Terwijl er hongersnood dreigt in Soedan, eten de hongerigen grond en bladeren

In sommige delen van Soedan is zo weinig voedsel dat mensen extreme maatregelen nemen om te overleven. In het vluchtelingenkamp Al Lait eten ze aarde.

Het verarmde kamp, ​​gelegen in Noord-Darfur, heeft een nieuwe toestroom van ontheemden gezien, nu de een jaar oude burgeroorlog in Soedan tot gevechten heeft geleid naar grote delen van het land en een campagne van etnische zuivering in Darfur.

Garang Achien Akok is er één van van de duizenden nieuwkomers in het gebied. Akok, zijn vrouw en hun vijf kinderen verlieten hun huis in de zuidelijke regio van Kordofan nadat Arabische militieleden op kamelen hun dorp hadden bestormd en hun hut in brand hadden gestoken, zei hij.

Advertentie

Akok, 41, bereikte Al Lait in december, maar heeft geen werk en kan het gezin niet voeden. Soms gaan ze twee of drie dagen zonder eten. Als dat gebeurt, zegt Akok, kijkt hij hulpeloos toe terwijl zijn vrouw en kinderen met een stok gaten in de grond graven, hun handen erin steken en wat aarde pakken. Vervolgens rollen ze de grond tot een bal, stoppen die in hun mond en slikken hem door met water. “Ik zeg steeds dat ze het niet moeten doen, maar het is honger”, zei hij. “Ik kan niets doen.”

Honger en verhongering verspreiden zich over Soedan, nu de oorlog die in april vorig jaar uitbrak tussen het Soedanese leger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) geen tekenen van afname vertoont. De vooruitzichten zijn somber, zo blijkt uit interviews met ruim 160 burgers die bij de gevechten zijn betrapt, ruim zestig hulpverleners en deskundigen op het gebied van de voedselveiligheid, en uit een overzicht van voedselonderzoeken door hulporganisaties. Reuters-verslaggevers brachten vorige maand ook bijna een week door in Omdurman, een van de drie steden die de hoofdstad Khartoum vormen, waar ze mensen interviewden die te kampen hadden met ernstige voedseltekorten.

Delen van Soedan staan ​​op de rand van hongersnood – een door de mens veroorzaakte crisis. De landbouw is verwoest doordat de geoogste gewassen van boeren zijn gestolen door de RSF en hun land zijn ontvlucht vanwege het geweld. Honger, en niet alleen vechten, zorgt nu voor ontheemding als mensen hun huis verlaten op zoek naar voedsel. Malaria en andere ziekten verspreiden zich onder de ontheemden. Belangrijke hulpcentra zijn geplunderd door de RSF en haar geallieerde milities. En de internationale hulp die in Soedan arriveert, wordt door het leger geblokkeerd om mensen te bereiken in gebieden waar hongersnood is begonnen.

Lees ook | De oorlog in Soedan dreigt de grootste hongercrisis ter wereld te veroorzaken, waarschuwt een hoge voedselfunctionaris van de VN

“De oorlog in Soedan heeft de grootste hongercrisis ter wereld veroorzaakt”, zegt Anette Hoffmann, auteur van een rapport over de voedselnoodsituatie in Soedan door de in Nederland gevestigde denktank Clingendael. “We zullen waarschijnlijk een hongersnood meemaken die we al tientallen jaren niet meer hebben gezien.”

Advertentie

Het Soedanese leger en de RSF hebben niet gereageerd op gedetailleerde vragen voor dit rapport. Het Soedanese ministerie van Buitenlandse Zaken, onderdeel van de door het leger geleide regering, heeft gezegd dat het zich inzet voor het vergemakkelijken van de hulpverlening, en heeft de RSF ervan beschuldigd de hulp te plunderen en te blokkeren. Luitenant-generaal Ibrahim Jaber, de tweede bevelhebber van het leger, heeft gezegd dat Soedan ‘geen honger zal lijden’ en ‘meer heeft dan het nodig heeft’. Sommige inwoners van Khartoem zeiden dat het leger tijdens de gevechten soms beperkte hoeveelheden voedselhulp heeft verstrekt.

De RSF heeft de plunderingen ontkend en zegt dat alle malafide actoren in haar gelederen verantwoordelijk zullen worden gehouden, en heeft het leger hiervoor de schuld gegeven. het belemmeren van de hulpverlening.

Mensen in heel Soedan nemen steeds wanhopigere maatregelen om te overleven. In West-Darfur hebben boeren wier land door de RSF werd geplunderd, de zaden opgegeten die ze hadden gekocht om te planten, omdat ze geen voedsel meer hadden. In de regio Kordofan hebben mensen hun meubels en kleding verkocht om geld voor voedsel te krijgen. In Khartoem hebben bewoners die in hun huizen worden belegerd de bladeren van de bomen geplukt en gekookt en opgegeten.

Bijna 18 miljoen mensen in Soedan – ruim een ​​derde van de 49 miljoen inwoners van het land – worden geconfronteerd met ‘hoge niveaus van acute voedselonzekerheid’, volgens de Integrated Food Security Phase Classification (IPC), een wereldwijd erkende hongermonitor. . Het IPC schat ook dat van deze groep bijna vijf miljoen mensen nog maar één stap verwijderd zijn van hongersnood. Onmiddellijke actie is nodig om “wijdverbreide sterfgevallen en totale ineenstorting van de bestaansmiddelen te voorkomen en een catastrofale hongercrisis in Soedan af te wenden”, zei het IPC in maart. De groep voegde eraan toe dat ze een projectie die ze in december had gemaakt niet hebben kunnen bijwerken vanwege datalekken in conflictgebieden en internet- en telefoonstoringen in een groot deel van Soedan.

Advertentie Een vrouw wacht op registratie voorafgaand aan een voedseldistributie uitgevoerd door het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties in Thonyor, staat Leer, Zuid-Soedan, 26 februari 2017. REUTERS

Het Clingendael-rapport heeft drie mogelijke scenario's getekend voor Soedan. De meest optimistische voorspelde dat 6% van de bevolking met hongersnood te maken zal krijgen. In het ergste geval zou 40% van de mensen hongersnood lijden tijdens het magere seizoen tussen de oogsten, dat begint in mei en loopt tot september.

Op sommige plaatsen sterven er al mensen. Artsen zonder Grenzen heeft gemeld dat naar schatting elke twee uur één kind sterft in het uitgestrekte ontheemdenkamp Zamzam in Noord-Darfur – als gevolg van ziekte en ondervoeding.

Ondanks de zich verdiepende voedselcrisis blijft de situatie in Soedan heeft minder internationale aandacht getrokken dan andere humanitaire noodsituaties in plaatsen als Oekraïne en Gaza. Sommige waarnemers hebben het conflict in Soedan ‘de vergeten oorlog’ genoemd.

“Onze grootste uitdaging is de financiering en het gebrek aan aandacht voor Soedan”, zegt Chessa Latifi, senior programmaadviseur mondiale gezondheidszorg bij hulporganisatie Project HOPE. “Mensen zijn zo betrokken bij Oekraïne en zo betrokken bij Gaza dat er voor niemand ruimte is om na te denken, om open te staan ​​om te luisteren en te horen over Soedan.”

Advertentie

De internationale druk op de strijdende partijen is er tot nu toe niet in geslaagd de impasse van de hulp te doorbreken. Isobel Coleman, plaatsvervangend beheerder van USAID, de hulporganisatie van de Amerikaanse overheid, zei dat de Soedanese legerchef generaal Abdel Fattah al-Burhan en RSF-leider generaal Mohamed Hamdan Dagalo verantwoordelijk waren voor het feit dat de hulp de mensen niet bereikte.

“Deze dreigende dreiging hongersnood hangt van hen af”, vertelde ze aan Reuters. “Mensen sterven letterlijk met de dag door gebrek aan toegang tot voedsel en andere essentiële zaken.”

Sommige hulpfunctionarissen en voedseldeskundigen hebben hun bezorgdheid geuit over de vertraging van de IPC, de hongermonitor, bij het uitbrengen van zijn laatste evaluatie van de voedselcrisis in Soedan.

Tegen de tijd dat het IPC zijn nieuwe analyse publiceert, zegt Hoffman van Clingendael, zou het “te laat zijn om hulp te bieden en levens te redden.” Ze zei dat het IPC moet verklaren dat er een risico op hongersnood bestaat.

Advertentie

Hoewel een hongersnoodwaarschuwing geen bindende verplichtingen met zich meebrengt voor de VN of regeringen, dient het wel om de aandacht van de wereld te vestigen op een crisissituatie en de middelen die nodig zijn om noodhulp te verlenen. Over het algemeen wordt een besluit om een ​​hongersnood uit te roepen genomen door een regering en de VN.

Fatima Eltahir, de IPC-voorzitter in Soedan en een regeringsfunctionaris, zei dat er geen vertraging is opgetreden bij het publiceren van de analyse van de groep en dat deze in mei zou worden vrijgegeven.

HONGER IN KHARTOUM< /h2>

De ontberingen blijven niet beperkt tot de armen. Zelfs vóór de oorlog werd Soedan geconfronteerd met wijdverbreide armoede en toenemende honger. Nu is Soedan de grootste ontheemdingscrisis geworden, met één op de acht binnenlandse ontheemden wereldwijd, zeggen de Verenigde Naties. En de economie is verwoest door de gevechten, die iedereen treffen.

Bijna de helft van de bevolking is werkloos, volgens het Internationale Monetaire Fonds. Het formele banksysteem is ingestort, waardoor mensen geen toegang meer hebben tot geld. Door een telecommunicatiestoring zijn mensen beroofd van een belangrijke levensader in de vorm van online geldoverdrachten. Volgens Jibril Ibrahim, de minister van Financiën van Soedan, is de economie als gevolg van de oorlog met 40% gekrompen.

Advertentie

In de middenklassewijken van Khartoum is het leven een dagelijkse strijd om te overleven geworden, gekenmerkt door honger en angst, terwijl mensen gevangen zitten tussen het leger en de RSF. Voor Lina Mohammed Hassan en haar familie begon de honger langzaam toe te slaan.

Na het uitbreken van de oorlog vorig jaar regende het mortieren rond Hassans huis in de wijk Banat in Omdurman. Er waren dagen dat de beschietingen om 05.00 uur begonnen en de hele dag duurden, zegt de 32-jarige Hassan. Naar buiten gaan om voedsel te zoeken werd riskant.

De RSF belegerde gebieden in de hoofdstad, zoals Banat, gelegen in de buurt van Soedanese legerbases, in een poging troepen onder druk te zetten die de opmars van de paramilitairen probeerden tegen te houden. Het voedsel begon te verdwijnen. Markten werden vernietigd tijdens de gevechten. Bewoners zeiden dat mensen geen contant geld meer hadden nadat de banken van Khartoem waren geplunderd door RSF-militieleden, die er vandoor gingen met stapels bankbiljetten en goud. De RSF heeft ontkend betrokken te zijn bij de plunderingen.

Al snel leefden Hassan en haar uitgebreide gezin van elf personen grotendeels op een dieet van linzen en rijst. “Zelfs dat was moeilijk te verkrijgen omdat de prijzen vijf keer zo hoog waren als normaal”, zei ze.

Advertentie

In november hadden RSF-troepen de elektriciteit afgesloten en de hoofdwaterleiding naar Banat doorgesneden, zeiden bewoners. Soldaten van een nabijgelegen legerbasis en burgers begonnen op katten te jagen om te eten. Vrouwen die voedsel bij zich hadden, werden gefouilleerd bij RSF-controleposten, beschuldigd van steun aan het leger, geslagen en seksueel misbruikt, zei Hassan.

Voedselpakketten die door het leger in de buurt werden gedropt, maakten weinig verschil. “De pakketjes vielen uit elkaar toen ze de grond raakten”, zegt ze. ‘Het voedsel vermengde zich met het stof.’ Na verloop van tijd “werd het onmogelijk om iets te krijgen, contant geld of voedsel.”

Hassan zei dat soldaten soms hun eten deelden met de kinderen in haar familie, maar dat de hulp beperkt was. Zij en de andere volwassenen begonnen maaltijden over te slaan, soms twee dagen achter elkaar, zodat de kinderen konden eten. Boombladeren gekookt in water en besprenkeld met kruiden werden een onderdeel van hun dieet.

“We probeerden te voorkomen dat we de bladeren van giftige bomen plukten,” zei ze. “We hebben alleen de mango-, citroen- en guavebladeren gebruikt. De kinderen zouden ze opeten. Ze konden geen nee zeggen omdat ze zo hongerig waren.”

Advertentie

Eind februari, nadat het leger opmars had gemaakt in Banat, konden Hassan en haar familie vluchten naar een ander deel van Omdurman dat onder controle was van het Soedanese leger. Ze sprak vorige maand met Reuters in een appartement daar.

Er zitten nog steeds mensen vast in meer dan een dozijn districten in Khartoem. Een mondiale autoriteit op het gebied van voedselonzekerheid, het Famine Early Warning Systems Network, meldde in maart dat gebieden in de hoofdstad ‘het risico lopen op hongersnood’, omdat de strijdende partijen ‘op belegering lijkende tactieken hebben toegepast om de bevoorrading van hun tegenstander af te sluiten’. /p>

Geen toevluchtsoord voor honger

Veel van de families die vastzaten in de hoofdstad vertelden Reuters dat ze wilden vluchten, maar werden afgeschrikt door verhalen die ze hadden gehoord over vrouwen die werden verkracht en jonge mannen die werden vastgehouden en vermoord door RSF-troepen.

A De 24-jarige inwoner van Banat besloot dat ze geen andere keus had dan te proberen te ontsnappen toen een arts haar in november vertelde dat haar driejarige zoontje het misschien niet zou overleven als ze bleven.

De vrouw zei dat ze haar zoon al maanden een paar lepels kikkererwten per dag gaf, terwijl ze zwanger was en maaltijden oversloeg. Nadat ze een dochtertje had gekregen, kon ze geen borstvoeding meer geven en kon ze alleen verlopen flesvoeding vinden om haar pasgeboren baby te voeden. Haar jongen had een bloedtekort ontwikkeld en moest herhaaldelijk overgeven, zei ze.

Op weg naar Banat moest ze door RSF-gecontroleerde controleposten passeren. Militieleden die op zoek waren naar contant geld en gouden sieraden sloegen haar met zwepen en gingen met hun handen over haar lichaam terwijl ze haar fouilleerden, zei ze. Sommige vrouwen werden gedwongen zich uit te kleden. Soldaten verkrachtten een vrouw die voor haar stond, zei ze. Een buurvrouw die met haar ontsnapte, bevestigde het verhaal.

“Ik zag hoe vrouwen naar leegstaande gebouwen werden gesleept”, zei de vrouw, die op voorwaarde van anonimiteit sprak. “Ze hebben me onderweg drie of vier keer betast.”

Toen de familie uiteindelijk een door het leger gecontroleerd gebied in Omdurman bereikte, “stortten we in”, zei de vrouw. “We hadden erge honger, we waren ziek en uitgedroogd. Zo hongerig dat we niet veel konden eten.”

Zelfs degenen die aan de gevechten zijn ontsnapt naar het door het leger gecontroleerde gebied Omdurman zeggen dat ze weinig te eten hebben, omdat ze zonder werk zitten en het beschikbare voedsel op de markten exorbitant duur is. Leraren, advocaten en apothekers behoorden tot degenen die in maart herhaaldelijk in de rij stonden voor grote kookpannen gevuld met bonen en linzen om te krijgen wat misschien wel hun enige maaltijd van de dag zou kunnen zijn.

Fatma Saleh, een apotheker, zei dat ze urenlang in de rij stond om drie bolletjes linzen of bonen te halen voor haar gezin van vier, inclusief haar zieke moeder. ‘Ik huilde hard’, zei ze, terwijl ze de eerste keer beschreef dat ze in de rij stond voor eten. Ze zei dat ze haar kleren verkocht om geld te krijgen waarmee ze eten kon kopen.

Sahar Moussa, die met haar man en drie kinderen vluchtte, zegt dat ze vóór de oorlog een comfortabel leven leidde in Khartoem. Haar man verdiende goed de kost als werktuigbouwkundig ingenieur.

Als haar kinderen haar vertellen dat ze honger hebben, vertelt ze hen dat hun vader met eten komt, ook al weet ze dat hij dat niet is. . “Soms zou ik gewoon willen dat een granaat mij zou doden, zodat ik mijn kinderen niet hoef te zien huilen van de honger,” zei ze.

Port Sudan is nu het knooppunt voor alle hulp sinds de regering en hulporganisaties daarheen zijn verhuisd nadat de RSF een groot deel van Khartoum had ingenomen. Toch worden ontheemden in de kuststad geconfronteerd met ondervoeding en ziekten. Volgens de VN zijn sinds het begin van de oorlog bijna een kwart miljoen mensen gevlucht naar de staat aan de Rode Zee, waarvan Port Sudan de hoofdstad is. Tientallen scholen zijn omgebouwd tot opvangcentra voor ontheemden.

In het ontheemdenkamp Al Shahinat in Port Sudan stroomde het rioolwater openlijk toen een verslaggever vorige maand op bezoek kwam. Je zag kinderen met een opgeblazen maag door ondervoeding rondlopen. Sommigen waren blootsvoets, met strepen op hun benen van de diarree.

Het plunderen van het ‘VOEDSEL VAN HET VOLK’

De chaos in de graanschuurregio's van Soedan is verwoestend de nationale voedselvoorziening. Uit een rapport uit maart van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) van de VN bleek dat de graanproductie in Soedan in 2023 met 46% was gedaald vergeleken met het jaar daarvoor.

De oogst wordt geplunderd in El Gezira, een regio ten zuiden van de hoofdstad die goed is voor meer dan de helft van de Soedanese tarweproductie. Dat verarmt boeren en verlamt hun vermogen om de aanplant van nieuwe gewassen te financieren.

Khaled Mostafa, een boer in de staat El Gezira, plantte vorig jaar ongeveer 4 hectare maïs en linzen in zijn velden. Hij was van plan de producten na de oogst op de lokale markt te verkopen om zijn schulden af ​​te betalen en de kosten voor het volgende plantseizoen te dekken.

Maar in februari bestormden RSF-leden zijn huis, duwden hem tegen de grond en zetten een mes in zijn nek, zei hij. Ze dwongen hem zijn hele oogst – 110 zakken maïs en linzen – af te staan. Ze gingen er ook vandoor met vrachtwagens en ander materieel, zei hij.

Het verhaal van Mostafa speelt zich af in tientallen dorpen in El Gezira sinds de RSF in december de aanval op de staat lanceerde, zo blijkt uit getuigenissen van meerdere inwoners. Boeren beschreven hoe mannen in RSF-uniformen, rijdend in pick-up trucks en op motorfietsen, van huis tot huis gingen en mensen aanvielen, hen van hun bezittingen beroofden en hen onder schot dwongen hun geoogste gewassen naar RSF-voertuigen te dragen.

Zoals ze plunderden de dorpen, de militieleden vernietigden zonnepanelen die werden gebruikt om generatoren van stroom te voorzien die hielpen water uit diepe putten te halen. Brandstof voor het aandrijven van korenmolens werd ook gestolen, zeiden boeren, waardoor dorpelingen geen enkele mogelijkheid meer hadden om granen te malen om meel te maken voor Aseeda-pap, een hoofdbestanddeel van het Soedanese dieet. “Dit alles leidt tot honger”, zei Mostafa. “Dit is het voedsel van het volk. Ze hebben het gestolen.”

Boeren zeiden dat hun aanvallers, hoewel ze vaak RSF-uniformen droegen, geen deel leken uit te maken van een duidelijke commandostructuur. Ze opereerden in burgerwachtstijl in kleine cellen van ongeveer twintig mensen, elk met een eigen leider. De RSF heeft ook een reisbelasting opgelegd in plaatsen als Darfur en El Gezira, waardoor boeren gedwongen worden een heffing te betalen als ze zich verplaatsen.

De ‘ongekende’ schade die de RSF-aanvallen in El Gezira aan de landbouw toebrengen, zal gevolgen hebben voor de volgende oogst, zegt Ahmed Omar, die een groep boeren in de staat vertegenwoordigt. “Er is niets meer in El Gezira om aan het nieuwe seizoen te beginnen. Geen boeren, geen machines.”

Andere cruciale graanproducerende regio's die grotendeels onder controle van de RSF staan, waaronder Darfur en Kordofan, kampen met soortgelijke productiedalingen. Er is onmiddellijke actie nodig om “wijdverbreide sterfgevallen als gevolg van honger en de ineenstorting van de bestaansmiddelen te voorkomen”, zegt Rein Paulsen, directeur noodgevallen en veerkracht bij de FAO. De gevechten hebben ook korenmolens, voedselfabrieken en boerderijen verwoest.

De enige fabriek in Soedan die therapeutisch voedsel maakt voor kinderen die aan ondervoeding lijden, werd tijdens de gevechten vernietigd. De fabriek brandde af nadat ze in mei vorig jaar door een granaat werd getroffen, zei Nada Yagoub, de adjunct-manager van Samil en dochter van de fabriekseigenaar.

Alle productie van het product, dat verspilling bij kleine kinderen tegengaat, is sindsdien stopgezet. Volgens UNICEF, de VN-kinderorganisatie, produceerde Samil 60% van dit therapeutische voedsel voor kinderen in Soedan. “Het is een enorm verlies in een tijd waarin hongersnood op komst is”, zei Yagoub.

 

BEVROREN HULP

Nu de honger steeds meer grip krijgt meer Soedanese, internationale hulporganisaties hebben moeite om voedsel en medicijnen te krijgen naar gebieden waar mensen ziek en uitgehongerd zijn.

Het kan tot veertig dagen duren voordat een hulpvrachtwagen Darfur bereikt vanuit Port Sudan in het oosten, waar het grootste deel van de hulp is opgeslagen, aldus Justin Brady, Soedan-hoofd van OCHA, het VN-coördinatiebureau. van humanitaire zaken. Dit omvat vertragingen bij het “verkrijgen van de noodzakelijke reisvergunningen”, zei hij. Hulpvoertuigen moeten meerdere gebieden doorkruisen die worden gecontroleerd door verschillende groepen, waaronder de RSF, criminele bendes en stamleden.

Sinds december is de hulp uit het oosten er niet in geslaagd een groot deel van Darfur, de Kordofan-regio of Khartoem te bereiken. zeggen de arbeiders. En er zijn slechts enkele tientallen vrachtwagens binnengekomen via Tsjaad in het westen.

Over het geheel genomen heeft humanitaire hulp slechts 16% van de mensen bereikt die deze nodig hebben, blijkt uit een onderzoek dat eind vorig jaar werd uitgevoerd door Humanitarian Outcomes, een groep die hulporganisaties en donorregeringen adviseert.

Hulpfunctionarissen zeggen het Soedanese leger heeft het steeds moeilijker gemaakt om voedsel en medische benodigdheden te krijgen naar gebieden waar ze het meest nodig zijn. In reactie op de oproep van de RSF aan agentschappen om hulp te verlenen aan gebieden onder haar controle, zei legerchef Burhan in februari: “Dit zal niet gebeuren totdat we deze oorlog beëindigen en deze criminele rebellen verslaan.”

“Hulp mag niet van SAF naar RSF gaan”, zegt Mohammed Qazilbash, Soedan-directeur van de humanitaire groep Plan International, waarbij hij het acroniem gebruikt voor de Soedanese strijdkrachten. “Voedsel wordt gebruikt als oorlogswapen.”

Reuters meldde eind februari dat het leger een bevel had uitgevaardigd dat hulpleveringen via Tsjaad naar Darfur verbood. De door het leger geleide regering zei later dat er een humanitaire corridor naar Noord-Darfur open was. Maar Qazilbash vertelde Reuters eind maart dat de hoeveelheid hulp die via de Noord-Darfur-route werd vervoerd “een straaltje” was.

Sinds het begin van de oorlog heeft de door het leger geleide regering een wirwar aan bureaucratische regels ingevoerd die de voedseldistributie ernstig belemmeren, vertelden tientallen hulpfunctionarissen aan Reuters. De regering heeft nieuwe commissies gevormd om de hulp te behandelen, die overlappende bevoegdheden hebben met de Humanitarian Aid Commission (HAC), de belangrijkste hulpafdeling van de regering. Deze stap heeft voor verwarring en vertragingen gezorgd, omdat er nu goedkeuringen nodig zijn van meerdere afdelingen, aldus humanitaire functionarissen.

Het kostte World Vision, een hulporganisatie, vier maanden om de vereiste handtekeningen en stempels van de autoriteiten te verkrijgen om dit mogelijk te maken de organisatie gaat een cholerabehandelingscentrum openen in El Gezira, na berichten over een uitbraak daar. “Ik vrees dat we kinderen en moeders zijn kwijtgeraakt aan cholera terwijl we wachtten tot het papierwerk klaar was”, zegt Geoffrey Babughirana, gezondheids- en voedingsmanager bij World Vision.

Het choleracentrum ging uiteindelijk in december open, maar was slechts zes dagen operationeel. Op de zevende dag bestormden de RSF en haar geallieerde milities Wad Madani, de hoofdstad van El Gezira, en werden alle hulporganisaties gedwongen te evacueren. “Het was verwoestend toen we vertrokken”, zei Babughirana.

Hulporganisaties zijn ook onder druk gezet om medewerkers van de lokale overheid in te huren om toezicht te houden op het werk van de hulporganisaties, zoals voedselbeoordelingsenquêtes, aldus humanitaire functionarissen. Eén instantie werd gedwongen een HAC-team in te huren en hun salarissen te betalen tijdens een behoeftenanalyse in de staat River Nile, die wordt gecontroleerd door het Soedanese leger, zei een functionaris van die instantie. “We betalen geld dat we niet zouden moeten betalen”, zei de functionaris. De voedselvoorraden in grote hulpcentra zoals El Gezira zijn ook geplunderd, grotendeels door RSF-troepen, zeiden hulpfunctionarissen.

Toen de RSF in december El Gezira binnenviel, gaven VN-functionarissen de paramilitaire commandanten de coördinaten van pakhuizen waar duizenden tonnen hulp werden opgeslagen – genoeg om bijna 1,5 miljoen mensen in de staat een maand lang te voeden. Ze deelden de locaties in de hoop dat de hulp zou worden beschermd en kregen de verzekering van de RSF dat dit zo zou zijn, zei Brady, de Soedan-directeur van OCHA.

Maar bijna alle hulp in het magazijn werd gestolen. En wat er nog overbleef, kon vanwege de gevechten niet worden geraadpleegd door de organisatie die het distribueert, het VN-Wereldvoedselprogramma, zegt Eddie Rowe, directeur van het WFP voor Soedan.

Ezzaddean Elsafi, een RSF-adviseur, ontkende dat de paramilitairen hulpmagazijnen hadden geplunderd en zei dat dit een “media-overdrijving” was.

Het regenseizoen in Soedan komt ook dichterbij, waardoor wegen onbegaanbaar zullen worden en hele gebieden in plaatsen als Darfur en Kordofan zijn ontoegankelijk, zei Rowe. “We zijn in een race tegen de klok.”

 

DOOD IN DARFUR

Het Al Lait-kamp, ​​waar mensen aarde hebben gegeten, is slechts één van een cluster van dertien vluchtelingenkampen in een afgelegen gebied van Noord-Darfur, waar de inwoners hun toevlucht hebben genomen tot het consumeren van grond en boombladeren, aldus bewoners, medici en hulpverleners die spraken met Reuters per telefoon.

De oorspronkelijke bewoners van de kampen zijn vluchtelingen uit Zuid-Soedan die op de vlucht zijn voor conflicten en honger. Ze zijn nu vergezeld door duizenden ontheemde Soedanezen die de gevechten ontvluchten.

Faisal Mohammed, die werkt voor de Sahari Organisatie voor Ontwikkeling, een lokale hulpgroep, zei dat hij het moeilijk vond om te geloven dat mensen aarde aten, totdat hij het zelf in verschillende kampen zag. “Als de maag leeg is, proberen mensen hem met wat dan ook te vullen”, zei hij. Kinderen die aarde hebben gegeten, hebben overgegeven en diarree gekregen, vertelden meerdere bewoners aan Reuters.

Vóór de oorlog werkten de bewoners van het kamp op boerderijen en werden betaald in de geoogste gewassen, waarmee ze 20% van de opbrengst kregen. Ze waren ook sterk afhankelijk van de hulp van het Wereldvoedselprogramma. Maar naarmate de gevechten zich verspreidden, werd de humanitaire hulp geblokkeerd. En boeren, onder druk gezet door de stijgende kosten van meststoffen en insecticiden en een gebrek aan financiering, bezuinigen op de gebieden die ze hebben beplant, waardoor landarbeiders van hun baan worden beroofd.

Tegenwoordig werken sommige vrouwen in een nabijgelegen stad kleren wassen. Ze verdienen wel een dollar per dag – genoeg om meel en suiker te kopen voor een pudding die Madeeda heet. Als er niet gewerkt wordt, eten ze niet, zeiden bewoners.

Hoewel er voedsel te vinden is op nabijgelegen markten, zijn de prijzen tijdens de oorlog enorm gestegen, waardoor een groot deel ervan ontoegankelijk is geworden voor kampbewoners. Een bord bonen kost zes keer zoveel als vóór de oorlog.

Half april, na een jaar zonder voedselhulp, arriveerden acht hulpvrachtwagens van het WFP in het gebied met granen, olie en meel. Het is niet genoeg. Ondervoeding en ziekte doden mensen, zeggen bewoners.

Achek Kuol Ngor, een 30-jarige Zuid-Soedanese vrouw uit het Abu Jarra-kamp, ​​zei dat haar tweeling stierf slechts 12 dagen nadat ze van hen was bevallen in Mei vorig jaar. Op de vraag hoe ze stierven, antwoordde ze: “Ziek en hongerig.”

Ze was ondervoed en kon ze geen borstvoeding geven, en had geen babyvoeding, zei ze. Een medisch assistent die aanwezig was toen de tweeling stierf in een ziekenhuis in een nabijgelegen stad bevestigde het verhaal van Ngor.

Lual Deng Majok, een andere inwoner van Abu Jarra, zei dat zijn familie eind vorig jaar boombladeren begon te eten nadat het geld op was. Toen zijn zoon David, 17, begon te braken en koorts kreeg, zette Majok hem in een karretje en reisde vier uur naar een ziekenhuis waar artsen de diagnose malaria bij de tiener stelden. Ondervoede mensen hebben een grotere kans op het ontwikkelen van ernstige gevallen van de ziekte. Twee dagen later was zijn zoon dood, zei Majok. Hij legde het lichaam van de jongen in de kar en bracht hem terug naar het kamp om hem te begraven. Reuters kon de doodsoorzaak van de kinderen van Ngor en Majok niet onafhankelijk bevestigen.

In het Zamzam-kamp in Noord-Darfur, waar Artsen zonder Grenzen hoge sterftecijfers onder kinderen constateerde, blijft de situatie verslechteren. Het kamp biedt nu onderdak aan minstens een half miljoen mensen.

Uit een onderzoek dat Artsen zonder Grenzen daar eerder deze maand uitvoerde, bleek dat bijna een derde van de kinderen onder de vijf jaar acuut ondervoed is, aldus Jerome Tubiana, een adviseur van de organisatie op het gebied van vluchtelingenkwesties. Acht procent van deze kinderen “lopen het risico om binnen drie tot zes weken te sterven als ze niet onmiddellijk worden behandeld”, vertelde hij aan Reuters.

Zakariya Ali, een arts daar, zei dat hij vaak ziet “drie of vier gevallen van ernstig ondervoede kinderen” per dag, en meestal “valt er één dood neer.”

Terwijl Ali telefonisch sprak met een verslaggever, een 9 maanden oud meisje genaamd Mawaheb werd naar de kliniek gebracht. Ali liet haar snel testen op ondervoeding, waarbij hij een meetlint rond haar middenbovenarm plaatste om de omtrek ervan te meten.

Hij deelde een foto van het resultaat. Mawaheb's arm was zo dun dat ze in de rode zone plaatste: ernstige acute ondervoeding, met risico op overlijden.