President Joe Biden slösade inte bort tid.
Bara minuter efter sitt tal på White House Correspondents' Association-middag på lördagen inledde Biden de frågor som dominerade valet 2024, inklusive hans ålder och före detta president Donald Trumps rättegång med tysta pengar i New York.
“Valet 2024 är i full gång och ja, ålder är ett problem”, sa Biden i ett ungefär 10 minuter långt tal. “Jag är en vuxen man som springer mot en 6-åring.”
Annons
“Donald har haft några tuffa dagar på sistone. Du kan kalla det “stormigt” väder”, sa Biden, en sned hänvisning till Stormy Daniels, en porrskådespelare som påstår sig ha haft sex med Trump 2006 och fått en betalning med tysta pengar dagarna före valet 2016, ett avtal. i centrum för hans rättegång i New York.
Kommentarerna, även som en del av en grillning, var anmärkningsvärda eftersom Biden har förbjudit sina medhjälpare att prata offentligt om Trumps juridiska problem. Men de kom också när Biden har ökat sina attacker mot Trump, och skärpt den delade skärmbilden mellan en president på kampanjspåret och en före detta president som tillbringar sina dagar i en rättssal.
Den årliga middagen på Washington Hilton Hotel gav journalister och regeringstjänstemän en paus från deras normala tornerspel för en natt av glitter och skvaller för att fira den fria pressen. Biden, som har hållit färre presskonferenser än sina föregångare, utökade sin grillning till journalisterna som samlats för middagen.
“Några av er klagade över att jag inte tar tillräckligt med era frågor”, sa Biden. “Ingen kommentar.”
Annons
“New York Times utfärdade ett uttalande som sprängde mig för att jag “aktivt och effektivt undvikit oberoende journalister”, sa Biden. “Hej, om det är vad som krävs för att få The New York Times att säga att jag är aktiv och effektiv, så är jag för det.”
Utanför portarna till Washington Hilton var dock upprördheten över Bidens stöd för Israels krig på Gazaremsan uppenbar.
När journalister och politiker anlände till hotellet, myllrades många av pro-palestinska demonstranter som skanderade, “Skäms på dig!” Andra demonstranter som bär pressvästar med namnen på mer än 100 palestinska journalister som har dödats i Gaza lade sig ner framför middagslokalen.
“Genom att lägga ut våra människokroppar på gatan skapar vi lite obehag” för journalisterna som deltog i evenemanget, sa Hazami Barmada, en arrangör av protesten.
Annons
Inne i hotellets balsal bar många journalister nålar som läste “Free Evan” för att öka medvetenheten om Wall Street Journal-reportern Evan Gershkovich, som har suttit fängslad i Ryssland sedan mars 2023 – felaktigt, enligt den amerikanska regeringen.
Kelly O’Donnell, en senior reporter i Vita huset för NBC News som också är ordförande för korrespondentföreningen, använde sina kommentarer för att uppmärksamma journalister som har fångats eller dödats när de utförde sina jobb, inklusive Gershkovich; Austin Tice, som kidnappades när han rapporterade i Syrien; och reportrar som har dödats i Gaza.
“Vårt yrke kan vara farligt”, sa O'Donnell. “Sedan oktober har omkring 100 journalister dödats, de flesta av dessa dödsfall i Gaza.”
O’Donnell sa också att föreningen hade velat välja både en författare och en komiker när det gällde deras värd i år. Colin Jost, medankare till “Weekend Update” på “Saturday Night Live” – och en före detta reporter för Staten Island Advance – tillbringade ungefär 23 minuter med att pyssla med presidenten.
Annons
Men Josts tal var relativt lätt, till och med stödjande av Biden. Han avslutade det med att notera att hans farfar, som nyligen dog, hade röstat på Biden i förra valet.
“Anledningen till att han röstade på dig är för att du är en anständig man”, sa Jost.< /p>
Ändå missade Jost inte ett tillfälle att nå presidenten över hans omröstningssiffror.
“Min “Weekend Update” medankare, Michael Che, skulle följa med mig här ikväll – men i solidaritet med president Biden bestämde jag mig för att förlora allt mitt svarta stöd,” sa Jost, med hänvisning till en opinionsundersökning som har visat att Biden kämpar med Black väljare.
Annons
Överstekt petit filet mignon hade kändisar och journalister också en chans att fånga de som bestämmer politiken som kommer att påverka amerikaner i många år framöver. Lester Holt, ankare för NBC News, satt bredvid Jeffrey Zients, Vita husets stabschef, som såg till att ställa sig upp och tala kort med pastor Al Sharpton.
Alla var inte i en smoking eller klänning — Sen. John Fetterman, D-Pa., dök upp iklädd en vit tröja med huva prydd med en fluga på framsidan.
Hollywood var väl representerat vid middagen, med skådespelerskan Scarlett Johansson, som är gift med Jost, sitter längst fram. Populära nyhetsankare på kabeln åt middag med skådespelarna Jon Hamm och Sean Penn, bland andra.
Innan de tog sig till sina platser höll politiker som senator Chuck Schumer, D-N.Y., majoritetsledaren, och guvernör J.B. Pritkzer från Chicago rätt med gäster när tjänstemän i Biden-kampanjen pratade om de senaste mätningarna som visade att Biden skar i Trumps ledning.
Annons
Också Biden lät modig. Även om han sällan nämnde Trump vid namn i början av sitt presidentskap, har han aggressivt hånat honom på senare tid och hållit igång på lördagen.
“Hörde du vad Donald sa om det stora inbördeskriget?” sa Biden. “Gettysburg. Wow. Trumps tal var så pinsamt att statyn av Robert E. Lee kapitulerade igen.”
”Ålder är det enda vi har gemensamt”, sa Biden, 81, om Trump, 77. ”Min vicepresident faktiskt stöder mig”, sa Biden, med hänvisning till tidigare vicepresident Mike Pences beslut att inte stödja Trump.
Biden använde också sitt tal vid middagen för att varna för sin politiska motståndares hot mot demokratin – alltmer i fokus för hans budskap till väljarna.
Annons
“Fokusera på vad som faktiskt står på spel”, sa Biden. “Insatserna kunde inte vara högre.”