Nel 1966, durante il loro primo viaggio in India, il cantautore dei Beatles George Harrison e sua moglie Pattie Boyd furono accompagnati in un tour del paese dal Pandit Ravi Shankar. Una delle città che hanno visitato è stata Kashi, prima del famoso soggiorno dei Beatles a Rishikesh nel 1968.
Molte di queste storie risiedono in una città antica e storica come Kashi, con storie di le rive del Gange stanno diventando un cliché, ma appropriato dato il suo traffico annuale. Un nuovo libro, Kashi: The Abode of Shiva, scritto e fotografato da Vijay Rana, illustrato da Sunil Kumar, è “un inno a Kashi” e un appello per il ripristino della gloria passata della città.
Il libro ci porta nel tempio di Kashi Vishwanath, pieno di riprese in azione di sacerdoti e devoti all'interno del tempio, inquadrature panoramiche dei ghat del Gange e del molti gli idoli ai quali questi devoti offrono preghiera. Molti dei e miti indù vengono fatti risalire a Kashi.
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Il tempio di Vishwanath è il punto focale del libro e della città. Il caso della moschea Gyanvapi e del tempio Kashi è al centro di una battaglia legale ormai da oltre tre decenni. Rana descrive in dettaglio le demolizioni e le resurrezioni che il tempio ha dovuto affrontare a partire dal XII secolo. Una fotografia a tutta pagina di una moschea a Kashi è intitolata “La moschea Alamgir a Panchaganga Ghat fu costruita dal re Mughal Aurangzeb dopo la demolizione del tempio Bindu Madhav”.
Oltre a ciò, il libro fa un buon lavoro nel dare vita al fascino di Varanasi. Serve come un catalogo di tutto ciò che la città del Ghat ha da offrire: spiritualità, mondanità, storia, tradizione, cultura, identità. Le illustrazioni di Kumar, tuttavia, lasciano molto a desiderare.
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