Het op ARM gebaseerde Apple Silicon-platform heeft Windows-pc's voortdurend te schande gemaakt. Nu legt Qualcomm de laatste hand aan zijn Snapdragon X-platform, dat belooft beter te presteren dan de nieuwste M3-chip van Apple en de volledige voordelen van de ARM-architectuur aan pc-gebruikers te bieden.
Er zijn al een aantal ARM-gebaseerde Windows-pc's op de markt. De meeste worden aangedreven door de oude Snapdragon 8cx-chips van Qualcomm, hoewel sommige worden aangedreven door processors van andere merken. In ieder geval zijn alle pogingen om een aantrekkelijke ARM-gebaseerde Windows-pc te creëren op een semi-mislukking uitgelopen. Dit is gedeeltelijk te wijten aan de trage Windows on ARM-ontwikkeling van Microsoft, maar het is ook een symptoom van niet-aangedreven ARM-desktopchips. Qualcomm kan geen enkele actie van Microsoft afdwingen, maar het kan wel een aantrekkelijkere ARM-processor bieden. Dat is het doel achter de nieuwe Snapdragon X-serie, die eind 2023 voor het eerst werd aangekondigd.
We kregen eerder lucht van de Snapdragon X Elite, een vlaggenschipprocessor gemaakt om te wedijveren met Apple Silicon. Nu vult Qualcomm zijn ARM-desktopprocessorreeks aan met de middenklasse Snapdragon X Plus. Het bedrijf heeft ook een reeks specificaties en benchmarks onthuld voor zijn Snapdragon X-catalogus, en de resultaten zijn indrukwekkend, althans op papier.
Er zijn drie verschillende Snapdragon X Elite SKU’s, die allemaal 12 kernen hebben. Ondertussen heeft de enkele Snapdragon X Plus-chip slechts 10 cores. Vreemd genoeg zijn dit allemaal krachtige kernen – Qualcomm beweert dat de speciale efficiëntiekernen die in Apple Silicon-chips worden gebruikt niet nodig zijn.
Alle Snapdragon X-chips maken gebruik van LPDDR5-geheugen en PCIe 4.0-opslag. De bovenste twee X Elite-processors bevatten Dual Core Boost-technologie voor een maximale multi-core frequentie van respectievelijk 4,2 GHz en 4,0 GHz. Ter referentie: de M3 Max van Apple biedt prestaties tot 4,06 GHz, hoewel cijfers op een vel papier niet altijd een nauwkeurige indicatie zijn van de prestaties in de echte wereld.
Hoe dan ook, Qualcomm concurreert niet echt met Apple Silicon. Het Snapdragon X-platform moet overeenkomen met (of beter presteren) de x86-processors die doorgaans worden gebruikt in geavanceerde Windows-machines. Het lijkt erop dat Qualcomm dit doel heeft bereikt, vooral met de iGPU-prestaties, die 36% beter lijken te presteren dan de Intel Core Ultra 7 155H (en dat terwijl ze 50% minder stroom verbruiken tijdens grafisch intensieve taken).
En tot niemands verrassing bevat Snapdragon X een speciale neurale verwerkingseenheid (NPU's) voor AI-taken. Qualcomm belooft 45 tera-operaties per seconde (TOPS) van zijn NPU. TOPS is een willekeurige beschrijving van AI-prestaties, dus deze specificaties zijn moeilijk op een zinvolle manier te analyseren. Het belangrijkste is dat Snapdragon X, net als Intel Core Ultra en AMD Ryzen 8000-serie processors, zijn uitgerust voor AI-taken.
Dunne en lichte laptops zullen het meeste profiteren van de iGPU-prestaties van Snapdragon X. De eerste machines die gebruikmaken van het Snapdragon X-platform zullen op de markt worden gebracht op een manier die doet denken aan de MacBook Air: een superdraagbare machine met een lange batterijduur en voldoende kracht voor professionele taken of gamen. De prijzen voor Snapdragon X-pc's kunnen ook vergelijkingen opleveren met de MacBook Air van Apple. Het lijkt er echter op dat de laagste Snapdragon X Elite en X Plus in de middenklasse prijsklasse zouden kunnen duiken.
De eerste Snapdragon X-pc's worden medio 2024 gelanceerd. Samsung zal een van de eersten zijn die dit platform adopteert, aangezien het al de Galaxy Book 4 Edge heeft aangekondigd, uitgerust met Snapdragon X Elite. Maar we zijn niet zeker van andere fabrikanten, en de slakkengang van Microsoft op het gebied van Windows op ARM zette een domper op de adoptie van Snapdragon X.
Bron: Qualcomm