Les tensions croissantes sur les campus américains se sont exacerbées mercredi lorsque des partisans pro-israéliens ont attaqué un campement de manifestants pro-palestiniens à l'UCLA, quelques heures après que la police a arrêté des militants qui occupaient un bâtiment de l'Université de Columbia et vidé un campement de tentes de son campus.
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Des vidéos de témoins oculaires de l'Université de Californie à Los Angeles, vérifiées par Reuters, montraient des personnes brandissant des bâtons ou des perches pour marteler des planches de bois utilisées comme barricades de fortune pour protéger les manifestants pro-palestiniens avant que la police ne soit appelée sur les lieux. campus.
L'université a annulé les cours pour la journée de mercredi et le chancelier de l'UCLA, Gene Block, a déclaré que l'école mènerait une enquête « qui pourrait conduire à des arrestations, des expulsions et des licenciements ».
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Dans un communiqué Dans sa déclaration, Block a déclaré que la situation était « épouvantable ». L'attaque contre des manifestants pro-palestiniens, survenue quelques heures après que leur campement ait été déclaré rassemblement illégal par l'UCLA, a été commise « par un groupe d'instigateurs ».
La maire de Los Angeles, Karen Bass, qui est revenue tôt dans la ville après un voyage à Washington, et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, ont chacun publié des déclarations distinctes condamnant les violences nocturnes et appelant à une enquête.
Ni la police de Los Angeles ni l'université n'ont répondu aux questions de Reuters demandant si des arrestations avaient eu lieu lors de la confrontation, qui a commencé vers 23 heures. heure locale et a duré deux ou trois heures.
À New York, des dizaines de policiers portant des casques et des équipements tactiques ont arrêté des manifestants pro-palestiniens occupant Hamilton Hall, un bâtiment universitaire de l'Université de Columbia.
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Des étudiants de premier cycle regardaient la scène extraordinaire, beaucoup se moquant de la police. , se sont enfuis dans des bâtiments voisins alors que la police évacuait également un campement de protestation voisin qui avait inspiré des manifestations similaires sur les campus à travers le pays et à l'étranger.
La police a arrêté environ 300 personnes à Columbia et au City College de New York, a déclaré le maire Eric Adams. Bon nombre des personnes arrêtées ont été accusées d'intrusion et de méfait criminel. Les affrontements à l'UCLA et à New York faisaient partie de la plus grande vague d'activisme étudiant américain depuis les rassemblements et marches contre le racisme de 2020.
Les manifestations font suite à l'attaque du 7 octobre contre le sud d'Israël par des militants du Hamas. de la bande de Gaza et l'offensive israélienne qui a suivi sur l'enclave palestinienne.
Ces derniers jours, les étudiants se sont rassemblés ou ont installé des tentes dans des dizaines d’écoles à travers les États-Unis, exprimant leur opposition à la guerre israélienne à Gaza et exigeant que les écoles se désinvestissent des entreprises qui soutiennent le gouvernement israélien. De nombreuses écoles ont appelé la police pour réprimer les manifestations.
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À l'approche de l'élection présidentielle de novembre, les législateurs républicains ont accusé certains administrateurs universitaires d'ignorer la rhétorique antisémite et le harcèlement, et certains ont exigé que Columbia… Le président Minouche Shafik démissionne.
De nombreux manifestants, dont certains juifs, rejettent les allégations d’antisémitisme. Shafik a déclaré que les manifestations avaient ravivé la rancœur à Columbia et créé un « environnement menaçant » ; pour de nombreux étudiants et professeurs juifs, tout en imputant certains épisodes de harcèlement et de rhétorique hostile à des étrangers attirés par les rues animées de Manhattan entourant le campus.
Le président américain Joe Biden, qui a provoqué la colère de nombreux manifestants en finançant et en armant Israël, prévoit de prononcer un discours sur l'antisémitisme la semaine prochaine lors d'un événement commémoratif de l'Holocauste.
“Les Américains ont le droit de manifester pacifiquement, ” Karine Jean-Pierre, la porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes. « S'emparer d'un bâtiment par la force n'est pas pacifique. »
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Le candidat républicain à la présidence des États-Unis, Donald Trump, a salué la descente de police sur le campus de Columbia, affirmant que c'était « un belle chose à regarder.” Il a qualifié les manifestants démis de leurs fonctions de « fous enragés et de sympathisants du Hamas ».
LES MANIFESTANTS DE L'UCLA RAPPORTENT DES ATTAQUES VIOLENTES
Avant les affrontements à Los Angeles, les responsables de l'UCLA ont déclaré qu'un campement sur son campus était illégal, violait la politique de l'université et comprenait des personnes non affiliées au campus.
Par la suite , contre-manifestants – beaucoup d'entre eux étaient masqués et certains semblaient plus âgés que la plupart des étudiants – peut être vu dans des vidéos lançant des objets et essayant de briser ou d'abattre les barrières en bois et en acier érigées pour protéger le campement.
Certains ont crié des commentaires pro-juifs alors que les manifestants pro-palestiniens tentaient de les repousser. “Je ne pensais tout simplement pas qu'ils en arriveraient un jour à cela”, a-t-il déclaré. a déclaré Kaia Shah, manifestante pro-palestinienne et chercheuse à l'UCLA, « où notre protestation se heurte à des contre-manifestants qui nous blessent violemment, nous infligent de la douleur, alors que nous ne leur faisons rien. » ;
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Les manifestants des deux côtés ont utilisé du gaz poivré et des bagarres ont éclaté. Des manifestants pro-palestiniens ont déclaré que les contre-manifestants leur avaient lancé des feux d'artifice et les avaient frappés avec des battes et des bâtons.
Benjamin Kersten, étudiant diplômé de l'UCLA et membre du groupe pro-palestinien Jewish Voice for Peace, l'a appelé “Une nuit de violence dévastatrice.” “Le campement serait un effort pacifique sans la présence continue de contre-manifestants et d'agitateurs”, a-t-il déclaré. il a écrit dans un message texte.
La police a déclaré que l'UCLA les avait appelés pour rétablir l'ordre et maintenir la sécurité publique dans le camp. Plus tard, une vidéo a montré la police dégageant une place centrale à côté du campement et érigeant une barrière métallique de contrôle des foules devant celle-ci.
L'atmosphère était plus calme mercredi. Des centaines de policiers étaient présents sur le campus et bordaient son périmètre. On ne sait pas exactement combien d'arrestations ont été effectuées ni combien de personnes ont été blessées.
DES MANIFESTANTS DE COLUMBIA ARRÊTÉS
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Shafik, de Columbia, a déclaré qu'elle avait demandé à la police de rester sur le campus jusqu'au 17 mai au moins, deux jours après l'obtention de son diplôme, et que le campus principal, où se trouvent les résidences étudiantes, est resté fermé mercredi. L'école a déclaré que le reste du semestre se déroulerait à distance, y compris les examens finaux.
“Je suis désolé que nous en soyons arrivés à ce point,” Shafik a écrit mercredi dans un e-mail adressé à la communauté universitaire, promettant des efforts pour réunifier un campus effiloché.
Ararat Sekeryan, un doctorant en langues slaves d'Istanbul, a déclaré qu'il avait été expulsé du camp et a décrit la police. le déploiement est considéré comme dangereux.
“Je me suis senti attaqué,” il a dit. « Ils avaient tellement peur de ce mouvement pacifique qu’ils ont dû envoyer plus d’un millier, voire des centaines de policiers sur le campus. »
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Ben Solomon, 22 ans, étudiant juif à l’université Columbia, a déclaré qu'il se félicitait de la suppression de ce qu'il a appelé une “foule” du bâtiment occupé et du campement. L'université avait précédemment averti que les étudiants impliqués dans l'occupation risquaient d'être expulsés.