Het is een lange, zware rit geweest voor T TV Dhinakaran sinds de dood van J Jayalalithaa in 2016 – waarbij hij en zijn tante VK Sasikala eerst in de politieke wildernis achterbleven, daarna in het vizier van het Centrum terechtkwamen en in de gevangenis van Tihar, en hem nu terugbrengen in de groep van een door de BJP geleide alliantie in Tamil Nadu.
Echter, terwijl de leider van de AMMK (Amma Makkal Munnetra Kazhagam) hierin campagne voert zetel, een AIADMK-bastion dat veel van zijn trouwe leden heeft gekozen, lijken die ruim zeven jaar weg te vallen.
Het voertuig van Dhinakaran wordt regelmatig gestopt door mensen die met hem willen praten, waardoor hij overweldigd raakt. Het is duidelijk dat de 60-jarige, ooit de jongen met blauwe ogen van Jayalalithaa in de AIADMK, de grootste uitdaging vormt voor de ambitie van de regerende DMK-geleide alliantie om haar overwinning op de Lok Sabha van 2019 te herhalen. verkiezingen in Tamil Nadu, op 19 april, de stemdag.
Advertentie
Ook vijf jaar geleden was Theni de enige zetel die niet door de DMK en haar bondgenoten werd gewonnen. De winnaar was toen de zoon van AIADMK-leider O Panneerselvam; Ook Panneerselvam maakt nu samen met de AMMK deel uit van de BJP-alliantie.
Dhinakaran zelf heeft de zetel (die destijds Periyakulam heette) één keer vertegenwoordigd, van 1999 tot 2004.
Tegenover Dhinakaran vanuit de DMK-hoek staat een van zijn voormalige naaste assistenten, Thanga Tamilselvan, die vertrouwt op de DMK en bondgenoten. verwachting van een cumulatief stemaandeel van 40%. In 2001 had Tamilselvan gewonnen van het Andipatti Assembly-segment binnen de Theni-zetel – in het verleden gewonnen door AIADMK-zwaargewichten MG Ramachandran en Jayalalithaa. Tamilsevan had Andipatti later verlaten voor Jayalalithaa, waarmee hij zijn plaats verdiende in de AIADMK-overlevering, hoewel hij nu vecht voor het DMK-ticket.
Dhinakaran en Tamilsevan hebben nog iets gemeen: beiden behoren tot de machtige Thevar OBC-groep, specifiek de Mukulahor-gemeenschap.
Advertentie
In tegenstelling tot hen wordt de AIADMK-kandidaat, VT Narayanasamy, als zwak gezien. Maar dit zou een pluspunt kunnen zijn voor Dhinakaran, omdat het hem zou helpen de anti-DMK-stem achter hem te consolideren.
In een gesprek met The Indian Express tijdens een campagne van 40 km door Theni, erkent Dhinakaran hoe de dingen zijn veranderd sinds de laatste keer dat hij in de race was voor het stoeltje. “Mensen zagen mij aan voor de zoon van Jayalalithaa. Oude vrouwen vroegen me waarom ik ‘donker’ was, in tegenstelling tot Jayalalithaa… Ik zou moeten verduidelijken dat ik niet haar zoon ben, maar als een zoon. Veel gezichten uit die tijd zijn er nog steeds, zij het in de door Edappadi K Palaniswami geleide AIADMK.”
Een van die kennissen kwam vorige week langs om hem te ontmoeten, zegt hij, eraan toevoegend dat dit het soort politiek aantoonde waar hij in geloofde. ‘Mijn verleden hier werd gekenmerkt door mijn neutrale benadering, waarbij ik iedereen gelijk behandelde, buiten kaste- en politieke grenzen.’ Het helpt me om zelfs nu de lokale gemeenschap te bereiken.”
Gevraagd naar zijn nieuw gevonden liefde voor de BJP, na de zaken tegen hem door het Centrum en de arrestatie, zegt Dhinakaran: “In 1976 was de DMK-regering ontslagen door de toenmalige premier Indira Gandhi… De DMK organiseerde protesten en zei de meest oneerlijke dingen over haar, waaronder haar weduwenstatus. Maar in de jaren tachtig verwelkomde dezelfde Karunanidhi haar als ‘de grote dochter van Nehru’. Dus zo gaat de politiek.”
Advertentie
Dhinakaran beweert dat hij alleen wist wat hij had gelezen in nieuwsberichten over de BJP die hem ‘op hem richtte’ en zegt: ‘Het was de BJP die mij in 2021 benaderde en mij uitnodigde voor hun alliantie. Ze waren erg vriendelijk tegen mij. Al mijn zaken lopen nog bij de rechtbank… Misschien zaten ze erachter, ik zeg niet dat dat niet zo was. Maar is er enig bewijs dat ze mij als doelwit hebben genomen?”
Op de vraag of hij de BJP een opleving ziet in een staat waar deze weinig aanwezig is, zegt Dhinakran dat de DMK de schuldige is. “Hun leiders, die ook hindoes zijn, praten op een zeer onzorgvuldige manier over het hindoeïsme. Gewone hindoegelovigen vragen zich af waarom de DMK en haar medewerkers zich onnodig op hindoes richten. Laat de DMK tegen de BJP en RSS praten, maar waarom tegen het hindoeïsme? (Hoofdminister) M K Stalin groet de religieuze festivals, maar niet Diwali. Waarom?”
Hij voegt eraan toe dat de DMK met haar acties de hindoes van de partij heeft afgekeerd. “De DMK vergeet dat er in Tamil Nadu niets kan worden opgelegd. Hun aanvallen op de BJP zijn buitensporig en gebrekkig. Uiteindelijk richten ze zich niet op Hindutva, maar op het Hindoeïsme zelf. Waarom moet je slecht praten over een religie? Ik ben een hindoe… Ze praten slecht over Sanatan Dharma. Ik weet niet wat het is… een tekst die waarschijnlijk 2.000 of 3.000 jaar geleden is geschreven, wordt nu het doelwit. Denken zij dat seculier zijn alleen maar betekent dat je tegen het hindoeïsme spreekt? Dit is de belangrijkste factor die de BJP hierbij helpt. Het is een feit dat ze groeien.”
Lees ook | In Tamil Nadu rijdt BJP op stormvogel Annamalai in een poging het Dravidische spel te verstoren
Over de plannen van Sasikala zegt Dhinakaran dat ze het prettiger vindt om voorlopig achter de schermen te blijven, terwijl ze de vraag ontwijkt of er een politieke comeback op de planning staat. “Ze bemoeit zich nooit met mijn politieke werk, ze weet dat ik ervaren ben en dat ik het juiste zal doen”, zegt hij.
Advertentie
Zou het feit dat ze op de achtergrond zit te maken kunnen hebben met de zaken tegen haar? bij rechtbanken? Dhinakaran ontkent dit ten stelligste. “Alleen rechtbanken beslissen over dergelijke zaken. Verbind persoonlijke en juridische zaken niet met mijn BJP-alliantie.”
Dhinakaran geeft toe dat hij te maken kreeg met de tegenslagen in de periode na de ondergang van Jayalalithaa en zegt dat hij een groot voorstander is van dynastie. ‘Alleen de Almachtige kan ons leiden. Ik had nooit gedacht dat ik in de politiek zou gaan, of een partij zou beginnen; had nooit gedacht dat ik zou strijden tegen de eigen partij van onze leider in RK Nagar (verwijzend naar de strijd tegen de AIADMK-kandidaat vanaf de zetel die vacant was gebleven na het overlijden van Jayalalithaa); nooit gedacht dat ik zou winnen. De laatste tijd had ik nooit gedacht dat ik een comeback zou maken. Het is allemaal een lot.”
Bevat dat lot ook het “heroveren van de AIADMK” ergens in de toekomst? Dhinakaran sluit dat niet uit, maar zegt dat als hij dat doet, “het voor AIADMK-kaderleden als OPS zal zijn (O Panneerselvam, die de controle over de partij verloor aan Palaniswami)”. “Ik ben niet van plan het voor mezelf vast te leggen. Ik begon tenslotte mijn eigen partij met de foto van mijn leider (Jayalalithaa) in de vlag. Hoe kan ik die vlag achterlaten? Ze leek op mijn moeder… Als ik fuseer met de AIADMK, zal mijn vlag ophouden. Maar als we het heroveren, kunnen we deel uitmaken van een alliantie.”
© The Indian Express Pvt Ltd