Een Noord-Koreaanse economische delegatie op hoog niveau was op weg naar Iran, zeiden de Noord-Koreaanse staatsmedia woensdag, voor wat de eerste bekende gesprekken tussen de twee landen zouden zijn sinds het begin van de COVID-19-pandemie.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un omarmt het idee van een ‘nieuwe Koude Oorlog’ en dringt aan op het opbouwen van samenwerking met landen die de Verenigde Staten confronteren, terwijl zijn geïntensiveerde wapentests de VS en Zuid-Korea ertoe aanzetten om uit te breiden hun militaire oefeningen.
De delegatie van Pyongyang onder leiding van Yun Jung Ho, de Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Economische Betrekkingen, vloog dinsdag uit voor een reis naar Iran, zei het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap woensdag. Staatsmedia gaven niet onmiddellijk verdere details.
Advertentie
Pyongyang en Teheran behoren tot de weinige regeringen ter wereld die de invasie van de Russische president Vladimir Poetin in Oekraïne steunen, en beide zijn ervan beschuldigd Rusland van militair materieel te voorzien.
De laatst bekende keer dat Noord-Korea hoge functionarissen naar Iran stuurde was in augustus 2019, toen een groep onder leiding van Pak Chol Min, vicevoorzitter van het parlement van Pyongyang, een bezoek van een week bracht. De twee landen hadden actieve diplomatieke uitwisselingen totdat Noord-Korea zijn grenzen verzegelde in een poging de pandemie af te wenden, voordat een voorzichtige heropening in 2023 plaatsvond. Het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording, dat de zaken met het Noorden afhandelt, gaf niet onmiddellijk commentaar op het bezoek van Yun aan Iran.
Noord-Korea heeft zich maandenlang ingespannen om de zichtbaarheid van zijn banden met Rusland en China te vergroten, terwijl Kim probeert het diplomatieke isolement te doorbreken en zich bij een verenigd front tegen de VS aan te sluiten.
In 2023 bezocht Kim het Russische Verre Oost voor een zeldzame top met Poetin, waarin de groeiende militaire samenwerking tussen de landen werd benadrukt, inclusief de vermeende overdrachten van artilleriegranaten, raketten en andere munitie door het Noorden aan Rusland.
Advertentie
Eerder deze maand was Kim gastheer van de Chinese topfunctionaris Zhao Leji, die het ceremoniële parlement leidt en op de derde plaats staat in de heersende hiërarchie van de Communistische Partij. Het was de ontmoeting op het hoogste niveau tussen de landen in jaren.
Woensdag hekelde Kim Yo Jong, de machtige zus van de Noord-Koreaanse leider, de laatste rondes van gezamenlijke militaire oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea en drong erop aan dat de bondgenoten zullen nooit de vastberadenheid van het Noorden breken om “onze overweldigende en machtigste militaire macht” op te bouwen.
De verklaring komt een week nadat de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, de internationale gemeenschap opriep om alert op de mogelijkheid van militaire samenwerking tussen Noord-Korea, Iran en Rusland. Iran is ervan beschuldigd drones aan Rusland te leveren voor gebruik in de oorlog tegen Oekraïne.
“We zijn bezorgd over … dat de Iraniërs wapens aan de Russen leveren en dat de Russen ook de inspanningen steunen om (Noord-Korea) te helpen uitbreiden hun eigen onderzoek naar de ontwikkeling van wapens. En dat zou zeker ook het geval zijn met Iran”, zei ze.