Le 16 avril, le cardinal Felipe Neri Ferrao, archevêque de Goa et Daman, a publié une circulaire exhortant les catholiques à voter pour des candidats laïcs « engagés à défendre les valeurs consacrées dans la Constitution ».
L'archevêque a également appelé les catholiques à exercer leur droit de vote et à s'abstenir de se rendre à Velankanni, un important lieu de pèlerinage du Tamil Nadu, à la veille des élections de Lok Sabha à Goa le 7 mai. La circulaire a été publiée après que des rumeurs ont fait surface sur les réseaux sociaux à propos de une « conspiration » du BJP pour empêcher les catholiques de voter sous prétexte de pèlerinage.
Le lendemain, le ministre en chef de Goa, Pramod Sawant, n’a pas tardé à souligner que son parti était « laïc », affirmant qu’il saluait l’appel de l’archevêque. « Le gouvernement BJP a dépensé de l'argent pour l'entretien des églises du vieux Goa et l'exposition des reliques de saint François Xavier. Le gouvernement BJP a relancé les commissions des minorités à Goa et au niveau national. S'il existe un parti laïc, c'est bien le BJP”, a déclaré Sawant aux journalistes.
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La déclaration du CM reflète les efforts de sensibilisation du BJP alors qu'il tente de pénétrer dans la zone à majorité catholique du siège du sud de Goa, qui est traditionnellement un bastion du Congrès. Depuis la libération de Goa de la domination portugaise en 1961, le Congrès a remporté le sud de Goa à 10 reprises, tandis que le BJP ne l'a remporté que deux fois (en 1999 et 2014).
Lors des sondages Lok Sabha de 2019, Francisco Sardinha, du Congrès, a battu Narendra Sawaikar, du BJP, par une faible marge de 9 755 voix. Cette fois, le Congrès a choisi le capitaine Viriato Fernandes, officier de marine à la retraite et vétéran de la guerre de Kargil, plutôt que Sardinha. Fernandes est opposé à l'industriel Pallavi Dempo, la première femme candidate présentée par le BJP à Goa lors d'une élection parlementaire et l'un des candidats les plus riches de la troisième phase des élections.
Le cœur de la bataille
Le combat dans le sud de Goa s'est essentiellement toujours limité à Salcete, la taluka la plus peuplée de la région avec une population majoritairement chrétienne. Cependant, l'évolution démographique de la région, les schémas migratoires et un récent bouleversement politique à Goa suggèrent que le sud de Goa est prêt pour un combat serré.
Salcete compte huit des 20 segments d'assemblage du sud de Goa : Margao, Fatorda, Navelim, Curtorim, Benaulim, Velim, Nuvem et Cuncolim. Sur plus de 5,9 lakh d'électeurs dans la circonscription, Salcete représente 40 % des électeurs.
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Dans son livre Double Engine : History of Goa Lok Sabha Elections, le journaliste Sandesh Prabhudesai montre que les hindous du sud de Goa la population en 1961 était estimée à environ 51 %, tandis que les chrétiens représentaient 47 % de la population. À Salcete, les chrétiens représentaient 75 % de la population tandis que les hindous représentaient 22 %.
Selon le recensement de 2011, qui est le dernier chiffre disponible, les hindous constituent plus de 53 % de la population du sud de Goa, tandis que les chrétiens en représentent 36 %. La population musulmane est proche de 10%. À Salcete, le nombre de chrétiens a diminué, atteignant désormais 54 %. La part des hindous dans la population, quant à elle, est de 35 %.
Prabhudesai affirme dans son livre que « c'est un mythe » que le sud de Goa soit dominé par les chrétiens.
Il énumère trois facteurs expliquant l'évolution démographique : l'urbanisation des hindous ; migration de la classe ouvrière et des commerçants en grande partie des communautés hindoues et musulmanes vers Goa ; et un exode continu des Goans, en particulier des chrétiens, qui choisissent les passeports portugais pour des opportunités d'emploi à l'étranger.
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En réponse à une question du député de l'AAP Venzy Viegas lors de la dernière session de l'Assemblée, Sawant a déclaré qu'environ 10 129 Indiens des passeports ont été restitués au cours des cinq dernières années par des personnes ayant obtenu la citoyenneté portugaise.
« Salcete perd peu à peu son identité de bastion chrétien de Goa. Jusqu'à hier, c'était un facteur d'équilibre pour l'unité hindou-chrétienne dans l'arène politique de Goa… Jusqu'à présent, la communauté hindoue de Goa ne s'est pas complètement rendue à la politique Hindutva du BJP, à cause de laquelle le BJP doit former le gouvernement en empruntant. Les législateurs du Congrès », écrit Prabhudesai.
La « défection » est une question centrale
Mais malgré les changements démographiques, Salcete continue d'être une citadelle de la communauté chrétienne. Sur les 2,32 lakh de chrétiens du sud de Goa, plus de 1,58 lakh se trouvent dans la taluka. Le Congrès bénéficie du soutien de ses partenaires de l'alliance INDE – le parti Aam Aadmi (AAP) et le Goa Forward Party (GFP), qui ont également une base à Salcete. Lors des scrutins de l'Assemblée de 2022, l'AAP a remporté Benaulim et Velim et le GFP a remporté Fatorda.
En septembre 2022, huit députés sont passés du Congrès au BJP au pouvoir, dont l'ancien ministre en chef et député de Margao Digambar Kamat. , le député du Nuvem Aleixo Sequeira et le législateur de Mormugao Sankalp Amonkar.
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À Salcete, la colère est palpable à l’égard des législateurs qui ont « fait défection » et cette question a été au cœur de la campagne. Les dirigeants du Congrès ont déclaré qu'ils renforceraient la dixième annexe afin de renforcer la loi anti-défection.
Le BJP, quant à lui, mise sur ses fiefs de Ponda, Sanguem, Quepem, Canacona et Dharbandora tout en espérant s'étendre à Salcete avec l'aide de « transfuges ». À Verna, Rémy Dias a déclaré qu'un « mauvais précédent » avait été créé par les transfuges et qu'il existe au sein de la communauté chrétienne le sentiment que si le BJP arrive au pouvoir, le parti pourrait « amender la Constitution ». Le BJP s'adresse également aux musulmans, principalement aux commerçants et aux migrants.
Lors d'une réunion publique mercredi à Baina, près d'une mosquée de la ville portuaire de Vasco, le député du BJP de Mormugao Sankalp Amonkar s'est adressé à une foule de migrants. et les musulmans en hindi, une rareté à Goa, les appelant à « ne pas croire aux rumeurs » selon lesquelles le BJP modifierait la Constitution.
Ramesh Naik, un commerçant de Vasco, a déclaré : « La polarisation n'aide pas à rassembler vote dans un État comme Goa. Les gens ici ont toujours voté pour l'harmonie. Je voterai pour le candidat du BJP en raison du Premier ministre Modi et de sa vision. Le candidat n'a pas d'importance. »
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Asif Hussain, 28 ans, dont la famille a émigré de Karwar dans le Karnataka à Vasco dans les années 1970, a déclaré qu'il voterait pour le Congrès. « L'année dernière, à Ram Navami, des jets de pierres ont eu lieu près d'une mosquée, ce qui a créé des tensions entre les communautés ici. Un tel incident ne s'est jamais produit auparavant”, a-t-il déclaré.
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