Una prima analisi dei registratori dei dati di volo recuperati dallo schianto di due elicotteri della marina giapponese non ha mostrato segni di problemi meccanici, ha detto lunedì il ministro della Difesa giapponese, indicando un probabile errore umano.
Uno degli otto membri dell'equipaggio sono morti e sono in corso le ricerche degli altri sette.
Il ministro della Difesa Minoru Kihara ha affermato che una prima analisi dei dati provenienti dai due registratori di volo su ciascun elicottero non ha mostrato anomalie durante il volo e che molto probabilmente il guasto meccanico non è stato la causa dell'incidente.
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I due elicotteri da ricognizione SH-60K della Forza di autodifesa marittima hanno perso i contatti sabato sera durante l'addestramento antisommergibile notturno vicino all'isola di Torishima, a circa 600 chilometri (370 miglia) a sud di Tokyo, hanno detto i funzionari.
A Il membro dell'equipaggio recuperato domenica mattina presto dall'acqua è stato successivamente dichiarato morto. Lunedì sono continuate le ricerche dei sette dispersi, insieme alla fusoliera dell'aereo.
Il fondale marino nel luogo dell'incidente a est di Torishima è profondo circa 5,5 chilometri (3,4 miglia) e il recupero è considerato una sfida.
I funzionari ritengono che probabilmente i due elicotteri si siano avvicinati troppo e si siano scontrati, ha detto Kihara.
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I registratori dei dati di volo dei due aerei sono stati trovati vicini, insieme a una lama di ciascun elicottero, una serie di elmetti e frammenti che si ritiene provengano da entrambi gli aerei: segni che i due SH-60K si sono schiantati quasi in corrispondenza stesso punto, hanno detto i funzionari.
Gli elicotteri bimotore multimissione sviluppati da Sikorsky e conosciuti come Seahawks furono modificati e prodotti in Giappone da Mitsubishi Heavy Industries. Il Giappone possiede circa 70 Seahawk modificati.
L'incidente avviene mentre il Giappone, nell'ambito della sua strategia di sicurezza del 2022, accelera il suo rafforzamento militare e fortifica le sue difese sulle isole giapponesi sud-occidentali nel Pacifico e nel Mar Cinese Orientale per contrastare le minacce dall'esercito cinese sempre più assertivo.
Negli ultimi anni il Giappone ha condotto esercitazioni navali estese ed esercitazioni congiunte con gli Stati Uniti e altri partner.
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L'addestramento notturno alla guerra antisommergibile di sabato ha coinvolto solo la marina giapponese, la marina ha detto il capo dello staff Ryo Sakai.
Nel 2017, un SH-60J della marina giapponese, un Seahawk della generazione precedente, si è schiantato durante l'addestramento notturno a causa di un errore umano, uccidendo tre membri dell'equipaggio. Nel luglio 2021, due SH-60 hanno avuto una lieve collisione al largo dell'isola meridionale di Amami Oshima, subendo entrambi danni alle pale, ma senza causare feriti.
In seguito alla collisione del 2021, la marina ha introdotto una serie di misure mirato a garantire una distanza sufficiente tra gli aeromobili. Sakai ha affermato che l'incidente di sabato avrebbe potuto essere evitato se tutte le misure di sicurezza fossero state adeguatamente seguite.
Negli Stati Uniti, lo schianto mortale di un MH-60S Seahawk durante l'addestramento al largo della costa della California nel 2021 secondo la Marina degli Stati Uniti è stato attribuito a un guasto meccanico dovuto a danni insospettati durante la manutenzione.