När protesterna växer väljer universiteten olika sätt att få slut på oroligheter

Första gången Columbia University försökte stänga det pro-palestinska lägret på dess campus, för två veckor sedan, ringde det in New York Police Department. Det slog tillbaka. Studenter som inte arresterades återupprättade ett större läger på nästa gräsmatta och drog hundratals demonstranter från hela staden och utanför som samlades vid campus portar.

Andra gången universitetet försökte stänga lägret, i måndags, försökte det något annat. Den erbjöd studenter som lämnat inom en tidsfrist delvis amnesti från straff; om de vägrade skulle Columbia stänga av dem. Den taktiken misslyckades heller med att få slut på oroligheterna. Istället tog en undergrupp av demonstranter över en campusbyggnad, Hamilton Hall, mitt i natten.

< p>Äntligen, på tisdagskvällen, tog universitetet in polisen igen för att få bort demonstranter från byggnaden och lägret. Mer än 100 personer greps. När några demonstranter fortsatte att samlas utanför portarna, och fakultetsmedlemmar och studenter tjatade om vad som just hade hänt, dök en fråga upp: Skulle detta vara slutet på veckor av eskalerande protester på Columbias campus?

Annons

Över hela landet står olika skolor inför samma fråga, utan några enkla svar. Några handläggare har kallat in polisen. Andra har träffat studenter vid förhandlingsbordet. I alla fall tittar universitetstjänstemän utan tvekan på skolkalendern, räknar dagarna tills terminen är slut, men också tills en flod av familjer kommer till campus för examensceremonier.

Svårigheterna som administratörer möter härrör till stor del från ett av de krav som studentdemonstranter ställer: att skolor avslutar ekonomiska band med företag som stöder Israel. Studenter vid Columbia och på andra håll vill också att universiteten ska offentliggöra alla sina investeringar, för att säkerställa ansvar för avyttringar.

För universitet väcker dessa krav en mängd problem, både logistiska och politiska, som kan göra det nästan omöjligt att acceptera.

Demonstranterna pekar på segrar av tidigare campusrörelser som vunnit liknande krav, inklusive 1968 års övertagande av Hamilton Hall och andra campusbyggnader, vilket i slutändan ledde till att skolan avbröt sig från ett vapenforskningsinstitut som var involverat i Vietnamkriget och avslutade sina planer på att bygga en gym i en Harlem park. 1985 blev Columbia det första Ivy League-universitetet att avyttra sig från Sydafrika efter studentprotester.

Annons

“Jag tror att vi kan se genom historien, särskilt på Columbias campus, när eskalationer som dessa har hänt, har det varit framgång”, sade Cameron Jones, en demonstrant på grundutbildningen med Columbias Jewish Voice for Peace, en pro-palestinsk grupp som stängdes av senast år för att inte följa protestreglerna. “Du kan titta på kampen för avyttring från apartheid Sydafrika, avyttring av fossila bränslen, avyttring av privata fängelser, upptrappningar fungerar. Så det är därför vi som studenter gör det.”

Även när Columbia vände sig till polisen igen för att minska protesterna denna vecka, verkade en annan Ivy League-skola hitta ett sätt att få ett slut på protesterna genom att säga att den skulle överväga elevernas krav.

Läs | Våldet blossar upp vid UCLA när polisen avslutar protesterna i New Yorks Columbia

På tisdagen meddelade Brown University i Providence, Rhode Island, att man nått en överenskommelse med demonstranter om att fredligt avsluta ett läger där. Enligt avtalet, som har undertecknats av studenter som representerar Brown Divest Coalition, säger eleverna att de bland annat kommer att ta bort sina tält.

I utbyte gick Brown med på att fem studenter skulle bjudas in att träffas. med medlemmar av Corporation of Brown University för att diskutera avyttring. Företaget kommer att hålla en omröstning om frågan vid sitt oktobermöte, skrev Christina H. Paxson, Browns president, i ett brev till samhället.

Annons

Studentrörelsen såg det som en seger att frågan ens kom upp på bordet. Ändå betyder det inte att universitetet i slutändan kommer att besluta sig för att avyttra.

“Vi hoppas verkligen att en omröstning från Brown Corporation i oktober, antingen för eller emot avyttring, kommer att bringa klarhet i en fråga som har varit långvarig intresse för många medlemmar i vårt samhälle, säger Brian Clark, en talesperson för universitetet, i ett uttalande.

Columbia å sin sida har mött enorma interna och externa påtryckningar, vilket gör varje officiell avyttring i Israel mycket osannolik, även om dess studenter röstade för att stödja avyttring i en folkomröstning i april.

Minouche Shafik, Columbias president. , dök upp inför kongressen för två veckor sedan och höll i stort sett med den republikanskledda kommittén om att de pro-palestinska protesterna på hennes campus inkluderade antisemitisk retorik och gjorde att campus kändes otryggt för många judiska studenter. Alla åtgärder som universitetet vidtar för att ta avstånd från Israel skulle ge ytterligare kritik och förstärka trycket som Shafik utsätts för att slå ner.

Annons

I ett uttalande på måndagen sa Shafik att Columbia inte skulle avyttra sig från Israel, men att de hade erbjudit demonstranter “en påskyndad tidslinje för granskning” av nya förslag att gå till den rådgivande kommittén för socialt ansvarsfulla investeringar, universitetsgruppen fokuserade på etiska investeringar.

Columbia står inför minst tre stämningar från judiska studenter som hävdar att skolan har tillåtit en diskriminerande miljö för judiska studenter att dyka upp på campus. Skolan står också inför kongress- och federala medborgarrättsutredningar och påtryckningar från givare, alumnigrupper och föräldrar. Det finns hundratals israeliska studenter på campus och tusentals judiska studenter, även om bara några säger att de känner sig hotade.

Läs också | Polisen rensar pro-palestinska demonstranter från Columbia Universitys Hamilton Hall efter ockupationen

Dessutom har de flesta stater, inklusive New York, också lagar som hindrar offentliga institutioner från att avyttra sig från Israel, eller förbjuder dem att ingå kontrakt med företag som kräver bojkott av Israel, för att skydda sig mot bojkott-, avyttrings- och sanktionsrörelsen som riktar sig till Israel. Motståndare ser rörelsen som antisemitisk för att peka ut världens enda stat med judisk majoritet.

Det finns också tekniska skäl till att avyttring skulle vara svårare nu än det var efter protester under de senaste decennierna.

Annons

På 1980-talet ledde veckor av sit-ins i Columbia till att skolan meddelade att den skulle sälja 39 miljoner dollar i aktier från företag som Coca-Cola, Ford Motor och Mobil Oil på grund av deras investeringar i Sydafrika.

< p>Men jämfört med universiteten på 80-talet investerar de idag mindre av sina tillgångar i enskilda aktier, med mer bundna till allmänna indexfonder och private equity, som hanteras av förvaltare som är oberoende av skolorna. Privata universitet rapporterar en del av sina innehav i offentliga portföljer, men det är en liten bit av kakan.

“För platser som Columbia och NYU som investerar mycket i hedgefonder blir det ganska svårt att ens veta om du spenderar pengar i Israel”, säger Chris Marsicano, professor i utbildningsstudier och offentlig politik vid Davidson College.

Liveuppdateringar | Protester på campus i USA

I ett skriftligt förslag som lämnades in i december listade aktivister på Columbia ett antal företag som de ville att skolan skulle avyttra sig från, inklusive Google, som har ett stort kontrakt med den israeliska militären, och Airbnb, som annonserar om israeliska bosättningar på Västbanken. . Det namngav också universitetets indirekta innehav i företag som Caterpillar, en tillverkare av bepansrade bulldozrar för den israeliska regeringen, som Columbia äger i en börshandelsfond som förvaltas av BlackRock, världens största kapitalförvaltare.

Annons

Skolans socialt ansvarsfulla investeringsrådgivare har skapat en lista över företag inom tobak, privata fängelser och fossila bränslen som universitetet inte direkt investerar i. Men den kommittén avslog studentorganisatörernas förslag om avyttring redan i mars.

På I måndags, när Brown-demonstranter packade upp sina tält efter att ha gått med på att fortsätta samtalen om avyttring nästa höst, stängde Columbia förhandlingarna med studentkoalitionen som hade lett lägret och sa att samtalen hade hamnat i ett dödläge. På tisdagen kallade den in polisen för att avlägsna demonstranter.

På onsdagen var stämningen tyst på båda campusen.

Läs | Gazaprotester: Absurt att universitet finansierar vapen för massmord, säger Yale-studenten

På Brown var lägret borta. Området där tält en gång stod var omgivet av nya metallstängsel.

Utanför Columbias portar höll en liten grupp studenter och lärare under polisens vakande öga upp skyltar som sa “Divest Now” och “Inga poliser på campus.” Inne på det i stort sett inlåsta campus var demonstranter frånvarande och resterna av lägren hade tagits bort.