Le autorità di regolamentazione federali martedì hanno affermato che campioni di latte pastorizzato provenienti da tutto il paese sono risultati positivi ai residui inattivi del virus dell'influenza aviaria che ha infettato le mucche da latte.
I frammenti virali non rappresentano una minaccia per i consumatori , hanno detto i funzionari. “Fino ad oggi, non abbiamo visto nulla che possa cambiare la nostra valutazione secondo cui la fornitura commerciale di latte è sicura”, ha affermato in una nota la Food and Drug Administration.
Nell'ultimo mese, un virus dell'influenza aviaria noto come H5N1 è stato rilevato in più di 30 allevamenti da latte in otto stati. È noto che il virus ha infettato anche un contadino, il cui unico sintomo era la congiuntivite.
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Gli scienziati sono stati critici nei confronti della risposta federale, affermando che il Dipartimento dell'Agricoltura è stato troppo lento nel condividere dati importanti e non ha perseguito adeguatamente i test sui bovini per l'infezione.
Trovare frammenti virali nel latte commerciale la catena di approvvigionamento non è l'ideale, ma il materiale genetico presenta pochi rischi per i consumatori che bevono latte, ha affermato David O'Connor, esperto di virus presso l'Università del Wisconsin-Madison.
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“Il rischio di contrarre l'infezione dal latte che contiene frammenti virali dovrebbe essere pari a zero”, ha affermato. “Il materiale genetico non può replicarsi da solo.”
I funzionari non hanno detto quanti campioni di latte pastorizzato fossero risultati positivi per frammenti virali o da dove provenissero tali campioni. Queste sono domande chiave, dicono gli esperti. Circa un terzo dei campioni è risultato positivo, secondo due persone a conoscenza dei dati che non erano autorizzate a parlare pubblicamente.
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Se i frammenti sono presenti in molti campioni in tutta la fornitura commerciale di latte, suggerirebbe che l'epidemia sarà probabilmente molto più diffusa di quanto si credesse.
La FDA ha affermato che stava studiando campioni di latte provenienti da diverse fonti, tra cui mucche infette, la catena di lavorazione del latte e gli scaffali dei negozi di alimentari. I funzionari federali stanno aspettando i risultati degli esperimenti progettati per determinare se i campioni di latte potrebbero contenere virus attivo, secondo due persone che hanno familiarità con le revisioni federali in corso.
Questi test richiedono molto più tempo dei cosiddetti test PCR che determinano se è presente materiale virale nella fornitura di latte.
Quasi tutto il latte prodotto nelle fattorie statunitensi viene pastorizzato, un processo progettato per uccidere i virus con il calore. Secondo gli esperti, la pastorizzazione dovrebbe anche inattivare i virus dell'influenza, che sono noti per essere fragili e sensibili al calore.