Guerre Israël-Gaza : Jerry Seinfeld ne peut plus rien faire

Écrit par Matt Flegenheimer et Marc Tracy 

Jerry Seinfeld est devenu un avatar de la vie juive américaine berçant des micros, mangeur de céréales et « avez-vous déjà remarqué » avec un personnage haussant effrontément les épaules : une joyeuse indifférence à l'égard des sujets de poids en tant que comédien et dans son émission télévisée à succès sur rien, comme aussi mesquin et apolitique qu'il semblait l'être.

Maintenant – hors caméra, du moins – Seinfeld semble avoir atteint sa période post-rien.

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Depuis les attentats du 7 octobre en Israël et à travers leurs conséquences sanglantes et volatiles dans la bande de Gaza, Seinfeld, 70 ans, s'est imposé comme une voix publique frappante contre l'antisémitisme et en faveur des Juifs en Israël et aux États-Unis, s'orientant avec prudence vers une un rôle de défenseur plus avant-gardiste qu'il n'a jamais semblé chercher au cours de ses décennies de renommée.

Il a partagé ses réflexions sur la vie dans un kibboutz lorsqu'il était adolescent et, en décembre, il s'est rendu à Tel Aviv, en Israël, pour rencontrer avec les familles des otages, racontant ensuite sobrement l'attaque au missile qui l'a accueilli pendant le voyage.

Il a participé, jusqu'à un certain point, au genre d'activisme de célébrité auquel peu de gens l'associent – lettre- des campagnes de signature, des messages sincères sur les réseaux sociaux – répondant simplement récemment lorsqu'on lui a demandé la motivation de sa visite en Israël : « Je suis juif. »

Et alors que certaines villes et campus universitaires américains sont en proie à un conflit autour de la crise du Moyen-Orient et de la réponse militaire d'Israël, Seinfeld a été confronté à un certain mépris du public qu'il a rarement courtisé en tant que comédien obsédé par le petit-déjeuner, intensifié par le plaidoyer plus virulent de sa femme. , Jessica, auteur de livres de cuisine.

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La semaine dernière, alors que le couple et leurs enfants apparaissaient ensemble à l'avant-première du nouveau film de Jerry Seinfeld (« Unfrosted », à propos des Pop-Tarts), sa femme a attiré l'attention pour une autre raison : elle a fait la promotion sur Instagram et a déclaré qu'elle avait aidé à financer , une contre-manifestation à l'UCLA, où les affrontements avec des manifestants pro-palestiniens sont devenus violents.

Parmi certains militants de ce côté-là de la fracture, le mépris pour les Seinfeld s'était développé depuis des mois.

« Partisan du génocide ! » des manifestants ont crié après Jerry Seinfeld dans l'Upper East Side de Manhattan en février alors qu'il quittait un discours sur « l'état des Juifs dans le monde » prononcé par Bari Weiss, ancien rédacteur d'opinion et écrivain du New York Times dont la société de médias, The Free Press, a été défendue par Jessica Seinfeld.

D'une certaine manière, les choix du couple depuis le 7 octobre reflètent les tensions qui pèsent sur de nombreuses familles américaines en ce moment polarisé alors qu'elles négocient ouvertement les limites de ce qu'elles peuvent dire et faire sur leurs convictions politiques.

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Un représentant de Jerry Seinfeld a adressé une enquête à Hindy Poupko, une cadre de l'UJA-Fédération de New York qui connaît Jessica Seinfeld grâce à son travail philanthropique juif. « La grande majorité des Juifs de New York ont ​​un lien émotionnel fort avec Israël », a déclaré Poupko. Voir Jerry Seinfeld rendre visite aux familles d'otages en Israël, a-t-elle ajouté, « a été une source de réconfort incroyablement puissante pour notre communauté. »

Yosi Shnaider, un parent de plusieurs otages qui a rencontré les Seinfeld en Israël en décembre et a partagé l'histoire de sa famille, a rappelé Seinfeld comme étant solidaire et réservé, écoutant plus qu'il ne parlait.

“Je me mets à sa place”, a déclaré Shnaider dans une interview, ajoutant que Seinfeld n'aurait peut-être pas Je sais « exactement quoi demander ».

« Sa femme m'a demandé ce qu'elle pouvait faire. Je leur ai dit que je voulais juste qu'ils gardent l'histoire vivante”, a déclaré Shnaider.

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Jerry Seinfeld, qui doit prononcer un discours d'ouverture à l'Université Duke ce mois-ci, a tendance à rester privé sur ses affaires personnelles. croyances, sur scène et ailleurs. Son émission télévisée éponyme bannit généralement l’introspection politique. Son numéro de stand-up a favorisé des observations fièrement inessentielles sur la conduite automobile, les fréquentations et les voyages en avion – des zingers quotidiens auxquels les citoyens de toutes les allégeances politiques sont également vulnérables.

Depuis « Seinfeld », il a parlé de manière très étendue de l'art de la comédie lui-même, le décrivant comme une activité moralement neutre dont le but le plus élevé est de faire rire les gens. (Seinfeld a récemment fait la une des journaux pour avoir suggéré dans une interview avec le New Yorker que « l'extrême gauche et les conneries du PC » avaient entravé la comédie.)

Les changements dans l’attitude publique de Seinfeld après le 7 octobre ont été modestes, bien que toujours perceptibles. Il reste beaucoup moins franc sur le sujet que d’autres célébrités et comédiens, comme Amy Schumer. Mais pour un personnage longtemps considéré, comme peu d'autres dans le monde du divertissement, comme un narrateur générationnel de l'expérience juive américaine, même une exploration prudente de son identité a été remarquable.

Dans une interview récente – dans le cadre d'un tournée promotionnelle pour le film Pop-Tarts — Seinfeld a déclaré qu'il se sentait « très proche de la lutte pour être juif dans le monde ».

Il s'est également abstenu de faire un sermon à grande échelle.

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« Je ne prêche pas à ce sujet », a-t-il déclaré à GQ le mois dernier. « J’ai mes sentiments personnels à ce sujet dont je discute en privé. Cela ne fait pas partie de ce que je peux faire de manière comique, mais mes sentiments sont très forts. »

Les opinions de Seinfeld sur Israël semblent faire écho à celles de nombreux Juifs de son âge. Ayant grandi à Long Island, il a fréquenté une école hébraïque et est devenu bar-mitsva l'année de ses 13 ans, a confirmé un représentant. C'était l'année de la guerre israélo-arabe de 1967, qui provoqua un changement radical dans la conscience juive américaine, établissant le soutien à Israël comme pilier de la vie juive américaine.

En revanche, les Juifs américains devenus majeurs depuis les années 1980 ou 1990, nous n’avons pas connu un Israël qui était un outsider régional. Et les plus jeunes Juifs américains, une cohorte majoritairement progressiste, se souviennent peut-être seulement d’un Israël dirigé par des gouvernements de plus en plus à droite sous Benjamin Netanyahu, qui a été Premier ministre presque sans interruption au cours des 15 dernières années.

Leonard Saxe, professeur d'études juives à l'Université Brandeis, a déclaré que la solidarité instinctive de Seinfeld envers Israël était typique de sa génération.

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« Nous avons grandi en nous inquiétant pour Israël et sa survie », a déclaré Saxe, « et en voyant Israël comme refuge pour les Juifs du monde entier. »

Certaines données, même avant le 7 octobre, suggèrent un intérêt plus profond de Seinfeld pour son identité juive.

Lorsqu’une publication Instagram de Jessica Seinfeld, conseillant ses abonnés sur la façon de parler de l’antisémitisme, est devenue virale en 2022, Jerry Seinfeld a republié le message (« Je soutiens mes amis juifs et le peuple juif ») et a salué sa simplicité et sa puissance « non agressives ».

Mais pour ceux qui ont de chaleureux souvenirs de « Seinfeld » – et une vive opposition à la réponse israélienne au 7 octobre – les actions du comédien depuis ce jour ont été décevantes.

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Wajahat Ali, écrivain et commentateur qui a critiqué le gouvernement israélien et le Hamas, a suggéré que le soutien de Seinfeld à Israël avait plus de poids, compte tenu de son statut antérieur d'« homme notoirement apolitique qui ne pouvait exprimer aucune inquiétude ou se soucier de ce qui était ce qui se passe dans le monde. »

« Cela faisait partie de son esthétique », a déclaré Ali. Mais maintenant, a-t-il ajouté, Seinfeld a choisi de s'exprimer comme un homme extrêmement riche issu d'un « cocon de privilèges » au milieu d'une « guerre brutale » qu'il ne condamne pas.Sûrement, Seinfeld voit les choses différemment. Ses commentaires publics ont largement évité les détails géopolitiques, s'attardant peu sur les choix du gouvernement Netanyahu ou les conditions potentielles d'un cessez-le-feu.

Et il peut encore paraître hésitant, même dans les discussions récentes sur la judéité de « Seinfeld ». » – qu'un dirigeant de NBC a un jour décrit comme « trop new-yorkais, trop juif ».

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Incitant dans une interview le mois dernier avec le rédacteur en chef du New Yorker, David Remnick (« Il y avait un élément de « Nous Je ne peux pas être trop juif”, a suggéré Remnick), Seinfeld ne s'est pas attardé sur le thème.

“Pas trop juif. Nous avons effleuré la surface de temps en temps », a déclaré Seinfeld, ajoutant : « Peut-être avons-nous mentionné une bar-mitsva une fois, peut-être. Je ne sais pas. »

Un autre arc d'intrigue mémorable, dans un épisode de la saison 8 diffusé pour la première fois en 1997, était peut-être plus instructif : le dentiste fictif de Jerry s'est converti au judaïsme – en grande partie, soupçonne Jerry. , pour s'en tirer en racontant de manière transparente des blagues bidon sur les Juifs.

Troublé, Jerry cherche la sagesse dans un confessionnal d'église.

« Cela vous offense en tant que juif ? » lui demande le prêtre.

«Non», dit-il. “Cela m'offense en tant que comédien.”