Det var timer etter solnedgang da de åtte hjelpebilene kjørte fra den provisoriske brygga, brosteinsbelagte fra tonnevis av vrakgods som ble lagt igjen over Gaza av måneders krig.
Lastbilene ble eskortert av tre kjøretøyer som fraktet hjelpearbeidere fra World Central Kitchen, hjelpeorganisasjonen som hadde arrangert den massive matforsendelsen. Alle de syv hjelpearbeiderne hadde kroppsrustninger. Bilene var merket, inkludert på taket, med gruppens emblem, en flerfarget stekepanne.
Etter en utmattende kryp langs en oppkjørt vei, virket det som oppdraget var fullført. Konvoien slapp av sin dyrebare last på et lager, og teamet gjorde seg klar til å reise hjem.
Annonse
Det var ikke mye mer enn en måneskive den natten. Veiene var mørke, bortsett fra sporadiske flekker der det rant lys fra bygninger med egne generatorer. Innen noen minutter etter kl. konvoien beveget seg sørover på Al Rashid Street, Gazas kystvei.
Det første missilet slo ned litt mer enn en time senere. Like etter var alle de syv hjelpearbeiderne døde. En avgjørende innsats for å avverge hungersnød. Veien til 1. april-angrepet startet for måneder siden, da hjelpegrupper desperat lette etter måter å mate millioner avskåret fra vanlige matleveranser.
Gaza ble sperret av israelske styrker i løpet av timer etter angrepet 7. oktober av Hamas-militante som antente krigen. Siden den gang har mer enn 33 000 palestinere blitt drept og mer enn 80 prosent av enklavens 2,3 millioner mennesker på flukt.
Sult har blitt vanlig. Hungersnød, advarer FN-tjenestemenn, har blitt stadig mer sannsynlig i krigsherjede nordlige Gaza. Med situasjonen som ble stadig mer alvorlig og leveransene gjennom Gazas landoverganger med Israel og Egypt begrenset, var World Central Kitchen banebrytende i arbeidet med å levere hjelp til sjøs.
Annonse
Hjelpegruppen, grunnlagt i 2010 av kjendiskokk José Andrés, har jobbet fra Haiti til Ukraina, og sendt ut team som raskt kan tilby måltider i stor skala i konfliktområder og etter naturkatastrofer. Gruppen er stolt av å tilby mat som passer med lokal smak. Det første skipet ankom i midten av mars, og leverte 200 tonn mat, vann og annen hjelp i koordinering med Israel.
Den 30. mars forlot tre skip og en lekter Kypros med nok ris, pasta, mel, hermetiske grønnsaker og andre forsyninger til å tilberede mer enn 1 million måltider, sa gruppen. To dager senere var noen av disse forsyningene klare til å bli fraktet inn i hjertet av Gaza.
1. april kl. 22.00
World Central Kitchen-konvoien med åtte lastebiler snudde sørover etter å ha forlatt brygga, kjører langs kysten mot et lager ca. ti kilometer unna.
World Central Kitchen-teamet reiste i to pansrede biler og et tredje upansret kjøretøy. De inkluderte en palestinsk sjåfør og oversetter, Saifeddin Issam Ayad Abutaha, en ung forretningsmann hvis mor håpet å finne en kone til ham; og sikkerhetskonsulent Jacob Flickinger, en dobbelt amerikansk-kanadisk statsborger som sparer for å bygge et hus i Costa Rica hvor han og kjæresten hans kunne oppdra sin 18 måneder gamle sønn.
Det var tre britiske militærveteraner, en australsk elsket for hennes store klemmer og nådeløse arbeidsmoral og en polsk frivillig som ble varslet av gruppen som “bygger, rørlegger, sveiser, elektriker, ingeniør, sjef, fortrolig, venn og lagkamerat.” Teamet hadde etablert en “dekonflikt”-plan på forhånd med israelske styrker, slik at militæret skulle vite når de ville reise og hvilken rute de ville ta.
Annonse
Hjelpeorganisasjoner bruker komplekse systemer for å prøve å beholde sine lag trygge. Vanligvis sender de en forhåndsplan til COGAT, det israelske forsvarsbyrået som er ansvarlig for palestinske sivile saker, som deretter deler den med den israelske hæren, sa en militær tjenestemann.
Etter hvert som leveransene utfolder seg, kan hjelpegruppene kommunisere med militæret i sanntid, sa tjenestemannen, og snakket på betingelse av anonymitet i tråd med reglene for hærens briefing.
Arbeidere for World Food Kitchen bærer GPS-sendere som sporer deres steder, ifølge en organisasjonsansatt som uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi han ikke hadde tillatelse til å snakke med media.
Mange hjelpearbeidere har uttrykt bekymring for dekonfliktsystemet.
“Det har ikke fungert bra,” sa Chris Skopec, en Washington-basert tjenestemann i hjelpegruppen Project Hope, med henvisning til dårlig kommunikasjon og koordinering. «Og når det ikke fungerer bra, dør folk.»
22.28
Ting begynte å gå galt noen mil fra brygga. En israelsk offiser, som så fra en drone, så det han trodde var en våpenmann fra Hamas klatre på toppen av en lastebil og skyte i luften. Væpnede menn er en daglig del av livet i Gaza, som har vært drevet av Hamas siden 2007. De kan være Hamas-krigere, medlemmer av Hamas-overvåket politi eller privat ansatte vakter.
Annonse
Noen hjelpegrupper ansetter væpnede vakter , sa hjelpetjenestemenn, ofte sivilkledde menn som svinger med våpen eller store kjepper for å slå tilbake sultne palestinere som prøver å ta forsyninger.
World Central Kitchen bruker noen ganger væpnede vakter, sa den ansatte, selv om det ikke var klart om de hadde vært ansatt for konvoien 1. april. Den ansatte og andre hjelpetjenestemenn insisterte på at vaktene deres ikke var en del av Hamas eller dets militante allierte, Palestinian Islamic Jihad, men utdypet ikke vaktene’ tilhørighet. Til tross for slike avslag, er det usannsynlig at noen som kjører på toppen av en hjelpebil ikke vil ha minst stilltiende tillatelse fra Hamas.
Den israelske militærtalspersonen major Nir Dinar sa at soldater prøver å skille mellom væpnede sikkerhetsvakter og Hamas-militanter når de skal bestemme mål. Han sa at han ikke kunne utelukke muligheten for at de væpnede mennene som fulgte med World Central Kitchen-konvoien var sikkerhetsvakter.
22.46
I kornete luftbilder som det israelske militæret viste til journalister , folk svermet rundt konvoien da den ankom et World Central Kitchen-lager i byen Deir Al-Balah. To av mennene, sa de, var bevæpnet.
Annonse
22.55
Lastebilene forble på lageret, men de tre World Central Kitchen-bilene begynte å kjøre sørover for å ta arbeiderne til overnattingsstedene deres. Et annet kjøretøy som hadde sluttet seg til konvoien – som israelerne sier holdt bevæpnede menn – kjørte nordover mot et annet lager.
Planleggingsmeldinger sendt av World Central Kitchen hadde gjort det klart at hjelpearbeiderne ikke ville forbli med lastebilene, men ville reise videre med bil.
Men israelske tjenestemenn sier at soldatene som overvåket konvoien ikke hadde lest meldingene. Så trodde en israelsk offiser at han så noen gå inn i et World Central Kitchen-kjøretøy med en pistol.
“Sinnetilstanden på det tidspunktet var at det humanitære oppdraget var avsluttet og at de sporet Hamas-kjøretøyer med minst én mistenkt våpenmann,” sa pensjonert general Yoav Har-Evan, som ledet militærets etterforskning av streiken. .
På grunn av mørket sa israelske tjenestemenn at World Central Kitchen-emblemene på bilene’ tak var ikke synlige.
Annonse
23.09
Den første missilen traff en av panserbilene da den kjørte langs kystveien. Hjelpearbeidere flyktet fra det skadede kjøretøyet for den andre panserbilen, som Israel traff to minutter senere.
De overlevende stakk inn i det tredje kjøretøyet. Også den ble snart truffet. Abdel Razzaq Abutaha, broren til den drepte sjåføren, sa at andre hjelpearbeidere ringte ham etter eksplosjonene og ba ham sjekke broren.
Han ringte gjentatte ganger til sin brors telefon. Til slutt svarte en mann og sa at han hadde funnet telefonen rundt 200 meter fra en av de utbombede bilene.
“Alle i bilen ble drept,” sa mannen til Abdel Razzaq Abdel Razzaq hadde trodd at hans brors arbeid ville være trygt. “Det er en amerikansk internasjonal institusjon med topp koordinering,” sa han. «Hva er det å frykte?»
I ettertid
Da solen stod opp neste morgen, ble de brente skallene til de tre kjøretøyene spredt langs en mil eller så av Al Rashid Street . Israel innrømmet raskt at de ved en feiltakelse hadde drept hjelpearbeiderne, og startet en etterforskning.
Annonse
«Det er en tragedie», sa militærtalsmann bakadm. Daniel Hagari til journalister. «Det burde ikke ha skjedd. Og vi vil sørge for at det ikke vil skje igjen.» På fredag sa Israel at de hadde avskjediget to offiserer og irettesatt tre til for rollene deres, og sa at de hadde mishandlet kritisk informasjon og brutt hærens regler for engasjement, som krever flere grunner for å identifisere et mål.
< p>I kjølvannet av den dødelige streiken har Israel og COGAT satt opp et spesielt “krigsrom” der COGAT og militære tjenestemenn sitter sammen for å effektivisere koordineringsprosessen. Israels løfter har gjort lite for å dempe det voksende internasjonalt sinne over offensiven.
Mer enn 200 hjelpearbeidere har blitt drept i Gaza siden krigen startet, inkludert minst 30 drepte i tjenesten. , ifølge FN. Mange hjelpearbeidere bemerket at konvoistreiken skilte seg ut bare fordi seks av de drepte ikke var palestinere.
Hjelpearbeidere er på mange måter et samfunn som er vanskelig å definere. Noen er eksperter som tjener godt på å reise fra katastrofe til katastrofe. Noen er frivillige på jakt etter en måte å gjøre noe godt på. Noen er drevet av ambisjoner, andre av tro.
Reklame
I Gaza forsto imidlertid alle risikoen. John Flickinger's sønn Jacob, en kanadisk militærveteran, var medlem av konvoiens sikkerhetsteam.
«Han meldte seg frivillig til å gå inn i Gaza, og han var ganske klarsynt,» fortalte Flickinger AP. “Vi diskuterte det, at det var en kaotisk situasjon.” Mens World Central Kitchen og noen få andre hjelpegrupper stanset operasjonene i Gaza etter angrepene, sakket mange av de største organisasjonene, inkludert Leger uten grenser og Oxfam International, knapt farten.
Konvoistreiken «var’ ;t utenfor ting som vi kunne ha forutsett, dessverre,” sa Ruth James, en UK-basert Oxfam regional humanitær koordinator. Bortsett fra én kansellert tur, fortsatte Oxfam-ansatte rett og slett å jobbe.
«Hva holder dem i gang?» hun spurte. “Jeg kan bare gjette.”
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.