avvertito che un’offensiva porterà a un’ondata di morti tra i civili in una campagna israeliana che ha già ucciso oltre 34.000 persone e devastato il territorio. Potrebbero anche far naufragare l'operazione di aiuto umanitario con base a Rafah che sta mantenendo in vita i palestinesi nella Striscia di Gaza, dicono.
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Volantini, messaggi di testo e trasmissioni radiofoniche israeliane hanno ordinato ai palestinesi di evacuare i quartieri orientali di Rafah, avvertendo che un attacco era imminente e chiunque rimanga “mette in pericolo se stesso e i suoi familiari”. pericolo.”
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I militari hanno detto alle persone di trasferirsi in una zona umanitaria dichiarata da Israele chiamata Muwasi, un campo improvvisato sulla costa. Ha affermato che Israele ha ampliato le dimensioni della zona e che include tende, cibo, acqua e ospedali da campo. Non è stato immediatamente chiaro, tuttavia, se ciò fosse già in atto.
Circa 450.000 palestinesi sfollati hanno già trovato rifugio a Muwasi. L’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, nota come UNRWA, ha affermato di aver fornito loro aiuti. Ma le condizioni sono squallide, con pochi servizi igienici in un'area prevalentemente rurale, costringendo le famiglie a scavare latrine private.
L’ordine di evacuazione ha lasciato i palestinesi di Rafah alle prese con la necessità di sradicare ancora una volta le loro famiglie per un destino sconosciuto, esausti dopo mesi vissuti in vaste tendopoli o stipati in scuole o altri rifugi dentro e intorno alla città. Gli attacchi aerei israeliani su Rafah lunedì mattina hanno ucciso 22 persone, tra cui bambini e due neonati. Mohammed Jindiyah ha detto che all'inizio della guerra, ha cercato di resistere nella sua casa nel nord di Gaza sotto pesanti bombardamenti prima di fuggire a Rafah.
Questa volta sta rispettando l'ordine di evacuazione di Israele, ma non sapeva se trasferirsi a Muwasi o altrove. “Siamo 12 famiglie e non sappiamo dove andare. Non esiste una zona sicura a Gaza”, ha detto. Sahar Abu Nahel, fuggita a Rafah con 20 membri della famiglia, compresi figli e nipoti, si è asciugata le lacrime dalle guance, disperata per un nuovo trasloco. “Non ho soldi né altro. Sono davvero stanca, così come i bambini”, ha detto. “Forse è più onorevole per noi morire. Veniamo umiliati”. La guerra è stata scatenata dal raid senza precedenti del 7 ottobre nel sud di Israele in cui militanti palestinesi hanno ucciso circa 1.200 persone, per lo più civili, e sequestrato circa 250 ostaggi.
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Dopo gli scambi avvenuti durante il cessate il fuoco di novembre, Hamas si ritiene che conservino ancora circa 100 ostaggi e i corpi di altre 30 persone.