Wie der Künstler FN Souza durch seine Arbeit den Kosmos auf einen Punkt reduzierte

Selbst als er im portugiesischen Goa aufwuchs, schilderte er in seinen Gemälden Heuchelei und Korruption. Francis Newton Souza (1945-2002), der in eine römisch-katholische Familie hineingeboren wurde, war von der Pracht und Farbe der Kirche beeindruckt und verachtete jedoch auch die unterdrückenden Verhaltensweisen des Klerus und seine Praktiken. Seine frühesten Gemälde hatten verzerrte Formen, die sozusagen den Seelenkrebs der Priesterklassen und sogar der Religion selbst zum Vorschein brachten. Weit entfernt von den „blonden, opernhaften Christusbildern und flachshaarigen, schüchternen Jungfrauen“, zu deren Nachahmung er als Kind an der Jesuitenschule in Bombay, wo er studiert hatte und die er später verwiesen hatte, ermutigt worden war, bevorzugte Souza gebrochene und fragmentierte Bilder, die das offenbarten Innenleben des Selbst.

Im 100. Geburtstagsjahr des Künstlers offenbaren zahlreiche von mir kuratierte Werke, die in der Lalit Kala Akademi und der Dhoomimal Gallery ausgestellt wurden, die brutale Ehrlichkeit, mit der der Künstler dem Bösen gegenüberstand, dem eigenen und dem anderer. Er sagte: „Es ist die Schlange im Gras, die wirklich faszinierend ist.“ Glitzernd, juwelenbesetzt, sich im grünen Gras windend … heimtückisch wie Satan und doch schön wie er.“

Wenn Souzas Gemälde auf den Klerus und Christus beschränkt gewesen wären, hätte dies nur eine begrenzte Wirkung gehabt. Aber er prägte diese Formen mit den kratzigen Gesichtszügen der Reichen und Mächtigen und enthüllte die ihnen innewohnende Manipulation und Korruption. Im London der Nachkriegszeit, wo er ab 1949 lebte, hatte er Gelegenheit, sie aus nächster Nähe zu beobachten. In Werken wie „Six Gentlemen of Our Times“ (1955) sehen wir beispielsweise die mächtigen Köpfe des Künstlers, die aus Tinte und Papier gefertigt sind, um ihren bösartigen Gesichtszügen einen viszeralen Schock zu verleihen und das brodelnde Böse darunter zu offenbaren. Es war diese Schurkengalerie, die unverhohlen über die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen sprach – nicht aus den Schützengräben des Krieges, sondern direkt vor der Tür der Existenz.

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Souza konstruierte groteske Gesichter, mit seelenlosen Augen auf der Stirn, knirschenden Mündern völlig entblößt, das Gesicht ein zerklüftetes, felsiges Gelände, das von Linien begrenzt und durch seine eigene Gewalt versteinert ist. Man staunt über die schiere Einfachheit der Mittel, mit denen dieses außergewöhnlich bewegliche Gesicht mit geschickten schraffierten Strichen wie harpunierende Speere konstruiert wird. Der damit erzeugte Borsteneffekt ersetzte die Schattierung und bildete in rasendem Tempo das Hauptmerkmal der Form. Der Künstler sagte: „Ich habe den Menschen nicht nur in zwei auf beiden Seiten schraffierte Linien entmenschlicht, sondern auch den Kosmos auf einen Punkt reduziert.“

Während er die Dekadenz der Oberschicht offenlegte, ist es ihm zu verdanken, dass er sich nicht geschont hat. Ein Selbstporträt aus dieser Zeit zeigt das Bild des Künstlers durchzogen von Schraffuren, mit glitzernden, böswilligen Zähnen. Diese gruseligen Gesichter, die Abscheu hervorriefen, enthüllten auch die unterirdischen Schichten der Existenz. Er sagte: „Renaissance-Maler malten Männer und Frauen und ließen sie wie Engel aussehen.“ Ich male für Engel, um ihnen zu zeigen, wie Männer und Frauen wirklich aussehen.“

Souza äußerte ganz eindeutig seine Vorliebe für Frauen. Er wurde oft für seine nackten Frauen mit ihren zunehmend hängenden Brüsten beschimpft. Sein weitgehend promiskuitiver Lebensstil widerlegte jedoch seinen Glauben an die Stärke und Unabhängigkeit der Frauen. Er hatte das Gefühl, dass Frauen von Natur aus sexuelle Wesen seien und dass dies unter der Kolonialherrschaft unterdrückt worden sei. Viele seiner Werke offenbaren den Einfluss der erhabenen und erotischen Kunst von Khajuraho, die ihn dazu gebracht hatte, seine Mithuna-Paare zu schaffen, bei denen Männer und Frauen einander sehr bewusst und völlig sexuell sind.

Souzas Landschaften hatten das schon immer Einstürzende Häuser, die weit von herkömmlichen Studien entfernt sind. Doch diese sozusagen auseinandergerissenen apokalyptischen Strukturen offenbarten auch das umgebende Chaos, nicht nur in einer Nachkriegswelt, sondern auch der Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen.

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Als der Künstler 1967 mit nach New York zog Mit seiner amerikanischen Frau, die seine dritte Partnerin war, ging es ihm nicht so gut. Die Manifestation grotesker Formen blieb im Stil des Abstrakten Expressionismus, der das Land erobert hatte, weitgehend unerkannt. Aber Souza war an ein bodenständiges Leben gewöhnt und arbeitete mit rasender Energie weiter, und seine Arbeit, etablierte Normen zu schädigen, ging ungehindert weiter. Man kann daher nur in seinen Jahren schwelgen, in denen er die Schattenseiten des Daseins aufgedeckt hat, und in seinem unauslöschlichen Wunsch, sich der Wahrheit direkt zu stellen, damit Männer und Frauen ein menschlicheres Leben führen können.

Der Autor ist Kunsthistoriker und unabhängiger Kurator mit Sitz in Delhi

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