Un ministro del governo australiano ha affermato mercoledì che le relazioni bilaterali con l'India sono buone e sono migliorate negli ultimi anni, ma ha rifiutato di commentare le notizie secondo cui due spie indiane sarebbero state segretamente espulse dall'Australia quattro anni fa.
Durante un'intervista televisiva è stato chiesto al tesoriere Jim Chalmers se l'India potesse essere considerata amica dell'Australia dopo che i media australiani e il Washington Post hanno riferito della silenziosa espulsione dei due agenti dell'intelligence.
Chalmers ha dichiarato all'Australian Broadcasting Corp.: “Non voglio in alcun modo entrare in questo tipo di problemi operativi.”
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“Abbiamo buoni rapporti con l'India e con altri paesi del regione, si tratta di un importante rapporto economico, che è diventato più stretto negli ultimi anni come conseguenza degli sforzi di entrambe le parti, e questa è una buona cosa”, ha detto Chalmers.
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Mercoledì, durante le conferenze stampa, il primo ministro Anthony Albanese e il ministro degli Esteri Penny Wong hanno deviato le domande sulle presunte attività di spionaggio dell'India, utilizzando la linea standard del governo secondo cui non hanno commentato le questioni di intelligence. L'India è un partner commerciale sempre più importante dell'Australia, che è cercando di ridurre la sua dipendenza economica dalla Cina.
India e Australia stanno inoltre sviluppando legami militari più stretti in quanto membri del dialogo sulla sicurezza del Quad che include anche Stati Uniti e Giappone.
Il governo del partito laburista di centrosinistra non era al potere quando l'Australian Security Intelligence Organization, la principale agenzia di spionaggio nazionale della nazione, ha rimosso le due spie.
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Il direttore generale dell'ASIO Mike Burgess ha delineato le attività di quello che ha descritto come un “nido di spie” durante un discorso pubblico nel 2021. Ma lo ha fatto non rivelare la nazione dietro lo spionaggio. La maggior parte degli osservatori sospettava la Cina o la Russia.
Il Washington Post, il Sydney Morning Herald e l'Australian Broadcasting Corp hanno tutti citato funzionari di sicurezza anonimi che identificano le spie come agenti dell'agenzia di intelligence straniera dell'India, la Research and Analysis Wing.
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Le spie hanno preso di mira i rapporti con politici attuali ed ex e con le forze di polizia di stato, ha detto Burgess. Hanno inoltre monitorato la diaspora del paese in Australia e ottenuto informazioni riservate sulle relazioni commerciali dell'Australia.
Hanno chiesto a un funzionario pubblico di fornire informazioni sui protocolli di sicurezza in un importante aeroporto australiano e hanno reclutato un funzionario con un nulla osta di sicurezza per accedere dettagli sensibili sulla tecnologia di difesa, ha detto Burgess. Burgess e ASIO hanno rifiutato di dire se dietro lo spionaggio ci fosse l'India.
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L'Alto Commissariato indiano in Australia non ha risposto a una richiesta di commento mercoledì.