Een stukje Kyoto in Kochi: het verhaal achter Ogawa Cafe, dat authentiek Japans eten serveert

Geschreven door Sumitra Nair

Een gezellige avond, zoals ik Toen ik Ogawa Café binnenliep, werd ik begroet door een warme glimlach en een vriendelijke 'Irasshaimase' (welkom in het Japans) van chef-kok Shintaro Tanaka, die een melodie op zijn gitaar tokkelde.

De eerste slurp Udon-noedels bij Ogawa bracht me meteen terug naar het kleine eetcafé in Kyoto, waar ik voor het eerst verliefd werd op dit geruststellende gerecht.

Advertentie

Het menu bij Ogawa is beperkt: Udon-soep met rundvlees en noedels, en een curry-noedelgerecht met kip en tomatensaus. Beide zijn gewoonweg heerlijk.

Mijn maaltijd begon met kakiage tempura of gemengde groentebeignets. Dit werd gevolgd door een frisse salade op smaak gebracht met sesamsaus. Als hoofdgerecht kon ik het niet laten om zowel de curry- als de soepversie van de Udon te proberen.

De soepversie was een heldere bouillon met de noedels en gestoomde kip. Mild op smaak gebracht met gember en chili, creëerde elke hap een symfonie van umami. De curryversie was ook smaakvol, of zoals Charles Boyle in Brooklyn Nine-Nine het zou noemen: “mondgevoel”.

Ik rondde de maaltijd af met een karamelpudding, precies de juiste hoeveelheid zoet en kleverig.

Advertentie

Een stukje Kyoto in Kochi

Tanaka, die voor het eerst naar India kwam als Toen hij in 2006 20 jaar oud was, werd hij verliefd op het land. Zeventien jaar later keerde hij terug met een droom: een Japans café openen. Zo werd Ogawa Café geboren in Kathrikadavu, Kohci.

Shinaj, de eigenaar van een rijwieldealer, die chef-kok Tanaka een fiets verkocht zodat hij Kochi van dichtbij kon leren kennen, zegt: “De man heeft echt een stukje Japan teruggebracht. Alles aan hem – van stiptheid en het beschouwen van eten als kunst tot zijn toewijding aan zijn werk is wat Ogawa speciaal maakt.”

Toen Tanaka zijn wens uitsprak om een ​​café te beginnen en vroeg of Shinaj hem kon helpen een café te vinden partner, Shinaj stelde hem voor aan zijn jeugdvriend Asif Ali.

(L-R) Shinaj, Shintaro en Asif. (Foto door Sumitra Nair)

Ali, elektricien en loodgieter van beroep, aarzelde aanvankelijk, maar “ik besefte al snel dat hij (Tanaka) oprecht is en dat zijn passie voelbaar was.” Aanvankelijk waren er enkele obstakels om het geld vrij te krijgen. “Hij was een beetje ontmoedigd, maar uiteindelijk kwam het goed”, zegt Ali.

Advertentie

Ali en Shinaj richtten Shintaro Grooves Pvt Ltd op. Tanaka kocht 90 procent van de aandelen, en Ali en Shinaj nodigden de chef-kok uit één van de directeuren te zijn. In september werd een overeenkomst getekend en Ogawa werd werkelijkheid.

“Het was bijna alsof Noach zijn ark bouwde”, zegt Shinaj. Het meubilair in het café is zorgvuldig vervaardigd door Ali en Tanaka. Elk accent, inclusief knuffels van Japanse anime-personages en plafondlantaarns, weerspiegelt de persoonlijke toets van Tanaka.

Zowel Shinaj als Ali vinden dat de ontmoeting met Tanaka 'nimitham' was (het lot in het Malayalam).

>

“Het maakt Tanaka niet uit hoeveel klanten er naar het café komen. Zelfs als er maar één klant komt, houdt hij het café open en serveert hij kwaliteitsvoedsel. Dat is zijn passie”, zegt Shinaj.

Advertentie (L-R) Karamelpudding en salade. (Foto door Sumitra Nair)

Tanaka haalt alle ingrediënten voor het café lokaal, behalve matcha, die hij importeert uit Japan.

Binnen het café, terwijl Tanaka zelf met klanten praat en af ​​en toe zachtjes tokkelt rockmelodieën op de gitaar, het voelt echt alsof je in een eetcafé in Kyoto of Osaka bent, waar eten een precieze kunst is.

In Kochi houdt Tanaka van kipcurry en parotta. Maar zijn favoriete eten blijven de verschillende soorten noedels die zijn moeder maakte tijdens zijn jeugd in Kobe. Op de middelbare school werd Tanaka geïnspireerd door een personage uit de anime-serie Wumpus. “Dit karakter was een sterke jongen en een goede kok. Dus ik wilde net als hij zijn.”

Voor nu zou Tanaka, die tevreden is met de dingen in het café, op een dag karaage, een gebakken kip in Japanse stijl, op het menu willen introduceren.

© The Indian Express Pvt Ltd