Lorsque Silchar, dans l'Assam, a été submergé par une inondation dévastatrice en juin 2022, Nikhil Das, 36 ans, et sa famille ont passé 25 jours sur le toit en tôle de leur maison kutcha. Il montre du doigt un pont qui a été construit plus tard cette année-là, au-dessus des étangs bordant sa maison, qu'ils traversaient auparavant pour rentrer chez eux. Le signalant comme un exemple de « développement », il affirme que c'est l'une des raisons de son soutien au BJP.
Nikhil est un résident de Tapoban Nagar, une colonie composée en grande partie de migrants hindous bengalis à la périphérie de Silchar, dans la vallée de Barak. Comme de nombreux habitants de l'Assam, son nom ne figurait pas dans la version finale du Registre national des citoyens (NRC) de l'Assam, publié en 2019.
Lors des élections de 2019 à Lok Sabha, la promesse du BJP au pouvoir de garantir la mise en œuvre de la Citizenship Amendment Act (CAA) en cas de retour au pouvoir a recueilli un soutien massif de la communauté hindoue bengalie de la vallée de Barak. Cette région – qui partage une frontière de plus de 125 km avec le Bangladesh – a vu affluer une importante population hindoue bengali après la partition dans le but d'échapper aux persécutions dans ce qui était alors le Pakistan oriental.
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Le BJP s'est engagé à ce que la loi apporterait un soulagement aux hindous bengalis. relever les défis de la citoyenneté en facilitant et en accélérant le processus de citoyenneté pour ces migrants.
Bien que la CAA ait été adoptée en décembre 2019, ses règles ont été notifiées le mois dernier, juste avant l'annonce du calendrier du scrutin de Lok Sabha 2024.
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Cependant, les espoirs de nombreux hindous bengalis que la CAA leur apporterait un soulagement semblent s'être estompés désormais. L'Indian Express a rapporté comment le processus de demande en vertu de la loi, qui nécessite des documents prouvant que le demandeur est un ressortissant bangladais, pose un nouveau défi à ceux qui sont aux prises avec les problèmes de citoyenneté.
Récemment, pendant la campagne pour les élections de Lok Sabha dans la vallée du Brahmapoutre – où la CAA a été opposée en raison de son conflit avec l'accord d'Assam de 1985 – le ministre en chef Himanta Biswa Sarma a déclaré que jusqu'à présent, une seule personne avait demandé la citoyenneté en vertu de la loi, une personne de la vallée de Barak. .
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Le terrain de la CAA semble cette fois manquer dans la vallée de Barak. Cependant, Sarma a déclaré à plusieurs reprises lors de réunions publiques dans la circonscription de Silchar que les problèmes de citoyenneté des hindous bengalis seraient résolus « dans un délai de 6 mois », sans entrer dans les détails.
S'adressant à une réunion publique à Dholai, Sarma a déclaré : « Je veux vous dire que nous résoudrons dans les 6 mois tous les problèmes des hindous bengalis avec les problèmes de citoyens, les problèmes de tribunal, les électeurs D (électeurs douteux). Il n’y aura plus de problèmes à l’avenir. »
Nikhil tient cette promesse. « Le BJP dit que nous pourrons demander (la citoyenneté) quelque part après les élections. Je ne sais pas ce qui sera fait, mais tout le monde dit que quelque chose sera fait”, dit-il.
Le soutien au BJP est visible dans toute sa colonie. Dulona Das, 21 ans, dont la famille s'est installée là-bas après plusieurs années passées dans un camp de réfugiés, montre du doigt plusieurs maisons en construction là-bas sous le Premier ministre Awas Yojana. « Le BJP construit toutes ces maisons. Notre maison est également en construction et nous espérons qu'elle sera bientôt achevée. Nous recevons du riz gratuit. Ils ont fait beaucoup de travail pour nous”, dit-elle.
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Kumud Das, un habitant du bidonville de Kali Bari Char, habité en grande partie par des Bengalis hindous, résume sa position sur la question de la citoyenneté. « Ici, nous avons entendu parler des problèmes de Nagarikta (citoyenneté) toute notre vie et nous continuerons d'en entendre parler. Les partis qui soulèvent la question, en parlent pendant quelques jours et puis l'oublient. Donc ici, nous sommes tous aux côtés du BJP. Ils nous ont donné des cartes de rationnement, construit des routes et nous voulons que Modi ji soit Premier ministre », dit-il.
Malgré la déception ressentie par une partie de la population locale à propos de l'affaire de la CAA, le BJP semble prêt à naviguer. à Silchar, l'un des deux sièges du Lok Sabha de la vallée de Barak, avec le soutien d'une grande partie des hindous bengalis, la bonne volonté envers son candidat Parimal Suklabaidya, alors même que l'opposition chancelle.
Vétéran du BJP et ministre, Parimal est actuellement député du siège de l'Assemblée de Dholai, qui fait partie de la circonscription de Silchar Lok Sabha.
Le Congrès a été touché par le départ de son visage le plus éminent de la région. , Sushmita Dev, qui a été élu au Lok Sabha en 2014 depuis Silchar mais a perdu en 2019 face à Rajdeep Roy du BJP par plus de 81 000 voix.
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Le siège de Silchar étant désormais réservé aux candidats des Castes répertoriées (SC) à la suite de l'exercice de délimitation de 2023, et le Congrès n'ayant pas de dirigeants dalits éminents à sa ceinture, le parti a présenté un visage relativement inconnu, Suryakant Sarkar.
En 2021, Sushmita a quitté le Congrès pour rejoindre le Trinamool Congress (TMC), qui a également présenté son candidat Radheshyam Biswas, ancien député de l'AIUDF de Karimganj, en vue des élections à l'Assemblée de l'État de 2026.
< p>« Il n’y a pas vraiment de compétition ici. Le principal concours ici est pour la deuxième place et pour Sushmita Dev, c'est un test de son leadership… Le TMC n'a pas encore beaucoup de structure organisationnelle ici. C'est fondamentalement un parti bengali, et il se présente en conséquence ici », déclare Joydeep Biswas, professeur au Cachar College.
La semaine dernière, la suprémo du TMC, Mamata Banerjee, a effectué sa première visite dans la vallée de Barak depuis qu'elle est devenue la fête du Bengale. Le CM du Bengale occidental en 2011, lors d’un rassemblement électoral à Silchar, appelant les Bengalis – hindous et musulmans – à s’unir sur leur identité linguistique pour voter contre le BJP, affirmant que si le TMC gagnait, il n’y aurait « pas de NRC, pas de NRC ». CAA”.
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Toutefois, l'espace réservé aux partis d'opposition semble se rétrécir dans la circonscription électorale du 26 avril. À Madhubond, une colonie musulmane de l'Est de Silchar, plusieurs électeurs déclarent avoir décidé de déplacer leur soutien du Congrès vers le BJP, car ils ne considèrent pas encore le TMC comme une option viable dans la région.
« Nous n’avons pas encore vu l’évolution dont nous entendons parler mais j’ai l’impression qu’il vaut mieux opter pour le BJP. Nous avions voté pour Sushmita Dev plus tôt, mais maintenant nous avons l'impression que même si nous élisons un député du Congrès, demain il pourrait rejoindre le BJP. Voir le cas de Kamalakhya Dey Purkayastha (éminent leader du Congrès de la région et député qui a « déclaré son soutien » au gouvernement BJP plus tôt cette année) nous a fait perdre la foi », déclare Sahil Laskar, 33 ans, qui travaille comme chauffeur. « Le TMC n’est pas prêt et nous ne les avons vus nulle part ici. Sous le BJP, au moins certains travaux sont en cours. Même les musulmans bénéficient de projets comme Orunodoi (un projet du gouvernement de l'Assam) et de maisons », dit-il, reprenant le discours du BJP sur le « développement inclusif ».
Des sentiments similaires ont été exprimés par les électeurs de Sonai, un segment de l’Assemblée à majorité musulmane, actuellement représenté par un député de l’AIUDF. « Le BJP se porte bien et son candidat est bon. J'ai voté pour le Congrès la dernière fois mais le candidat du BJP est bien meilleur… Le TMC est un parti du Bengale occidental, je ne connais pas leur existence ici », a déclaré Mudabbir Hussain Laskar, 31 ans, qui possède un magasin de chaussures sur le marché de Sonai. .
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