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Mohanlal Gandhis „The Making of a Metropolis“ ist die Geschichte, wie sich ein Fischerdorf zur Finanzhauptstadt Indiens entwickelte

Apr 29, 2024

“Hier sterben eines Tages Menschen; Am nächsten werden sie begraben, am dritten werden ihre Möbel verkauft und am vierten werden sie vergessen.“ So schrieb Lady West, die Frau von Sir Edward West, der irgendwann in den 1820er Jahren als Richter des Königs in die schwüle Küstenstadt Bombay gekommen war. Seitdem hat sich in Bombay viel verändert, auch der Name – die Stadt wurde 1995 in „Mumbai“ umbenannt, angeblich um den Ballast ihrer Kolonialgeschichte loszuwerden – aber Lady Wests Eindruck von der Stadt könnte auch heute noch bei Besuchern Anklang finden. Nicht umsonst gilt Mumbai als die Stadt, die niemals schläft, immer in Bewegung ist und auch findeteine Möglichkeit, sich zu erholen und etwas hinter sich zu lassen, das wie unaussprechliche Tragödien erscheinen mag – ein Aufstand, ein Terroranschlag, eine Überschwemmung, die die gesamte Megapolis drei Tage lang lahmlegt und sogar das örtliche Zugnetz lahmlegt. Für Besucher hat Mumbais „Business-as-usual“-Einstellung vielleicht etwas Kaltes und Gefühlloses.

Nicht so bei Langzeitbewohnern. In ihren Augen ist Mumbais Lebhaftigkeit gegenüber dem Leben ebenso Teil seines Charmes wie seine Tendenz, in seinen vielen überfüllten Nebenstraßen Überraschungen bereitzuhalten – alte Steine, die einen längst verschwundenen Schlangenhain markieren, eine zwei Jahrhunderte alte armenische Kirche, ein Feld Okra neben einer Mühle mit langen Fensterläden. Mohanlal P. Gandhi (1904-1996), der nach der Erfahrung kommunaler Gewalt im Jahr 1948 von Karatschi nach Mumbai zog, war einer von denen, die die Stadt mit einer wilden und anhaltenden Leidenschaft liebten. Als Journalist lernte er Mumbai näher kennen und verfasste ein 300-seitiges Manuskript, in dem er die Geschichte von Urbs Prima in Indis (lateinisch für „Die erste Stadt Indiens“) nachzeichnete, die bis zu ihrem Ursprung als Ansammlung von Fischerdörfern an der Küste Indiens zurückreicht Westküste. Obwohl Gandhi starb, bevor er seine Liebesarbeit bis zur Veröffentlichung sehen konnte, haben seine Kinder es schließlich als das jüngste Buch „The Making of a Metropolis: The Story of Bombay“ herausgebracht.

Geschrieben in der klaren, klaren Prosa eines erfahrenen Journalisten und untermauert mit umfangreichen Recherchen – darunter mehrere persönliche Berichte und Tagebücher aus der Kolonialzeit, die von Leuten wie Lady West verfasst wurden – widmet Gandhi in seiner Geschichte Mumbais dem „Hindu“ der Stadt viel Raum. In der muslimischen und portugiesischen Zeit wurde festgestellt, dass das volle Potenzial der Stadt als Hafen und Handelszentrum erst von den Briten erkannt wurde. Passend zu einer Stadt, die als Indiens Finanzhauptstadt bekannt wurde, ist ein ganzer Abschnitt des Buches den verschiedenen Gewerben und Industrien gewidmet – Baumwolle und Textilien, Schifffahrt und Bankwesen –, die sie geprägt haben. In einem anderen Abschnitt finden sich ausführliche Biografien der Männer (dieses Buch ist sehr zeitgemäß, daher werden hier keine Frauen erwähnt), die „Bombay gebaut“ haben, darunter nicht nur bis heute bekannte Persönlichkeiten wie die Wadias, Dadabhai Naoroji , die Tatas und Gopal Krishna Gokhale, aber auch solche, die heute nur noch als Namen an Gebäuden und Institutionen in der ganzen Stadt in Erinnerung sind, wie die Petits, die Readymoneys und Mountstuart Elphinstone.

Während alte Fotografien, Gemälde, Drucke und Radierungen die Entstehung einer Metropole großzügig illustrieren, ist die Verwendung zeitgenössischerer Fotografien, die lange nach dem Tod des Autors aufgenommen wurden, eine interessante Wahl, die ein besonderes Merkmal Mumbais selbst beleuchtet: eine Tendenz dazu Seien Sie gleichzeitig zukunftsorientiert und nostalgisch. Wie Lady West feststellte, bewegt sich das Leben in Mumbai schnell – mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der Autos heute die Bandra-Worli-Seeverbindung hinunterrasen und an Dörfern vorbeiflitzen, die seit Jahrhunderten an der Küste liegen. Ist es ein Wunder, dass es gelegentlich innehalten und zurückblicken muss, und sei es nur als Vorwand, um zu Atem zu kommen?

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