La mostra a Delhi ripercorre la tradizione pittorica di Gond attraverso le opere di 25 artisti

Ashok Vajpeyi, ex burocrate, poeta e amministratore fiduciario della Fondazione Raza, ricorda distintamente l'entusiasmo dell'artista J Swaminathan quando iniziò a scoprire artisti che praticavano forme d'arte indigene durante la fondazione di Bharat Bhavan a Bhopal che è stato ideato all'inizio degli anni '80 da Vajpeyi quando era inviato nel Madhya Pradesh.

All'epoca, Swaminathan inviò diverse squadre all'interno dello stato alla ricerca di talenti e durante una di queste escursioni, l'artista Vivek Tembe individuò Hanuman in peeli mitti del diciassettenne Jangarh Singh Shyam e gli chiese di dipingere su carta, prendendo il comando fogli a Swaminathan, che lo invitò a lavorare a Bhopal. “Jangarh, che era principalmente un cantante, ha iniziato a convertire i suoi ricordi musicali, i miti e le leggende che cantava in arte visiva”, dice Vajpeyi. Appassionato di apprendimento, ricorda come Shyam divenne presto esperto con gli acrilici e il suo ingegno diede vita a una nuova scuola di pittura che ora è popolare come “Jangarh Kalam” o “Gond Qalam”.

Mentre il genere ha ormai ottenuto il riconoscimento internazionalee diversi artisti che lo praticano hanno vinto premi nazionali e internazionali, Vajpeyi ha continuato a essere associato ad artisti che lavoravano a Patangarh e Mandla, che era il luogo di nascita di SH Raza. “Raza aveva visto alcune opere di Jangarh Singh Shyam ed era rimasto molto colpito. I due si erano incontrati anche a Bharat Bhavan”, ricorda Vajpeyi. Aggiunge: “Secondo gli ultimi calcoli, ci sono oltre 80 uomini e donne che dipingono a Patangarh, Mandla e Bhopal”.

Pubblicità Opere d'arte di Kumar Shyam (Credito immagine: The Raza Foundation)

In una mostra che durerà fino al 18 maggio presso l'India International Centre di Delhi, la Fondazione Raza ha riunito le opere di oltre 25 artisti per celebrare il genere nella sua forma tradizionale e gli interventi contemporanei che lo hanno influenzato nel corso dei decenni . “La maggior parte di noi è cresciuta attorno a quest'arte, dall'ammirarla sui muri delle case nel nostro villaggio (Patangarh) all'imparare a maneggiare il pennello e l'uso del colore”, dice Rahul Shyam. Nella mostra ha, tra gli altri, un albero che rappresenta i cinque elementi della natura e dell'animo umano. “Nella tradizione Gond, gli alberi svolgono un ruolo significativo nella maggior parte dei rituali”, condivide Rahul.

In un'altra opera, dipinge Nandi sotto forma di toro che adora Bada Dev, la divinità suprema della comunità Gond-Pradhan. Ram Kumar Shyam, residente a Patangarh, osserva che mentre gli artisti ora raffigurano anche questioni moderne, l'arte continua a trovare ispirazione nel folklore e nei racconti orali della tribù Gond tramandati nei secoli e nel loro ambiente naturale. “La natura è sacra per noi”, afferma Ram, aggiungendo che ogni artista ha sviluppato il proprio stile individuale.

Avendo imparato l'arte osservando suo fratello maggiore, l'artista Bhajju Shyam, Ram dice: “Siamo molto orgogliosi di vedere la nostra arte tradizionale ottenere riconoscimento e quando le persone mostrano interesse nel comprendere le storie dietro un dipinto o il nostro processo di pensiero”. Nella mostra, tra gli altri, raffigura il lillari kothi, destinato alla conservazione dei cereali, attraverso un elefante all'interno del quale dipinge un paesaggio rurale. In un altro lavoro, racconta la storia di una khuta bagh (tigre) che è diventata troppo vecchia per cacciare.

Sebbene Jangarh sia morto nel 2001 durante una residenza al Museo Mithila a Niigata in Giappone, Rahul osserva che la sua eredità continua e gli artisti stanno ora reinventando la forma in una miriade di modi.

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