Minder dan 10 dagen te gaan voor de stembusgang op 10 mei ontbreekt het gebruikelijke verkiezingsgeroezemoes en geanimeerde discussies op straathoeken en theestalletjes in het kiesdistrict Agra Lok Sabha.
In deze door de SC gereserveerde zetel Dalits vormen ongeveer 30% van de 20,57 lakh-kiezers, waarvan bijna driekwart Jatav Dalits, die nog steeds bij de BSP lijken te blijven, ondanks wanhoop over de afnemende prestaties.
Ondanks deze overweldigende basis is de zetel van Agra Lok Sabha de afgelopen drie keer gewonnen door de BJP, waarbij de minister van Volksgezondheid en Gezinswelzijn S.P. Singh Baghel deze keer opnieuw door de partij werd verkozen. Zowel het Samajwadi Partijcongres als de BSP hebben Jatav Dalits uit de zetel gehaald – respectievelijk Suresh Chand Kardam en Pooja Amrohi.
Advertentie
Senior BJP-leider Om Prakash wijst erop dat de steun van Vaishyas, brahmanen en Punjabi's , niet-Yadav OBC's en een deel van de Dalits hebben de BJP geholpen aan de overwinning in Agra. “We winnen burgemeestersverkiezingen sinds 1989 en wonnen alle vijf Assembly-segmenten onder de Lok Sabha-zetel in 2022. Agra is ons bastion”, zegt hij.
Verkiezingsresultaten Agra 2014 versus 2019
In Basai Khurd, dat onder de Agra Cantonment Assembly-segmenten valt, blijft Akash Kumar, een Jatav, hopen dat BSP-chef Mayawati een list zal uithalen en de partij naar de overwinning in Agra zal leiden. Akash, die spreekt over het vieren van de recente Babasaheb Ambedkar Jayanti door een taart aan te snijden en deze onder de kinderen te verdelen, zegt dat Mayawati op een dag weer CM kan zijn als de hogere kasten en moslims haar steunen – zoals ze deden in 2007 toen de BSP in Uttar aan de macht kwam. Pradesh. “Alleen Mayawati uit onze zorgen, terwijl de BJP, het Congres en de SP zich beperken tot sociale media”, zegt hij.
Lees ook | Waarom de BJP in Bareilly, een veilige UP-zetel, in woelige wateren terecht is gekomen
Net als vele anderen hier betreurt Akash het dat Mayawati geen contact heeft gehad met Bhim-legerchef Chandra Shekhar Azad, die ook een aanhang heeft onder de Dalits in deze contreien. “Misschien is ze bang dat ze haar controle over de partij zal verliezen”, grapt hij.
Shripad, die als timmerman werkt en ook BSP-kiezer is, kijkt er ook naar uit dat de partij wint, maar eerst “relevant” blijft. “Mayawati's ambtstermijn als CM was erg goed. De BJP heeft misschien de situatie van de openbare orde verbeterd, maar als Dalit voelde ik mij het veiligst onder het bewind van Behenji”, zegt hij.
Advertentie
Lalit Valmiki, 35, wiens Dalit-groep over het algemeen voor de BJP stemt, vertelt hoe hij een baan kreeg tijdens de ambtsperiode van Mayawati en gelooft dat alleen haar regering ervoor zorgde dat reserveringen op de juiste manier werden gereserveerd. Dus, in tegenstelling tot de rest van zijn gemeenschap, zegt hij, steunt ook hij de BSP.
Over “de politiek van de BJP” gesproken, zegt hij: “De BSP was de grootste verliezer toen de BJP verkiezingen gehouden tussen hindoes en moslims. De minderheidsgemeenschappen steunen de BSP nu alleen als ze denken dat deze een grote kans heeft om de BJP te verslaan.
Jatav Dalit Ramesh Chand in het Etmadpur-gebied van Agra. (Expressfoto door Lalmani Verma)
Het werk stopte meer dan drie jaar in het Mughal Museum, door de Yogi-regering omgedoopt tot Chatrapati Shivaji in Agra. (Expressfoto door Lalmani Verma) In het Etmadpur Assembly-segment – een van de vijf die onder het kiesdistrict Agra Lok Sabha vallen – noemt Ramesh Chand, ook een Jatav, de BJP-regering een “super sarkar”. Hoewel hij toegeeft gebruik te maken van de voordelen van veel centrale plannen, steunt Chand de BSP en vraagt hij zich af waarom de partij ondanks hun steun blijft verliezen. “We stemmen allemaal op de BSP, maar de BJP wint. Er is iets mis met de EVM's. Er moeten Thappa Walla-verkiezingen (stembiljet) worden gehouden om eerlijkheid te garanderen”, zegt hij.
Lees ook | In UP, hoe BJP Akhilesh en Gandhis overtreft in de strijd om zichtbaarheid
Ook Mayawati heeft opgeroepen tot een terugkeer naar het stembiljet om “eerlijke” verkiezingen te garanderen, hoewel het recente bevel van het Hooggerechtshof dat debat lijkt te hebben beslecht.
Advertentie
Nu zowel het SP-Congres als de BSP Jatavs inzetten, zou de moslimstem rond de 2 lakh cruciaal kunnen blijken. Er wordt aangenomen dat de moslims grotendeels bij de SP-Congresorganisatie horen, maar de BSP probeert hen het hof te maken.
“In 2022 veranderde Yogi Aityanath de naam van het Mughal-museum in Chhatrapati Shivaji Maharaj Museum. Dat heeft onze gevoelens gekwetst. Waarom kan er geen nieuwe structuur met een islamitische naam komen?” Mohd Saleem-vragen. Het project ter waarde van Rs 142 crore, dat in 2016 door de SP-regering werd gestart, werd stopgezet tijdens de Covid-19-pandemie en ligt sindsdien stil.
“Ongeveer Rs 90 crore is aan het project besteed. Technisch gezien heeft de huidige regering alleen de naam van het project veranderd”, zegt een ambtenaar van UP Rajkiya Nirman Nigam, het bouwbureau voor het project, toen hem naar de dag werd gevraagd. De ambtenaar voegde eraan toe dat er enkele technische problemen waren in de structuur en dat er een onderzoek door IIT-Roorkee werd uitgevoerd.
Maar ook binnen de moslimgemeenschap bestaat er enige waardering voor de maatregelen van de regering-Modi, zoals het verbieden van instant triple talaq. Terwijl Nadira, een inwoner van Agra Cantonment, zegt dat de BJP de mensen volgens gemeenschappelijke lijnen heeft verdeeld, prijst haar schoondochter, die niet bij naam genoemd wil worden, het Centrum hiervoor. Maar zelfs laatstgenoemde geeft de BJP de schuld van de toenemende ‘haat’ jegens de moslimgemeenschap.
Advertentie 
Mensen in de plaats Basai Khurd vierden dit jaar de geboortedag van Ambedkar. (Expressfoto door Lalmani Verma)
BSP-kandidaat Amrohi, 51, de dochter van voormalig parlementslid Satya Behan, Rajya Sabha, is tot nu toe betrokken geweest bij sociale activiteiten. Ondanks het Dalit-verlangen naar de BSP zegt Amrohi dat de echte problemen voor haar werkloosheid, onderwijs, ‘veiligheid’ en ‘schoon drinkwater’ zijn. “Ik pleit ook voor de oprichting van een bank van het Hooggerechtshof van Allahabad in Agra.”
De SP rekent op de invloed van Kardam, een schoenenzakenman, binnen de schoenenhandel, een van de belangrijkste delen van het electoraat van het kiesdistrict. “De mensen zijn teleurgesteld over de BJP-regering, omdat deze de beloften aan de gewone man niet is nagekomen en ze staan stevig achter de SP-Congrescombinatie. Hoewel Jatavs publiekelijk zeggen dat ze de BSP zullen steunen, zullen ze op ons stemmen”, zegt Kardam.
De 63-jarige is niet nieuw in de politiek en deed in 2000 mee aan de burgemeestersverkiezingen van Agra als kandidaat voor de BSP en werd tweede. De focus van de SP op Agra werd duidelijk toen haar leider Akhilesh Yadav zich in februari bij Rahul Gandhi’s Bharat Jodo Nyay Yatra in de stad voegde.
Lees ook | Met verschillende islamitische, brahmaanse namen zou de BSP-lijst kunnen leiden tot minder INDIA-stemmen.
Baghel straalt daarentegen vertrouwen uit over het opnieuw winnen van de zetel op basis van “het werk dat hij de afgelopen jaren in Agra heeft gedaan” en de socialezekerheidsstelsels van de staat en de centrale overheden. “Mensen in Agra kennen mij persoonlijk, maar zijn zich niet bewust van de SP- en BSP-kandidaten. Deze verkiezingen zijn gemakkelijker dan de verkiezingen van 2019”, beweert hij.
Advertentie
Op 25 april sprak premier Narendra Modi een bijeenkomst toe in Agra voor de BJP-kandidaten van Agra en de aangrenzende zetel van Fatehpur Sikri.
Raj Babbar van de SP won de zetel van Agra in 1999 en 2004, maar deze was zonder voorbehoud. Sindsdien heeft de BJP het driemaal gewonnen (2009, 2014 en 2019), waarbij de BSP tweede werd en de SP derde.
De BJP heeft ook geleidelijk haar stemaandeel in de zetel vergroot, tot 31,48. %, 54,5% en 56,4% van de stemmen in respectievelijk 2009, 2014 en 2019.
© The Indian Express Pvt Ltd