Maharaja Anant Rai erzählt mit spürbarer Leidenschaft die lange Geschichte der Rajbanshis. „Amra manob shobbhota er shreshtho manush (wir sind die beste Schöpfung der menschlichen Zivilisation)“, sagt er und betont die alten Wurzeln der Gemeinschaft. Anschließend erzählt er die Namen verschiedener Königreiche, die von ihnen besetzt wurden und bis in die Zeit des „Satya Yuga“ zurückreichen, als ihre Hauptstadt, wie er sagt, Indrapur war, das im heutigen Dhubri von Assam lag. „Im Treta Yuga befand sich unser Königreich in Mithilapuri, das heute in Bihar liegt“, erklärt er. Im Kali Yuga war es Kamta, das sich später in Kamrup, Kamatapur und schließlich Koch Behar änderte.
Ananta Rai, die mit der königlichen Familie Koch Behar verbunden ist, sagt, dass ihr Staat immer unabhängig gewesen sei und eine eigene Sprache und Kultur gehabt habe. Seine Aufnahme in Westbengalen als Distrikt nach der Unabhängigkeit sei „illegal“ und „verfassungswidrig“ gewesen. Seit einigen Jahren führt Ananta Rai eine Fraktion der Greater Cooch Behar People’s Association (GCBPA) an, die eine Bewegung vorantreibt, die „die Rückkehr des verlorenen Staates“ fordert, der einst den Rajbanshis gehörte. Die Bewegung, die seit langem hauptsächlich in Nordbengalen und Assam aktiv ist, hat die politische Identität der Rajbanshis bestimmt, die mit einer Bevölkerung von rund 50.000 die größte Gruppe der Scheduled Caste (SC) in Westbengalen sind. Obwohl sie angesichts ihrer großen Bevölkerungszahl noch weit davon entfernt sind, den Traum von der Eigenstaatlichkeit zu verwirklichen, sind sich die politischen Parteien in Westbengalen des Einflusses bewusst, den die Rajbanshis bei den bevorstehenden Parlamentswahlen haben würden.
Unter Berücksichtigung der Rajbanshi-Abstimmung hatte die BJP im Jahr 2023 Ananta Rai als ihr Rajya Sabha-Gesicht aus Bengalen ausgewählt. Auch der Trinamool Congress (TMC) hat mit großem Enthusiasmus um die Rajbanshis geworben. Im Jahr 2017 wurden ein Rajbanshi-Entwicklungsausschuss und eine Rajbanshi-(Sprach-)Akademie gegründet. Vor Kurzem erklärte die Partei im Jahr 2020 den Geburtstag von Panchanan Barma, einer führenden Ikone der Gemeinde, zum Staatsfeiertag und kündigte im darauffolgenden Jahr die Einrichtung mittlerer Rajbanshi-Grundschulen in fünf Bezirken Nordbengalens an.
Werbung < img src="https://images.indianexpress.com/2024/04/ananta-rai.jpg" /> Ananta Rai, der mit der königlichen Familie Koch Behar verbunden ist, sagt, dass ihr Staat immer unabhängig gewesen sei eigene Sprache und Kultur. (Express-Archivfoto)
Wer sind die Rajbanshis?
Während Ananta Rais Behauptungen über die Geschichte von Rajbanshi mit Mythologie durchsetzt sind und mit Vorsicht gelesen werden müssen, ist an den alten Wurzeln des Königreichs etwas Wahres dran. „Die Rajbanshis sind eine halbhinduisierte Gemeinschaft, die einst über eine große zusammenhängende Landmasse verteilt war, die Indien, Bangladesch und Nepal umfasste“, erklärt Gautam Chandra Roy, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft am BN College in Dhubri, Assam. Innerhalb Indiens ist die Gemeinschaft in Nordbengalen, Assam, im Distrikt Purnia in Bihar und in den Garo Hills von Meghalaya vertreten.
Die gesamte Rajbanshi-Landschaft wurde von mehreren verschiedenen Dynastien regiert und ihre Grenzen blieben eher fließend. Zwischen dem vierten und dem 15. Jahrhundert n. Chr. befand sich das Gebiet im Besitz des Königreichs Kamrup-Kamata. Wie Roy in einem Artikel schreibt, der 2020 in der Economic and Political Weekly veröffentlicht wurde, „wurden Kamrup, Kamata und Kamatapur synonym verwendet, um den östlichen Teil des Mogul-Indiens zu bezeichnen.“
Im 16. Jahrhundert geriet diese Region unter die Herrschaft der Koch-Dynastie, die von Bisu gegründet wurde, dem Sohn von Haria Mandal, einem Häuptling tibeto-burmanischer Herkunft. Die Geschichte der Herrschaft der Koch-Dynastie festigt die Rajbanshi-Identität bis heute.
Das Koch-Reich erreichte seinen kulturellen und politischen Höhepunkt unter der Herrschaft von Naranarayan, der Mitte des 16. Jahrhunderts von seinem Bruder und Militärbefehlshaber Chilarai unterstützt wurde. Doch bald nach dem Tod von Naranarayan in den 1580er Jahren spaltete sich das Koch-Königreich in zwei Teile: Koch Hajo und Koch Bihar. „Interessanterweise wurden die beiden Teile durch den Sankosh River getrennt, der bis heute die Trennlinie zwischen Bengalen und Assam darstellt“, sagt Roy. In den folgenden Jahren veränderte sich die traditionelle Koch-Region weiter und spaltete sich mit der Ankunft der Moguln und später der Briten. Nach der Schlacht von Plassey im Jahr 1757 unterzeichnete das Koch-Königreich einen Vertrag mit der Ostindien-Kompanie, in dem die Unterwerfung seines Raja unter die Kompanie anerkannt wurde. Danach wurde Koch Bihar von den Briten als Provinz Bengalen annektiert.
Roy erwähnt in seinem Artikel, dass der Vertrag es der Ostindien-Kompanie ermöglichte, die Hälfte der Einnahmen von Koch Bihar zu akkumulieren, wodurch sich die sozioökonomischen Bedingungen in dieser Region für immer veränderten. Nach der Teilung kam es zu weiteren Spaltungen in der Koch-Landschaft, wobei Koch Bihar Indien beitrat und eine bedeutende Gruppe von Koch Rajbanshis im neu gegründeten Ostbengalen verblieb.
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Angesichts der historischen Umstände, die dazu führten, dass die Rajbanshis über mehrere Staaten und Regionen verteilt waren, gibt es innerhalb der Gemeinschaft große kulturelle und politische Unterschiede. Roy, ein Rajbanshi aus Assam, sagt, dass ihre Gemeinde sich lieber als Koch Rajbanshi bezeichnet, im Gegensatz zu der Gruppe in Nordbengalen, die sich selbst als Rajbanshi bezeichnet. „In Assam und anderen Teilen des Nordostens ist das ethnische Stammesgefühl sehr stark. Ihre (Kochs) Selbstbestimmungsbewegung wird von den Bodo und anderen Stammesbewegungen im Nordosten beeinflusst“, sagt Arup Jyoti Das, Autor von Kamatapur and the Koch Rajbanshi Imagination (2009). Diese Art von Stammesgefühl gab es in Nordbengalen nie, wo die Kaste ein vorherrschender Faktor war.
Tatsächlich durchliefen die Rajbanshis in Nordbengalen im späten 19. Jahrhundert einen Prozess der Hinduisierung. Der Historiker Rajib Nandi erklärt in der Zeitschrift „History and Anthrapology“ aus dem Jahr 2014, dass die Aufregung mit der Veröffentlichung des Indian Census Report im Jahr 1882 begann, als die Briten Koch und Rajbanshi als „denselben Stamm“ bezeichneten.“ Die Rajbanshi-Intelligenz protestierte dagegen und behauptete, dass die Koch den Rajbanshis unterlegen seien und dass letztere ursprünglich Kshatriyas seien und daher „Rajbanshis“ oder „Nachkommen eines Raja“ genannt würden.
Die Bemühungen, ihre Stammesidentität abzuwerfen, wurden durch Panchanan Barma, den legendären Rajbanshi-Sozialreformer und Speerführer der Kshatriyaisierungsbewegung, noch verstärkt. „Er verspürte das Bedürfnis, dass die Rajbanshis eine Ausbildung erhalten, damit sie von der oberen Kaste der Bengalen respektiert und akzeptiert werden, was er durch die Kshatriya Samiti zu erreichen versuchte“, schreibt Nandi.
Die Bemühungen, ihre Stammesidentität abzuwerfen, wurden durch Panchanan Barma, den legendären Rajbanshi-Sozialreformer und Speerführer der Kshatriyaisierungsbewegung, noch verstärkt. (Wikimedia Commons)
„Der Name Rajbanshi selbst ist neueren Ursprungs und erlangte vor allem in Nordbengalen während der Kshatriya-Bewegung Popularität, als sie den Status einer oberen Kaste beanspruchten“, sagt Das.
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Ab den 1920er Jahren durchliefen die Rajbanshis eine weitere Runde der Identitätsbildung, als sie sich mit BR Ambedkar zusammenschlossen und sich als eingetragene Kasten registrierten, eine Forderung, die sie im postunabhängigen Indien erfüllten. Während die Rajbanshis in Bengalen derzeit als SC aufgeführt sind, werden sie in Assam als Other Backward Caste (OBC) identifiziert. Die Koch Rajbanshis von Assam betreiben jedoch seit mehreren Jahren eine Bewegung, die den Status eines Scheduled Tribe (ST) für die Gemeinschaft beansprucht.
Die Forderung nach Kamatapur
In den letzten Jahren haben die Rajbanshis von Bengalen jedoch ihre Koch-Identität zurückerobert. Während sie es früher vorzogen, sich von der Koch-Stammesgruppe abzugrenzen, möchten sie nun durch das kollektive Gedächtnis der Kamatapur-Dynastie die kulturellen Verwandtschaften innerhalb der gesamten Koch-Rajbanshi-Gemeinschaft betonen. Die Idee besteht darin, sich als von den Bengalen und Assamesen getrennt und älter darzustellen. „In der Antike gab es weder Bengali noch Assam, noch gab es eine bengalische oder assamesische Sprache“, sagt Ananta Rai.
Die Entstehung der Kamatapur-Bewegung geht auf das Jahr 1947 zurück, als Jogendra Nath Mandal, ein Anführer der Gemeinschaft der Scheduled Caste in Ostbengalen, zum ersten Mal einen eigenen Staat für die SC-Bevölkerung in Nordbengalen forderte. Obwohl es nicht erfolgreich war, legte es den Grundstein für zukünftige separatistische Bewegungen in der Region. Die 1969 gegründete Uttarakhand Dal (Partei) forderte einen eigenen Staat für Nordbengalen namens Kamatapur. Das Ziel bestand darin, die Menschen in Nordbengalen vor den „Kalkutta-zentrierten kapitalistischen Führern“ zu schützen.
Ab den späten 1980er Jahren wurde der Uttarakhand Dal als Kamatapur Gana Parishad bekannt, woraus später hervorging zur Kamatapur People's Party (KPP) im Jahr 1995.
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„Während die Bewegung nach der Unabhängigkeit zunächst in Nordbengalen begann, breitete sie sich im Laufe der Zeit auf West-Assam aus und gewann in den 1990er Jahren an Dynamik“, sagt Roy.
Der Journalist und Autor Snigdhendu Bhattacharya erklärt, dass „die ethnische Identitätsbewegung der Koch-Rajbanshi mit zwei unterschiedlichen Forderungen nach Eigenstaatlichkeit in Verbindung gebracht wurde – dem Staat Kamatapur und dem Staat Greater Cooch Behar.“ Beide haben ungefähr die gleichen Grenzen. Der geplante Bundesstaat Kamatapur soll aus Cooch Behar, Darjeeling, Alipurduar, Uttar Dinajpur, Dakshin Dinajpur und Malda in Westbengalen sowie den Distrikten Goalpara, Dhubri, Kokrajhar und Bongaigaon im benachbarten Assam bestehen. Die vorgeschlagene Karte des Bundesstaates Greater Cooch Behar enthält Malda nicht.
Bangshi Badan Barmann und die Great Cooch Behar Party (Express Foto von Shashi Ghosh)
Diese Bewegungen geraten jedoch in Konflikt mit der Gorkhaland-Bewegung, die einen Gorkhaland-Staat aus Darjeeling und Teilen der Distrikte Alipurduar und Jalpaiguri anstrebt.
Aus Explained | Warum Matuas und CAA in Umfragen in Westbengalen wichtig sind
„Seit der Rückkehr von TMC an die Macht im Jahr 2021 ist eine vierte Forderung nach Eigenstaatlichkeit entstanden, nämlich die eines eigenen Staates Nordbengalen. Diese Frage wurde vor allem von BJP-Führern im nördlichen Westbengalen wiederholt angesprochen. Diese Forderung schließt praktischerweise die vier Assam-Bezirke von der Eigenstaatlichkeitsforderung aus“, sagt Bhattacharya. Die Leiter der Landeseinheiten der Partei haben jedoch erklärt, dass ihre offizielle Haltung gegen jede Teilung Bengalens sei. “Sie mussten. Wenn die Partei formell eine Forderung der bengalischen Division unterstützt, würde sie in Südbengalen ausgelöscht werden“, fügt Bhattacharya hinzu.
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Wie Nandi in seinem Artikel schreibt, stand die öffentliche Diskussion über die Kamatapur-Bewegung Ende der 1990er Jahre im Mittelpunkt, als die extremistische Partei Kamatapur Liberation Organization (KLO) eine Reihe gewalttätiger Vorfälle und politischer Attentate verübte. Die KPP führte in dieser Zeit mehrere demokratische politische Demonstrationen durch.
„Allerdings ist die Bewegung in den letzten 15 Jahren erheblich zurückgegangen“, sagt Bhattacharya. „Die KLO ist in Bengalen nicht mehr präsent und versteckt sich größtenteils.“
Derzeit ist die Bewegung in zwei Gruppen aufgeteilt – eine unter der Leitung von Ananta Rai Maharaj und die andere unter der Leitung von Bangshi Badhan Barman. Barman wurde nach den Unruhen in Koch Bihar im Jahr 2005 verhaftet und 2011 von der TMC-Regierung freigelassen. „Während Ananta Rai lange auf der Seite der BJP stand, hat sich Barman mehr der TMC zugewandt“, sagt Bhattacharya.
Auch wenn die Staatlichkeitsbewegung von Kamatapur in den letzten Jahren an Schwung verloren hat, möchte angesichts der großen Bevölkerungszahl der Rajbanshis in Bengalen keine politische Partei die Gemeinschaft ignorieren.
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Bhattacharya sagt: „Mehrere BJP-Führer aus Nordbengalen haben bereits Pläne für eine separate Staatlichkeit erwähnt. Allerdings haben hochrangige BJP-Führer des Staates wiederholt einen solchen Plan dementiert.“
Im Jahr 2022 beispielsweise hatte Ananta Rai nach einem Treffen mit dem Staatsminister für Inneres, Nisith Pramanik, eine ziemliche Kontroverse ausgelöst , kündigte er an, dass „das neue Unionsterritorium Koch Bihar nur eine Frage der Zeit“ sei. Seine Bemerkung löste eine schnelle Erwiderung seitens der TMC aus, die erklärte, sie werde die Teilung Westbengalens niemals zulassen.
In den darauffolgenden Jahren sei er jedoch, sagt Rai, vom Schweigen des Zentrums über die Forderung nach Eigenstaatlichkeit enttäuscht gewesen. „Wir hatten das Problem sowohl mit der UPA als auch mit der NDA besprochen. Aber niemand hat etwas getan“, sagt Rai. Bei den Lok Sabha-Wahlen 2019 gelang es der BJP, TMC den Sitz von Koch Bihar abzuringen, indem sie sich mit Rais GCBPA-Fraktion verbündete.
Bangshi Badan Barman (Express-Foto von Shashi Ghosh)
„Das Ziel der BJP, Rai zum Abgeordneten von Rajya Sabha zu ernennen, bestand darin, eine Botschaft auszusenden, dass sie mit der Rajbanshi-Sache sympathisiert, auch wenn sie niemals die Eigenstaatlichkeit unterstützen wird“, erklärt Bhattacharya. Er fügt hinzu, dass der wichtigste Wahlgrund für die BJP in Koch Bihar bei den bevorstehenden Wahlen Korruption und Misswirtschaft seitens der regierenden TMC sein werden.
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Die TMC ihrerseits hat auch aktiv versucht, die Unterstützung der Rajbanshis zu gewinnen, indem sie die Art ihrer Arbeit für die Entwicklung der Gemeinschaft, ihrer Kultur und Sprache hervorhob. „Die TMC nutzt das Anti-CAA-Narrativ auch, um Unterstützung unter den Rajbanshis zu gewinnen“, schlägt Bhattacharya vor. Die Rajbanshis waren gegen die CAA, weil sie die illegale Einwanderung aus dem benachbarten Bangladesch ablehnten.
Zur Frage der Eigenstaatlichkeit erklärt Roy: „Diese Region Nordbengalens ist aus sicherheitstechnischer Sicht sehr gefährdet, da es sich um ein kleines Gebiet handelt, das von vielen Staatsgrenzen umgeben ist … Die Frage der Sicherheit würde letztendlich den größten Einfluss haben.“ bei der Gewährung der Staatlichkeit von Kamatapur.“
Weiterführende Literatur:
Rajib Nandi, „Spektakel ethnografischer und historischer Imaginationen: Kamatapur-Bewegung und die Rajbanshi-Suche“. to Rediscover their Past and Selfs’, History and Anthrapology, 2014
Gautam Chandra Roy, ‘Negotiating with the Changing Landscape: The Case of the Rajbanshi Community’, Economic and Political Weekly , 2020
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Arup Jyoti Das, „Kamatapur and the Koch Rajbanshi Imagination“, Montage Media, 2009
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