Satellitfoton tagna i måndags tyder på att en uppenbar israelisk vedergällningsanfall riktad mot Irans centrala stad Isfahan träffade ett radarsystem för ett rysktillverkat luftvärnsbatteri, vilket motsäger upprepade förnekelser av tjänstemän i Teheran av någon skada i attacken.
Anfallet på en S-300-radar i vad som verkar ha varit en mycket begränsad attack av israelerna skulle representera mycket mer skada än i den massiva drönaren-och- missilattack Iran släppte lös mot Israel den 13 april. Det kan vara anledningen till att iranska tjänstemän upp till högste ledaren Ayatollah Ali Khamenei har försökt avfärda diskussionen om vad attacken faktiskt gjorde på iransk mark.
Analytiker tror att både Iran och Israel, regionala ärkerivaler låsta i ett skuggkrig i flera år, nu försöker dämpa spänningarna efter en serie eskalatoriska attacker mellan dem när Israel-Hamas-kriget i Gazaremsan fortfarande rasar och uppflammar den större regionen. Men en attack mot det mest avancerade luftförsvarssystem som Iran har och använder för att skydda sina kärnkraftsanläggningar sänder ett budskap, säger experter.
Annons
“Denna strejk visar att Israel har förmågan att penetrera Irans luftförsvarssystem”, säger Nicole Grajewski, en stipendiat vid Carnegie Endowment's kärnkraftsprogram som skrev en kommande bok om Ryssland och Iran. “Precisionen i det var ganska anmärkningsvärt.” Satellitbilderna av Planet Labs PBC tagna på måndagsmorgonen nära Isfahans flygplats och flygbas med dubbla användningsområden, cirka 320 kilometer (200 miles) söder om Teheran, visade ett område i närheten som fungerade som en utplaceringspunkt för luftförsvarssystemet . Brännmärken sitter runt vad analytiker inklusive Chris Biggers, en konsult före detta statlig bildanalytiker, tidigare hade identifierat som ett radarsystem med “klafflock” som används för S-300.
Mindre detaljerade satellitbilder tagna efter fredagen visade liknande brännmärken runt området, även om det inte var klart vad som fanns på platsen. Biggers sa att andra komponenter i missilsystemet verkade ha tagits bort från platsen före attacken – även om de ger defensiv täckning för Irans underjordiska kärnkraftsanrikningsanläggning i Natanz.
“Det är ett kraftfullt uttalande, med tanke på systemet, platsen och hur de använder det”, skrev Biggers.
På fredagen öppnade luftvärn eld och Iran satte kommersiella flygningar på grund över stora delar av landet. Tjänstemän i efterdyningarna försökte tona ned attacken och försökte beskriva den som bara en serie små drönare som flög genom himlen.
Annons
“Vad hände … var inte en strejk”, hävdade Irans utrikesminister Hossein Amirabdollahian i en intervju med NBC News. “De var mer som leksaker som våra barn leker med – inte drönare.” I efterdyningarna av attacken hittade irakier dock vad som såg ut att vara rester av jord-till-luft-missiler söder om Bagdad. Det, i kombination med ett misstänkt israeliskt anfall på en radarstation i Syrien samma dag, tyder på att israeliska stridsflygplan flög över Syrien in i Irak, och sedan avfyrade så kallade “standoff-missiler” mot Iran för Isfahan-attacken. Små drönare med kort räckvidd kan också ha avfyrats — Israel har kunnat genomföra sabotageattacker och andra uppdrag inne i Iran.
Förklarat | Attack och vedergällning, ilska och återhållsamhet: Förbinder prickarna i fientligheten mellan Iran och Israel
Ändå upprepade Irans talesman Nasser Kanaani Teherans förnekande på måndagen.
“Relevanta myndigheter har meddelat att denna trakasserisattack inte har orsakat någon som helst skada och Iran’s defensiva system har utfört sina uppgifter,” Kanaani berättade för journalister vid en briefing. “Därför enligt vår åsikt är denna fråga inte värd att ta upp.” S-300 och deras år försenade leverans till Iran visar utmaningen Teheran står inför när det gäller att få in några utlandstillverkade förhandsvapensystem i landet. Ryssland och Iran slöt initialt ett avtal på 800 miljoner USD 2007, men Moskva avbröt leveransen tre år senare på grund av starka invändningar från USA och Israel.
Efter att Iran nådde sitt kärnkraftsavtal 2015 med världsmakter, Ryssland avbröt affären och tros ha gett Iran fyra uppsättningar av en exportvariant av S-300.
Annons
Relationen mellan Iran och Ryssland har fördjupats de senaste åren. Moskva förlitar sig starkt på Irans bombbärande Shahed-drönare för att rikta in sig på platser över hela Ukraina som en del av dess krig mot landet. Samma drönare var med i Islamiska republikens attack mot Israel.
Åsikt | Fyra sätt Israel-Hamas-Iran-konflikten har lett till ett mer flyktigt Mellanöstern
Teheran har under de senaste åren gjort upprepade kommentarer om att försöka få Sukhoi Su-35 stridsflygplan från Ryssland för att förbättra sin decennier gamla stridsflotta. I september togs ett rysktillverkat YAK-130 stridstränarflygplan i tjänst i Iran. Den modellen kan användas för att träna piloter för Su-35.
Ryssland har nu S-400, men S-300 som har en räckvidd på upp till 200 kilometer (125 miles) och kapacitet att spåra och slå flera mål samtidigt, är fortfarande ett av de mest kraftfulla luftvärnsvapnen i världen. Batterierna kan användas för att skjuta ner missiler såväl som flygplan.
Iran behöver sannolikt rysk hjälp för att reparera den skadade radarn – och kommer att söka nyare vapen så väl som tiden går, sa Grajewski.
“Iran vill ha nya vapen från Ryssland hela tiden – för att försöka visa att det inte är så isolerat”, sa hon.