Dans le quartier chic de Kalavad Road à Rajkot, une porte s'ouvre sur le bureau de fortune de Kshatriya Asmita Andolan Samiti. Avec les listes électorales à portée de main, des plans sont élaborés ici pour atteindre les localités dominées par les Kshatriya dans la circonscription.
Rajkot est le Ground Zero des manifestations de Kshatriya< /strong> contre le ministre de l'Union et candidat au siège du BJP Rajkot Lok Sabha, Parshottam Rupala, suite à ses remarques contre la communauté.
Alors que les manifestations s'étendent de Rajkot à d'autres circonscriptions comptant une plus grande population de Kshatriya, tous les regards sont tournés vers les rassemblements du Premier ministre Narendra Modi à Jamnagar et Anand jeudi. La magie de Modi peut-elle opérer dans son État d'origine, aidant le BJP à enterrer le fossé avec les Kshatriyas, alors qu'il cherche à réitérer ses 26 sièges sur 26 au Lok Sabha pour la troisième élection consécutive ?
Il semble y avoir un certain adoucissement dans l'impasse. Juste avant que Modi n'arrive au Gujarat mercredi pour son premier rassemblement dans l'état de cette élection, le Comité de coordination des organisations du Gujarat Rajput Samaj a annoncé qu'il n'organiserait pas de manifestations contre toute réunion publique du Premier ministre, par respect pour son bureau.
Un « Kshatriya dharma rath ». (Photo express)
Mais au bureau de Kshatriya samiti à Rajkot, les plans ne s'arrêtent pas. La coordination de l'action est assurée par Rajbha Zala, ancien secrétaire général de l'unité municipale du BJP Rajkot, ancien président du comité permanent de la société municipale de Rajkot et ancien président du Yuva BJP.
“Ahankari Bhajap ne sabak shikhdaviye (Nous devons donner une leçon à l'arrogant BJP)”, déclare Zala, soulignant que Rupala “a commencé à éviter les tournées de présentation”.
Des affiches derrière lui appellent au “boycott” de Rupala ; des répliques d'autocollants identiques sont distribuées parmi les membres de la communauté.
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Alors que le BJP estime que Rajkot lui-même ne pose peut-être pas de problème puisque les Rajputs sont ici « à peine 80 000 », dans une circonscription de 20 lakh d'électeurs (soit 4 %), dans des circonscriptions comme Jamnagar et Kutch, les Kshatriyas forment jusqu'à 11 % des électeurs. population. À Anand, ils sont jusqu’à 60 %. Les rassemblements du BJP dans ces circonscriptions ont été perturbés par les protestations des Kshatriyas.
Selon Zala, les chiffres penchent en leur faveur (ou en celle du candidat du Congrès Paresh Dhanani) à Rajkot également – 1,5 lakh Kshatriya. votes, « plus les votes de Leuva Patidar que Dhanani attirera, et les Maldharis ».
Si Dhanani est un Leuva Patidar, Rupala est un Kadva Patidar. Ni l'un ni l'autre n'est un local, tous deux appartenant à Amreli.
Ministre de l'Union et candidat du BJP de la circonscription de Rajkot, Parshottam Rupala lors du « Sneh Milan » ; événement avant les élections de Lok Sabha, à Surat. (Photo PTI)
Les manifestations ont désormais attiré toute une gamme de tenues, dont plusieurs versions du Karni Sena. L'iconographie de Kshatriya est omniprésente, du Maharana Pratap à l'ancien Maharaja Krishnakumarsinh Gohil de Bhavnagar, présenté comme l'un des premiers dirigeants d'État princiers à signer l'instrument d'adhésion avec l'Inde. Cinq « Kshatriya asmita dharma raths » honorant la divinité protectrice de la communauté, Ashapura Ma, sillonnent les villages dominés par les Kshatriya, tandis que des femmes dirigeantes comme Mayaba Jadeja organisent des événements religieux dans des sociétés résidentielles.
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Les demandes de Kshatriya incluent désormais un Bharat Ratna pour Gohil, tandis que la colère suscitée par les remarques de Rupala selon lesquelles les Maharajas avaient « capitulé devant les Britanniques » a donné voix à d'autres préoccupations, jusqu'ici muettes, telles que la « futilité » de le projet Bullet Train et la « corruption dans les contrats gouvernementaux ».
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Dans le village de Ravki de plus de 1 400 habitants, à 15 km de la ville de Rajkot, de larges ruelles en béton séparent les maisons des Patidars des Kshatriyas. Ce sont des maisons pucca derrière de hauts murs et d'immenses portes en fer, au milieu de petites et moyennes usines, qui emploient la plupart des habitants.
L'un des aspects du mécontentement des Kshatriya est le sentiment qu'ils ont été « mis à l'écart » au coût des Patidars sous le gouvernement BJP. Cependant, ce n'est pas l'histoire ici.
Les femmes Rajput de Khambhaliya se rassemblent pour écouter Kshatriya. dirigeants. (Photo express)
Sarojben Fachra, membre d'un groupe de femmes Patidar, affirme que pour elle, « la corruption est le problème majeur » des élections. Elle affirme n'avoir aucune connaissance du conflit Rupala.
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Yashpalsinh Jadeja, 22 ans, qui se présente comme le « prince » du village en raison de son appartenance à l'une des principales familles Rajput de Ravki, travaille comme opérateur informatique chez Silver Pumps, une entreprise appartenant à Patidar. Il dit qu'il n'a lui-même aucun différend avec les Patidars, mais souhaite que le BJP « retraite » Rupala, sous peine de perdre.
Qu'est-ce qu'un groupe d'agriculteurs Patidars âgés, assis sous un arbre au bord de la route, a plus ce qui est préoccupant, c'est l'interdiction gouvernementale d'exporter des oignons. Les prix se sont effondrés car la récolte est abondante, disent-ils.
Kshatriya Asmita rath at village de Khambhaliya. (Photo express)
Ils se souviennent clairement de l’agitation autour des quotas Patidar en 2015, qui a renversé les résultats des élections du BJP dans les instances locales cette année-là. Quatorze Patidars ont été abattus, se souvient Mandhabhai Munjapara, ajoutant : « Mais qu'est-ce que cela a donné ? Bhajap no saam daam et bhed aama chhe. Ema Modi saheb ek aj vyavasthit chhe (Le BJP peut tout faire par crochet ou par escroc. Dans tout cela, seul Modi saheb est approprié). »
À Jamnagar, à près de 100 km de là, un « Kshatriya dharma rath » dans le village de Khambhaliya est accueilli par des battements de tambours. Pendant que les hommes prononcent des discours au temple local Ashapura Ma, des femmes comme Bhavnaba Jadeja les regardent.
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« Nous sommes ici pour Rajput ekta (l'unité), nous sommes ici pour éliminer Rupala », affirme Bhavnaba, même si elle admet qu'elle ne sait pas qui sont ses candidats locaux.
Le BJP a reconduit le double député Poonam Maadam, un leader d'Ahir OBC, de Jamnagar. Le Congrès a désigné un avocat, J.P. Maraviya, un Leuva Patidar, qui conteste sa première élection.
Sanjaysinh, un soldat à la retraite, déclare : « Vous pouvez voir que nous ne portons le foulard d'aucun parti. Au lieu de cela, nous rassemblons une équipe (de membres hétéroclites) similaire à celle du film Lagaan. »
Rupala au Bhagvad Katha à Rajkot. (Photo express)
Le président d'une unité locale du Shree Karni Sena qui mène la procession du Rath, Upendrasinh Jadeja, dit qu'il est inhabituel pour les femmes Kshatriya de sortir en public. Mais les commentaires de Rupala les ont profondément blessés, dit-il. « En fait, ils sont d'autant plus véhéments que ses propos s'adressaient à eux. »
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Alors que le cortège s'en va, les Kshatriyas sont rejoints par d'autres communautés pour s'engager à « voter pour le Congrès ». Updendrasinh dit qu'ils le font par « contrainte », car « il n'y a pas d'autre option ».
Narendrasinh Jadeja, 48 ans, agriculteur, affirme qu'à la suite des manifestations de Kshatriya, « d'autres communautés qui n'oseraient pas s'exprimer nous soutiennent ».
Le BJP a déployé toute sa bataille. armes à feu dans la région, comme l'ancien gouverneur du Karnataka Vajubhai Vala, l'ancien ministre de l'Union Vallabh Kathiria et l'ex-CM Vijay Rupani, pour faire campagne pour Rupala.
Kathiria prétend avoir regagné une partie du terrain en ralliant le Leuva Patidars derrière Rupala, un Kadva Patidar, à Rajkot – les deux communautés y sont traditionnellement rivales.
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Kshatriyas prend un engagement dans le village de Khambhaliya à Jamnagar. (Photo express)
Bien que les tournées de présentation puissent manquer, affirme un leader du BJP, Rupala participe à des événements sociaux et religieux dans le cadre d'une nouvelle stratégie. Mardi, il était l'invité d'un discours de Bhagvat Saptah à Rajkot, tenu sous haute sécurité policière. Il est resté brièvement, refusant une demande de faire un discours « sans aucune connotation politique ».
Dhanani, du Congrès, qui a battu Rupala en 2002, lors de sa seule et unique défaite électorale, est présent dans une salle plus petite. rassemblements dans les sociétés résidentielles. Lors d’une de ces réunions dans un complexe d’habitations de l’EWS, avec des résidents de toutes les communautés, y compris des musulmans, Dhanani a déclaré : « C’est votre dernière chance de voter… » N'oubliez pas qu'ils (le BJP) feront une sourate, du sarpanch au Sansad. Ils utiliseront leur machinerie pour faire retirer les candidatures. »
La référence à la défaite du candidat du BJP à Surat ne suscite qu'une réponse tiède.
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