C'è una porta chiusa a chiave sulla piattaforma in direzione est della stazione Chancery Lane della metropolitana di Londra. La porta è senza pretese, robusta e bianca.
Dietro c'è un'ampia serie di scale che conducono a un labirinto di tunnel lungo circa un miglio costruito negli anni '40 che inizialmente dovevano servire come rifugio durante la Seconda Guerra Mondiale. e successivamente utilizzato per lo spionaggio, l'archiviazione di 400 tonnellate di documenti governativi e servizi di telecomunicazione.
Benvenuti nei tunnel Kingsway Exchange, situati a circa 100 piedi sotto il livello stradale nel centro di Londra, che si estendono sotto la Central Line della metropolitana. Presto potrebbero entrare in un nuovo capitolo: Angus Murray, il proprietario del complesso, che ha acquistato i tunnel la scorsa estate, ha chiesto il permesso di costruire alle autorità locali insieme allo studio di architettura WilkinsonEyre per trasformare i tunnel in una destinazione turistica in grado di gestire milioni di persone. persone all'anno.
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Murray’s London Tunnels prevede di investire un totale di 220 milioni di sterline (circa 275 milioni di dollari) per ripristinare e preservare i tunnel, oltre ad aggiungere tecnologia per installazioni artistiche e altre attrazioni. Murray spera di aprire il complesso nel 2027 e ha affermato che sarà in grado di ospitare mostre d'arte temporanee, sfilate di moda e altro ancora.
Al momento, per entrare nei tunnel è necessario prendere un piccolo ascensore nascosto dietro una porta laterale in un vicolo di un'ampia strada nel centro di Londra. (I visitatori dell'attrazione utilizzerebbero un ingresso diverso e più grande, ha detto Murray.)
Quando le porte dell'ascensore si aprono, entri in un tunnel risalente alla Seconda Guerra Mondiale, uno dei 10 rifugi civili proposti dal governo britannico dopo l'inizio del Blitz, il bombardamento di Londra da parte dei tedeschi durato otto mesi e iniziato nel settembre 1940. I tunnel non furono mai utilizzati come rifugi. Quando furono completati nel 1942, il Blitz era finito.
Una foto storica non datata fornita da London Tunnels, una nuova impresa proprietaria dei tunnel Kingsway Exchange, che si estendono sotto la Central Line della metropolitana cittadina. Il nuovo proprietario vuole investire circa 5 milioni nei tunnel semisegreti, costruiti ma mai completati per essere utilizzati come rifugi antiaerei, per restaurarli e aggiungere tecnologia per installazioni artistiche e altre attrazioni. (London Tunnels tramite The New York Times)
Durante la Guerra Fredda, il governo britannico ordinò al suo dipartimento telefonico, che in seguito divenne British Telecom, di installare un sistema di comunicazione segreto nei tunnel che potesse sopravvivere a un attacco nucleare. Secondo il sito web del progetto, la famosa hotline tra il Cremlino e la Casa Bianca attraversava il complesso. Alcune delle apparecchiature della centrale telefonica nei tunnel sopravvivono ancora oggi, anche se non sono state utilizzate almeno dagli anni '80.
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“L'idea era che avrebbe fornito un certo grado di protezione”, ha affermato Martin Dixon, amministratore fiduciario di Subterranea Britannica, un ente di beneficenza che documenta e cerca di preservare gli spazi sotterranei.
“Se la Guerra Fredda si fosse trasformata in qualcosa di più serio, avrebbe permesso alle comunicazioni ad un certo livello di continuare”, ha detto Dixon, che si è unito a Subterranea Britannica circa 40 anni fa.
I tunnel sotto la stazione della metropolitana di Chancery Lane sono lunghi più di 1 miglio e in alcuni punti hanno un diametro di quasi 25 piedi. Queste dimensioni li rendono tra i più grandi set di tunnel costruiti per le persone in una città metropolitana, ha detto Murray.
“Hanno una storia affascinante”, ha detto.
Per un gruppo di lavoratori delle poste e delle telecomunicazioni nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, il complesso del tunnel divenne un luogo di lavoro, di cui alcuni aspetti sono sopravvissuti. In una stanza l'odore soffocante di un vecchio tappeto è inevitabile. Un altro conserva ancora i resti di una mensa. Un altro ancora ha finte finestre che incorniciano immagini della natura come decorazioni. Ci sono ancora uffici e stanze dove i lavoratori possono passare la notte.
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Alcune parti dei tunnel sono fiancheggiate da finti muri e porte senza nulla dietro. L'effetto non è diverso da quello osservato guardando una scena del programma distopico di Apple TV+ “Severance”.
Anche un bar dove gli impiegati delle poste potevano bere è ancora lì, e Murray ha detto che spera di rilanciarlo e renderlo il più profondo di Londra. bar sotterraneo.
Le operazioni di comunicazione dei tunnel divennero obsolete negli anni '80 e nel 2008 la British Telecom li mise in vendita. Fino agli anni '90 i dipendenti BT scendevano nel complesso per ispezionare la sicurezza antincendio e altre condizioni. Per il resto i tunnel erano vuoti.
Molti dettagli della nuova attrazione devono ancora essere risolti, ma Murray ha affermato che il costo dell'esperienza sarà probabilmente nella stessa fascia di prezzo di quello di altri importanti siti turistici in Londra. (La quota d'ingresso alla Torre di Londra è di circa 40 dollari, e quella dell'Abbazia di Westminster è di circa 36 dollari.)
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Dixon ha detto di essere entusiasta all'idea che il Kingsway Exchange si trasformi in un'attrazione, a patto che sia sicuro e che il la storia è preservata.
“Ho visto migliaia di spazi sotterranei, dal banale allo spettacolare”, ha detto.
Il Kingsway Exchange è particolarmente interessante, ha aggiunto, perché di tutte le diverse funzioni che aveva. “Ha fatto la sua parte nella Seconda Guerra Mondiale ed era pronto a fare la sua parte nella Guerra Fredda.”
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