Le foto satellitari scattate lunedì suggeriscono che un apparente attacco di ritorsione israeliano contro la città centrale iraniana di Isfahan ha colpito un sistema radar per una batteria di difesa aerea di fabbricazione russa, contraddicendo le ripetute smentite da parte dei funzionari in Teheran di eventuali danni nell'assalto.
L'attacco a un radar S-300 in quello che sembra essere stato un attacco molto limitato da parte degli israeliani rappresenterebbe molti più danni arrecati che nel massiccio attacco con droni e– attacco missilistico che l'Iran ha scatenato contro Israele il 13 aprile. Questo potrebbe essere il motivo per cui i funzionari iraniani, fino al leader supremo Ayatollah Ali Khamenei, hanno cercato di ignorare la discussione su ciò che l'attacco ha effettivamente causato sul suolo iraniano.
Gli analisti ritengono che sia l'Iran che Israele, acerrimi rivali regionali bloccati per anni in una guerra ombra, stiano ora cercando di ridurre le tensioni a seguito di una serie di attacchi crescenti tra di loro mentre la guerra tra Israele e Hamas nella Striscia di Gaza continua a infuriare e infiammare la regione più ampia. Ma un attacco al sistema di difesa aerea più avanzato che l'Iran possiede e utilizza per proteggere i suoi siti nucleari invia un messaggio, dicono gli esperti.
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“Questo attacco dimostra che Israele ha la capacità di penetrare i sistemi di difesa aerea dell’Iran”, ha affermato Nicole Grajewski, membro del programma di politica nucleare del Carnegie Endowment e autrice di un libro di prossima pubblicazione su Russia e Iran. “La sua precisione era davvero notevole.” Le immagini satellitari di Planet Labs PBC scattate lunedì mattina vicino all’aeroporto e base aerea a duplice uso di Isfahan, circa 320 chilometri (200 miglia) a sud di Teheran, hanno mostrato un’area vicina che fungeva da punto di schieramento per il sistema di difesa aerea. . Segni di bruciatura si trovano attorno a ciò che gli analisti, tra cui Chris Biggers, un consulente ex analista di immagini del governo, avevano precedentemente identificato come un sistema radar “a ribalta” utilizzato per l'S-300.
Immagini satellitari meno dettagliate scattate dopo venerdì mostravano segni di bruciature simili intorno all'area, anche se non era chiaro cosa ci fosse nel sito. Biggers ha affermato che altri componenti del sistema missilistico sembrano essere stati rimossi dal sito prima dell'attacco, anche se forniscono una copertura difensiva all'impianto sotterraneo di arricchimento nucleare iraniano di Natanz.
“Questa è un'affermazione potente, considerato il sistema, la posizione e il modo in cui lo utilizzano”, ha scritto Biggers.
Venerdì, le difese aeree hanno aperto il fuoco e l’Iran ha bloccato i voli commerciali in gran parte del paese. In seguito i funzionari cercarono di minimizzare l'attacco, cercando di descriverlo semplicemente come una serie di piccoli droni che volavano nel cielo.
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“Cos’è successo? non è stato uno sciopero”, ha affermato il ministro degli Esteri iraniano Hossein Amirabdollahian in un’intervista a NBC News. “Erano più simili ai giocattoli con cui giocano i nostri bambini, non ai droni”. All’indomani dell’attacco, tuttavia, gli iracheni trovarono quelli che sembravano resti di missili terra-aria a sud di Baghdad. Ciò, unito a un sospetto attacco israeliano su una stazione radar in Siria lo stesso giorno, suggerisce che gli aerei da combattimento israeliani hanno sorvolato la Siria in Iraq, quindi hanno lanciato i cosiddetti “missili di stallo” sull’Iran per l’attacco di Isfahan. Potrebbero essere stati lanciati anche piccoli droni a corto raggio: Israele è stato in grado di lanciare attacchi di sabotaggio e altre missioni all'interno dell'Iran.
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Tuttavia, il portavoce del ministero degli Esteri iraniano Nasser Kanaani ha ripetuto lunedì la smentita di Teheran.
“Le autorità competenti hanno annunciato che questo attacco molesto non ha causato alcun danno e il sistema difensivo dell'Iran ha svolto i propri compiti”, ha affermato il ministro. Kanaani ha detto ai giornalisti durante un briefing. “Pertanto a nostro avviso questo problema non è degno di essere affrontato.” Gli S-300 e la loro consegna ritardata di anni all’Iran mostrano la sfida che Teheran deve affrontare nell’introdurre nel paese qualsiasi sistema d’arma avanzato di fabbricazione straniera. Russia e Iran hanno inizialmente raggiunto un accordo da 800 milioni di dollari nel 2007, ma Mosca ha sospeso la fornitura tre anni dopo a causa delle forti obiezioni di Stati Uniti e Israele.
Dopo che l'Iran ha raggiunto l'accordo sul nucleare del 2015 con le potenze mondiali, La Russia ha sciolto l'accordo e si ritiene abbia dato all'Iran quattro set di una variante da esportazione dell'S-300.
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Il rapporto tra Iran e Russia si è approfondito negli ultimi anni. Mosca fa molto affidamento sui droni Shahed iraniani che trasportano bombe per colpire siti in tutta l’Ucraina come parte della sua guerra contro il paese. Quegli stessi droni presenti nell'attacco della Repubblica Islamica contro Israele.
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Teheran nel frattempo ha fatto ripetuti commenti negli ultimi anni sul tentativo di ottenere aerei da combattimento Sukhoi Su-35 dalla Russia per migliorare la sua flotta da caccia decennale. A settembre, un aereo da addestramento da combattimento YAK-130 di fabbricazione russa è entrato in servizio in Iran. Quel modello può essere utilizzato per addestrare i piloti per il Su-35.
La Russia ora ha l'S-400, ma l'S-300 che ha un'autonomia fino a 200 chilometri (125 miglia) e la capacità per rintracciare e colpire più bersagli contemporaneamente, rimane una delle armi di difesa aerea più potenti al mondo. Le batterie possono essere utilizzate per abbattere missili e aerei.
L'Iran probabilmente ha bisogno dell'assistenza russa per riparare il radar danneggiato e cercherà armi più nuove col passare del tempo, ha detto Grajewski.
“L'Iran vuole continuamente nuove armi dalla Russia, per cercare di dimostrare che non è così isolato”, ha detto.