Sentimentalität prägt Ihr Verständnis einer Situation: Raghu Rai

Sie haben mehrere wichtige Würdenträger fotografiert, aber viele Ihrer Arbeiten handeln auch vom normalen Leben. Können Sie darüber sprechen?

Letztendlich ist es das normale Alltagsleben, das die Essenz des Alltäglichen zusammenfasst. Große Ereignisse kommen und gehen, große Leute kommen und gehen, aber das tägliche Leben wird weiter gelebt. Darin liegt die Magie. Mein Glaube liegt in den Augen der Menschen, die ich fotografiere. Selbst die beste Literatur entsteht außerhalb des Alltäglichen. In Ernest Hemingways Der alte Mann und das Meer wird der alte Mann zum Meer, er wird zum Boot, zu den Wellen, und die Art, wie er diese Emotionen erzählt, bringt Sie seiner Reise ins Meer näher. Dasselbe gilt für Satyajit Rays Pather Panchali, Apur Sansar…

Ihr erstes Foto war von einem Eselbaby, aufgenommen während eines Dorfbesuchs mit einem Freund in den frühen 1960er Jahren. Ihr Bruder S. Paul war damals bereits ein bekannter Fotograf. Was hat Sie dazu bewogen, zur Kamera zu greifen?

Nach Abschluss meines Bauingenieurwesens arbeitete ich ein Jahr lang für die Regierung und arbeitete ein weiteres Jahr lang als Zeichenlehrer bei der Armee, wo ich im Rahmen der Vorbereitungen für die Befreiung Goas von den Portugiesen vergrößerte Karten von Goa erstellte. Nach den zwei Jahren legte ich eine Pause ein und zog zu meinem Bruder nach Delhi, wo ich durch Gespräche zwischen ihm und seinen Freunden verschiedene Aspekte der Fotografie kennenlernte. Eines Tages begleitete ich einen Freund in ein Dorf in Haryana und bat meinen Bruder um eine Kamera. Einige Kinder, die mit einem Eselbaby spielten, fielen mir auf. Ich fing an, den Esel zu jagen, um die Kinder zu unterhalten, und wir rannten eine Weile, dann blieb der Esel stehen; In diesem Moment habe ich direkt geschossen. Als ich zurückkam, ließ mein Bruder den Film entwickeln und sagte zu mir: „Kamal Kar Diya“. Er schickte es an die Times in London, wo es als halbe Seite verschickt wurde und ich ein Preisgeld gewann, das ausreichte, um meine Ausgaben für einen Monat zu decken. Da ich zu diesem Zeitpunkt nichts zu tun hatte, bat ich meinen Bruder um eine Kamera. Er gab mir jeden Tag einen Film und ich fotografierte auf der Straße. Bald schloss ich mich einer Zeitung an.

Sie haben bereits erwähnt, wie Sie versuchen, emotional von Ihrer eigenen Person distanziert zu bleiben Thema. Wie erreichbar ist das in Situationen wie der Gaskatastrophe von Bhopal oder dem Bangladesch-Krieg 1971? Auch Ihre Familie ist während der Teilung von Pakistan nach Indien gezogen.

Wenn Sie sich emotional an Dinge binden, lässt Sie die Sentimentalität die Dinge nicht klar sehen, sie beeinträchtigt Ihr Verständnis einer Situation und Sie können die Wahrheit nicht so wiedergeben, wie sie sich offenbart. Als ich Profi wurde, machte ich viele Fotos und studierte sie. Ich entdeckte, dass die besten Fotos diejenigen waren, bei denen ich meinem Instinkt folgte. Als ich mich sehr bemühte, wurde es vorhersehbar, und in der Fotografie ist Kreativität das oberste Prinzip. Ich bin also mehr als ein professioneller Fotograf geworden, ich bin ein Entdecker des Lebens geworden.

Ist Ihnen beim Fotografieren auch bewusst, dass Sie möglicherweise Geschichte dokumentieren?

Wenn verantwortungsvoller Journalismus der erste Entwurf der Geschichte ist, dann ist der Fotojournalismus der erste Beweis dafür, dass diese Geschichte gelebt wird. Die Heiligkeit meines Berufes erfordert, dass die Fotografien in die Tiefen des täglichen Lebens der Emotionen der Menschen und ihrer Reaktionen auf Situationen vordringen und diese zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort einfangen. Ich bin nicht hier, um schöne Bilder oder dokumentarische Bilder zu machen, die nur Informationen vermitteln. Zur Zeit der Teilung gab es beispielsweise so viele Fotografen, aber die meisten machten Schnappschüsse von Ereignissen, Situationen und Menschen. Schauen Sie sich im Gegensatz dazu einige Fotos von Henri Cartier Bresson an, darunter die ikonische Aufnahme von Jawaharlal Nehru im Gespräch mit Edwina Mountbatten, während Lord Mountbatten in eine andere Richtung blickt. Es zeigt ihre Nähe und der Moment bedarf keiner Erklärung. Das Gleiche gilt für Bressons Foto von Gandhis Tod und Margaret Bourke-Whites Fotos der Teilungsflüchtlinge und ihres Leidens.

Rai teilt seine Erfahrungen und Geschichten hinter einigen seiner ikonischen Fotografien, die Roobina Karode, Direktorin und Chefkuratorin des Kiran Nadar Museum of Art (KNMA), aus der Ausstellung „Raghu Rai: A Thousand Lives – Photographs from 1965-2005“ ausgewählt hat; das geht bis zum 15. Mai

Dalai Lama

Seine Heiligkeit der Dala Lama gegen den Himalaya, Dharamsala, 1988 (Quelle: Raghu Rai & PHOTOINK)

Ich habe Seine Heiligkeit den Dalai Lama zum ersten Mal 1976 bei der Kalachakra (buddhistische Initiationszeremonie) in Ladakh fotografiert. Zuerst habe ich ihn aus der Ferne fotografiert. Am letzten Tag hatten Tavleen Singh und ich einen Termin für ein Interview mit ihm und dann wurden wir einander vorgestellt. Er empfing mich mit dem Mitgefühl und der Liebe, die er jedem entgegenbringt, dem er begegnet. Trotz seiner Position fühlt man sich bei ihm gleichberechtigt.
Ich habe ihn anschließend mehrmals fotografiert, und bei jedem Besuch streckt er mir die Hand entgegen, ich küsse seine Hand, er zieht mich an sich und mein Kopf liegt auf seiner Schulter , sein Kopf kommt auf meinen und er hält mich über einen längeren Zeitraum fest und gibt mir diese Energie.
Er öffnete mir seine Welt, vom Garten, in dem die schönsten Blumen wachsen, bis zu seiner Beobachtung, wie er sein krankes Kätzchen mit tibetischer Kräutermedizin behandelte, oder zu, wie er einen Fernseher reparierte. Während einer meiner Reisen nach Dharamshala schenkte er mir einen weißen Stein von seinem Altar. Da mir meine Kamera am wertvollsten ist, habe ich sie in meiner Kameratasche aufbewahrt. Jahre später fühlte ich mich sehr unwohl und begann, den Stein um meinen Hals zu tragen. Später erzählte mir ein tibetischer Arzt, dass mein Herz in Schwierigkeiten sei und dass es der Stein sei, der mich vielleicht beschütze. Ich ging mit meiner Frau zum Arzt und wir stellten fest, dass mein Herz zu 90 Prozent blockiert war. Ich hatte eine Operation am offenen Herzen, woraufhin wir zum Dalai Lama gingen, um ihm zu danken. Als ich ihm erzählte, dass sein Stein mein Leben gerettet hatte, lachte er und sagte: „Ich glaube nicht, dass ich diese Dinge tun kann.“
Als er sagte: „Du bist mein Freund, er behandelt dich wie einen und erweist dir den gleichen Respekt, den man einem Freund entgegenbringen sollte.

Indira Gandhi

Indira Gandhi in ihrem Esszimmer, Delhi 1971 (Quelle: Raghu Rai & PHOTOINK)

Anders als heute, wo Fotografen 15 Meter von Politikern entfernt sind, war der Zugang zu Ministern früher einfacher und wir standen nicht weiter als 1,5 bis 2 Meter entfernt. Indira Gandhi war über ein Jahrzehnt lang Premierministerin und ich fotografierte sie in verschiedenen Situationen und Umständen, von politischen bis hin zu gesellschaftlichen und kulturellen Ereignissen und auch in ihrem Zuhause. Ich erinnere mich, dass es bei ihr zu Hause den besten Litschisaft gab. Sie war willensstark und kraftvoll und schätzte Kunst, Erbe und Kultur aufrichtig.
Nach der Befreiung Bangladeschs traf sie in Shimla den pakistanischen Premierminister Zulfikar Ali Bhutto und ich bat um einen Termin mit ihr. Ich wollte sie vor dem Hintergrund des mächtigen Himalaya einfangen, den sie liebte. Wir haben ein paar Fotos gemacht, als sie durch einen Garten spazierte, aber ich war nicht sehr glücklich. Wir erreichten eine Stelle, an der das Himalaya-Gebirge sichtbar war, aber eine Brüstung versperrte die Sicht. Sie war sehr einfühlsam und fragte mich, was los sei. Als ich ihr sagte, dass ich nicht das Bild bekommen würde, das ich mir vorgestellt hatte, und ob sie die Brüstung erklimmen könnte, sah sie zuerst wütend aus, aber dann wurde ein Stuhl gerufen und sie kletterte hinauf und ich bekam die Aufnahme, die ich wollte. Sie war sehr liebenswürdig und schätzte diejenigen, von denen sie wusste, dass sie hart arbeiteten.

Mutter Teresa

Mutter Teresa in ihrem Haus, 1970er Jahre (Quelle: Raghu Rai & PHOTOINK)

Sie war für mich wie eine spirituelle Lehrerin und ich kehrte immer wieder zu ihr zurück. Ich traf sie zum ersten Mal in den frühen 70er Jahren durch (den Schriftsteller und Künstler) Desmond Doig. Er brachte mich in ihr Büro, das äußerst bescheiden war. Während sie redeten, klickte ich immer wieder auf Fotos. Mutter fotografierte nicht besonders gern, also fragte sie sanft: „Wie viele Fotos willst du noch anklicken?“ Sie schien mit meiner Antwort zufrieden zu sein, als ich fragte: „Mutter, wie oft wirst du noch beten?“ Das ist meine Art zu beten und das Leben zu entdecken.“
Sie hatte ihr Leben dem Namen Gottes gewidmet und wenn man versucht, eine so mächtige Person einzufangen, muss man versuchen, die Energie in Form von Gefühlen einzufangen. Sie war eine Mutter für alle, die wirklich an Mitgefühl und Seva glaubte.

Foto aus Alt-Delhi

Abendgebet, Jama Masjid, Delhi 1982 (Bildnachweis: Raghu Rai & PHOTOINK)

Fotografie ist für mich ein Darshan meines Landes und dieses Bild wurde aufgenommen, als ich an meinem Buch über Alt-Delhi arbeitete, und verwendet die Gegend regelmäßig zu besuchen. Ein Freund von mir brachte mich zu diesem Ort, von dem aus wir die ganze Stadt sehen konnten — mit den modernen Gebäuden, Jama Masjid, dem Roten Fort, Menschen auf ihren Dächern und einer jungen Frau, die in ihrem Haus Namaz macht. Es war so ein faszinierendes Panorama. Ich habe so viele Denkmäler fotografiert und mein Versuch bestand immer darin, den größeren Kontext und das Leben um sie herum einzufangen.