Tijdens een openbare bijeenkomst op 25 april, op de dag dat congreskandidaat Mahesh Parmar zijn nominatieformulier indiende in Ujjain, zei Vivek Tankha, het senior Rajya Sabha-parlementslid van zijn partij: “We krijgen 10 tot 12 zetels in het parlement.” In één adem bagatelliseerde hij de ambitie van zijn partij: “Als we er maar vijf halen…”
Andere congresleiders die de kleine menigte toespraken die in de verzengende hitte was opgekomen, waaronder het hoofd van het Madhya Pradesh-congres Jitu Patwari en de bezoekende Rajasthan-leider Sachin Pilot, spraken over wat de BJP verkeerd heeft gedaan en waarom het een bedreiging is – “we moeten bescherm sanvidhan, lok tantra, aarakshan (grondwet, democratie en reservatie)”. Maar het aantal keren dat leiders op het congrespodium zeiden: “desh/janata ne Modi par bharosa/vishwas kiya (het volk vertrouwde Modi)”, voordat ze spraken over de manier waarop Narendra Modi dat vertrouwen zou hebben geschonden, klonk in die mate als een onbedoeld eerbetoon. van de dominantie van de Modi-BJP — en een erkenning van de zware taak van het Congres in het parlement.
In het parlement kwam de BJP weer aan de macht tijdens de parlementsverkiezingen van een paar maanden geleden, en hoewel het stemaandeel in het Congres slechts marginaal daalde, van 40,89 procent in 2018 naar 40,45 procent in 2023, boekte de BJP een grote winst van 7,6 procent. Het verschil tussen de twee partijen in de Lok Sabha-arena van 2019 – de afstand die het Congres deze keer moet overbruggen – bedraagt maar liefst 23,5 procent.
Advertentie
Anders dan in het naburige Gujarat, waar algemeen wordt aangenomen dat het Congres zijn strijdlust heeft verloren, verkeert het Congres echter nog steeds in een positie, althans in sommige kiesdistricten, om de ontevredenheid van de bevolking in het parlement te oogsten. Afgezien van de islamitische mohalla's is het een zichtbare aanwezigheid in de tribale gebieden en de Dalit-bastis – zowel de SC- als de ST-populatie zijn aanzienlijk in MP, met respectievelijk 16 procent en 21 procent.
Maar in tegenstelling tot de moslimmohalla's. in UP, de staat waarmee het de langste grens deelt, zijn derde partijen er niet in geslaagd hun doel in het parlement te handhaven – het stemaandeel van de BSP daalde van een hoogtepunt van 5,85 procent in 2009, met één zetel, naar minder dan 2,38 procent in 2019 – de drempel voor de overwinning hoger leggen. Net als in UP heeft de BJP aanzienlijke vooruitgang geboekt in de voormalige Congresbastions van SC's en ST's, afgezien van het voor zich winnen van grote delen van de OBC's.
Als het Congres niet overtuigd klonk over zijn eigen mogelijkheden in Ujjain, kom dan naar Guna voor een idee van de kansen ertegenaan gestapeld – niet zonder zijn eigen medeplichtigheid.
Hier werd het Congres ontdaan van lokaal organisatorisch en politiek leiderschap na het vertrek van Jyotiraditya Scindia in 2019 en zijn overstap naar de BJP. “Madhavrao Scindia was 13 jaar lang Guna-parlementslid, Jyotiraditya 17 jaar… Toen Jyotiraditya vertrok, ging de MLA van hier met hem mee, en een zilla adhyaksh, een voormalige zilla panchayat adhyaksh, janpad adhyaksh, nagarpalika adhyaksh… jitne bhi pad hote hain shasan ke aur jan pratinidhi (allen voormalige en huidige ambtsdragers in het lokale bestuur en de partij) ging met hem mee”, zegt Harishankar Vijavargiya, algemeen secretaris van MPCC.
Advertentie
De overstap van congresleden naar de BJP is een landelijk fenomeen, maar het is wat het congres deed na de tegenslag in Scindia in Guna dat veelzeggend is: het stelde zich als kandidaat tegen Scindia in Guna-Shivpuri, en niet als een trouw congreslid. , om de politieke promiscuïteit van Scindia te onderstrepen, maar een leider die zelf onlangs was overgestapt van de BJP. De Lok Sabha-wedstrijd in Guna gaat tussen Scindia, die het Congres verliet voor BJP, en Rao Yadvendra Singh Yadav, die vanuit BJP naar het congres kwam.
Vijayvargiya wendt zich tot de kaste om dit uit te leggen: “De Yadav samaj (gemeenschap) heeft hier een aanzienlijke stem, en ze zijn boos op de BJP omdat Scindia het BJP-ticket kreeg door de claim van KP Yadav, die Scindia in 2019 had verslagen, in te trekken”. Denk hier ook eens over na: KP Yadav was een loyalist in het Scindia-kamp die naar de BJP migreerde.
De afhankelijkheid van het Congres van contingente kastenwiskunde in Guna – in een staat waar er geen pan-statelijke dominante OBC/SC-groepen zijn, en het lidmaatschap van een partij de kastenberekening overtreft – wijst ook op de veronachtzaming ervan in Guna en elders in het parlement voor een meer doordachte en lange termijn. -termijnverhaal om de diepgewortelde overheersing van de BJP aan te pakken.
Tijdens de Vidhan Sabha-verkiezingen in 2023 probeerde het de BJP te bestrijden door te proberen de geldoverdrachten in roepies te evenaren en te overtreffen. Bij deze verkiezingen vinden de pogingen van Rahul Gandhi om op nationaal niveau grotere posities in te nemen – of het nu gaat om de kastentelling of om ‘röntgenfoto’s’ en ‘enquêtes’ – slechts zwakke echo’s in het parlement, voornamelijk vanwege het falen van zijn eigen campagne. partij om de boodschap te verspreiden. Zijn Bharat Jodo Nyay Yatra heeft nauwelijks een blijvende deuk gemaakt in deze inactiviteit in het Congres.
Advertentie
Ironisch genoeg is dit nadat de yatra’s van Rahul veel publiek trokken, waardoor zelfs de BJP werd gedwongen rechtop te gaan zitten en aandacht te schenken. In het onlangs gerenoveerde en nog steeds groeiende Mahakaleshwar-complex in Ujjain, waar toegewijden QR-codes kunnen scannen om de verhalen van Lord Shiva te lezen, afgebeeld in de sculpturen op de tempelmuren, en e-carts stil zigzaggen, Vibhash Upadhyay, voormalig hoofd van Jan Abhiyan Parishad in de regering van Shivraj Chouhan, die nu een Vidhan Sabha-kiesdistrict voor de BJP beheert, zegt: “We hebben een onderzoek gedaan om te zien of de bijeenkomsten van Rahul een verschil hebben gemaakt. Hij trok grote menigten, maar de resultaten van Vidhan Sabha weerspiegelden dit niet. Het Congres kon het niet verzilveren”. Sinds de jaren zeventig heeft hij niet meer zo’n “neeras en thanda chunav (kleurloze verkiezingen)” gezien, zegt hij.
Het onvermogen van het Congres om de zware strijd tot het uiterste te voeren, om een sterk en scherp verhaal neer te zetten, of zelfs om zijn INDIA-bondgenoten samen te brengen als een blijk van kracht in het parlement, is vooral opvallend in het coachingcentrum en de universiteit. Hier is de rusteloosheid van de jongeren levendig, evenals het verlangen naar verandering, maar het Congres lijkt een onvolkomen alternatief.
Jonge kiezers die voor het eerst gaan stemmen praten over afnemende werkgelegenheidsvooruitzichten in een staat met weinig banencreatie in de particuliere sector, waar examens chronisch worden uitgesteld vanwege het beperkte aantal ‘vacatures’ bij de overheid. Naarmate de toegang tot onderwijs zich verspreidt en verdiept onder achtergebleven groepen, in een scenario van concurrentie en onzekerheid, is reservering een probleem geworden dat niet alleen de hogere kasten van de achtergebleven scheidt. In MP vergelijkt het ook de SC/ST met de OBC. Dit komt omdat in een staat met veel hogere SC- en ST-populaties, en waar de quotumlimiet van 50 procent van kracht is, OBC's 13 procent krijgen, en niet de 27 procent die nationaal is vastgesteld.
In Ujjain, in In een privébibliotheek bij Dussehra Maidan zegt Lakshmi Jat, die zich voorbereidt op het examen van onderinspecteur: “Ik denk dat de BJP alle goede dingen heeft gedaan, behalve de jongeren. Examens zijn uitgesteld, er is berozgaari…”
Advertentie
“Het motto van Rahul is niet duidelijk, hij zegt alleen wat er mis is met de BJP”, zegt Hemlata Kataria. Shruti Patidar zegt dat “hij praat over het recht op een stage”, maar ze zegt dat ze het, hoewel ze het met Rahul eens is, hem niet “vertrouwt”.
“Er moet verandering komen, er mogen geen permanente meerderheden zijn”, zegt Rajat Yadav. “Ik bereid me voor om geoloog te worden, de melding kwam in 2023, het examen staat gepland voor december 2024, maar ik weet dat het zal worden verschoven naar 2025… Ik wil verandering, maar weet niet zeker welke partij… Ik zou ook op NOTA kunnen drukken” .
“Op een gegeven moment hebben we verandering nodig”, zegt Arpan Chaudhary, “anders zal er manmaani (gebrek aan verantwoordelijkheid) zijn. Maar voorlopig moeten we India naar de positie van de derde grootste economie brengen, we hebben geen coalitieregering nodig, maar stabiliteit”.
Ook al is de steun voor een door Rahul geleid congres aarzelend en vormeloos, aan de andere kant is de steun voor de regering-Modi zelfverzekerd en doelgericht. Banen zijn een probleem, zeggen sommigen, maar ze rekenen op de prestaties van de regering-Modi op ‘grotere’ zaken. Anderen zeggen dat “badlav” of verandering iets is dat de Modi-regering zelf moet bewerkstelligen.
Advertentie
In een klaslokaal in het particuliere Gandhi Vocational College in Guna zegt Ishita Yadav: “Ik bereid me voor op een SI-examen, de laatste vacature kwam in 2017…. Wij (OBC’s) krijgen niet de reservering die ons toekomt… Ik ben op zoek naar verandering, niet bij Rahul”, zegt ze. “Ik wil geen verandering”, zegt Vishal Mehta, “omdat India het goed doet op het gebied van buitenlands beleid”. “Het Congres is voorstander van moslims”, zegt Uday Yadav. “Het was tegen de bouw van de Ram mandir”.
Lees ook | In Madhya Pradesh zou Chhindwara de grootste hoop van het Congres kunnen zijn – en de grootste uitdaging
“Mere Rajasthan mein har paanch saal regeringsverandering hoti hai (de regering verandert elke vijf jaar in mijn staat Rajasthan)”, zegt Debesh Jatav. “Maana ki Rahul ko pappu bana diya, par ek aadmi ko bhagwan bona doge? (Oké, je bestempelde Rahul als incompetent, maar is het oké om één leider te vergoddelijken?’ Terwijl Rajeshwari Pathak van het Government PG College zegt: ‘Ik wil wijzigingen in het reserveringsbeleid, SC/ST’s mogen de quota (van OBC’s) niet wegnemen. Maar ik zal op de BJP stemmen, omdat deze verandering in het land teweegbrengt.”
In het stammengebied en de Dalit-basti heeft de slogan van de BJP, “400 paar”, geleid tot angst voor een op handen zijnde verandering in het land. de grondwet – maar in beide voormalige Congresbastions heeft de BJP ook inbreuk gemaakt.
Lees ook | Definitieve lijst van het congres met 21 kandidaten is bekend, de laatste datum voor het indienen van papieren vandaag
In het dorp Gola in het Jhabua-blok praat een groep jonge mannen over stijgende prijzen en hoe palayan (emigratie) door de jaren heen is veranderd – de jongeren die naar andere staten vertrekken zijn beter opgeleid en eindigen nu met minder banen, meestal dagelijks loonarbeid. “Als de BJP met meer dan 400 komt, zal het allemaal ek-tarafa (eenzijdig) zijn, de grondwet zal naar eigen wens worden gewijzigd”, zegt Jhanjhu Katara, een student. Arvind Kejriwal had niet gearresteerd mogen worden, zegt hij, omdat “een sterke oppositie noodzakelijk is”. Maar: “De regering-Modi heeft het terrorisme vernietigd, andere landen durven India nu niet uit te dagen… plus anaaj mil raha hai free mein (er zijn gratis rantsoenen)”.
Advertentie
In de door Dalit gedomineerde wijk Guna in Bhullanpura zegt Raj Jatav: “Tien jaar lang won het BJP-parlementslid in naam van Modi en deed niets. Alle regeringslagen worden gedomineerd door de BJP… deze keer moeten we iemand anders een kans geven.” Maar Deepchand Salawat, een aannemer, zegt: “Ik krijg misschien niet de plannen van de Modi-regering, maar anderen profiteren ervan”. En als de BJP de grondwet verandert, zegt Mohan Prasad, “phir aandolan karenge (dan zullen we zien)”.
Lees ook | Hoe premier Modi '400 paar' heeft geherformuleerd: verzamelpunt voor 'schild' voor OBC's, SC's en ST's
Zijn taak in het parlement is ontmoedigend, maar meer dan zijn eigen campagne, meer dan zijn organisatorische planning of nationaal leiderschap, het Congres in MP zou de dalende opkomst wellicht willen gebruiken om de overwinningsmarges van de BJP te verkleinen, zo niet om te winnen. In de stad Jhabua is Kantilal Bhuria, veteraan uit het Congres, de kandidaat voor deze verkiezingen. Zijn zoon Vikrant Bhuria is een MLA van deze stamzetel. “Vroeger was het anders, nu hebben mensen de realiteit gezien”, zegt Kantilal. Vikrant zegt: “Elke keer dat het stempercentage daalt, profiteert het Congres”.
Dat een uitdager erop rekent dat kiezers niet komen opdagen, vertelt ook een Congresverhaal.
© The Indian Express Pvt Ltd