DET HAR vært en lang, hard tur for T T V Dhinakaran siden J Jayalalithaas død i 2016 – først etterlot han og tanten VK Sasikala i den politiske villmarken, og deretter havnet han i senterets trådkors og inne i Tihar-fengselet, og nå returnerer ham til folden til en BJP-ledet allianse i Tamil Nadu.
Men som AMMK (Amma Makkal Munnetra Kazhagam) leder kampanjer i denne sete, en AIADMK-bastion som har valgt mange av sine trofaste, ser det ut til at de over syv årene faller bort.
Dhinakaran’s kjøretøy blir stoppet med jevne mellomrom av folk som prøver å snakke med ham, og etterlater ham overveldet. Det er tydelig at 60-åringen, en gang Jayalalithaas blåøyde gutt i AIADMK, utgjør den største utfordringen for den regjerende DMK-ledede alliansens ambisjon om å gjenta sin feiing av Lok Sabha i 2019 valg i Tamil Nadu, kommer på valgdagen 19. april.
Annonse
For fem år siden var Theni det eneste setet som ikke ble vunnet av DMK og dets allierte. Vinneren ble da AIADMK-leder O Panneerselvam’s sønn; Også Panneerselvam er nå en del av BJP-alliansen sammen med AMMK.
Dhinakaran har selv representert setet (som på den tiden het Periyakulam) en gang, fra 1999 til 2004.
Overfor Dhinakaran fra DMK-hjørnet står en av hans tidligere nære medhjelpere, Thanga Tamilselvan, som banker på DMK og allierte’ forventning om en kumulativ stemmeandel på 40 %. I 2001 hadde Tamilselvan vunnet fra Andipatti Assembly-segmentet i Theni-setet – tidligere vunnet av AIADMK-tungvektene M G Ramachandran og Jayalalithaa. Tamilsevan hadde senere forlatt Andipatti for Jayalalithaa, og fikk sin plass i AIADMK-lore, selv om han nå kjemper på DMK-billetten.
Dhinakaran og Tamilsevan har en annen ting til felles: begge tilhører den mektige Thevar OBC-gruppen, spesielt Mukulathor-fellesskapet.
Annonse
I motsetning til dem blir AIADMK-kandidaten, V T Narayanasamy, sett på som svak, men dette kan være et pluss for Dhinakaran, og hjelpe ham med å konsolidere anti-DMK-stemmen bak seg.
Da han snakket med The Indian Express mens han var på en kampanjeblitz på 40 km gjennom Theni, erkjenner Dhinakaran hvordan ting har endret seg fra forrige gang han var i kampen om setet. «Folk trodde at jeg var Jayalalithaas sønn. Gamle kvinner spurte meg hvorfor jeg var ‘mørk’, i motsetning til Jayalalithaa… Jeg må presisere at jeg ikke er hennes sønn, men som en sønn. Mange ansikter fra den tiden er fortsatt her, men i den Edappadi K Palaniswami-ledede AIADMK.»
En av disse bekjente stakk innom for å møte ham i forrige uke, sier han, og legger til at dette viste hvilken type politikk. han trodde på. «Min tidligere periode her var preget av min nøytrale tilnærming, og behandlet alle likt, utover kaste og politiske linjer… Det hjelper meg å nå lokalsamfunnet selv nå.»
På spørsmål om hans nyfunne kjærlighet til BJP, etter sakene mot ham av senteret og arrestasjonen, sier Dhinakaran: «I 1976 hadde DMK-regjeringen blitt avskjediget av daværende statsminister Indira Gandhi… DMK organiserte protester, sa de mest urettferdige tingene om henne, inkludert hennes enkestatus… Men på 1980-tallet ønsket den samme Karunanidhi henne velkommen som ‘den store datteren til Nehru’. Så det er slik politikk går.»
Annonse
Dhinakaran hevder at han bare visste hva han hadde lest i nyhetsrapportene om at BJP «målrettet» ham, og sier: «Det var BJP som henvendte seg til meg i 2021 og inviterte meg inn i alliansen deres. De var veldig vennlige mot meg. Alle sakene mine er fortsatt i retten… kanskje de sto bak det, jeg sier ikke at de ikke var det. Men er det noe bevis for å si at de siktet meg?
På spørsmål om han ser at BJP er i oppgang i en stat hvor den har liten tilstedeværelse, sier Dhinakran at det er DMK som har skylden. «Deres ledere, som også er hinduer, snakker om hinduismen på en veldig uforsiktig måte. Vanlige hinduistiske troende lurer på hvorfor DMK og dets medarbeidere retter seg unødvendig mot hinduer. La DMK snakke mot BJP og RSS, men hvorfor mot hinduisme? (Sjefminister) M K Stalin sender hilsener for religiøse festivaler, men ikke Diwali. Hvorfor?”
Han legger til at DMK har vendt hinduer bort fra partiet med sine handlinger. «DMK glemmer at ingenting kan pålegges i Tamil Nadu. Deres angrep på BJP er overdrevne og mangelfulle. De ender opp med å ikke sikte mot hindutva, men selve hinduismen. Hvorfor må du snakke stygt om en religion? Jeg er en hindu… De snakker dårlig om Sanatan Dharma. Jeg vet ikke hva det er… en tekst som sannsynligvis ble skrevet for 2000 eller 3000 år tilbake blir målrettet nå… Tror de at det å være sekulær handler om å snakke mot hinduismen? Dette er nøkkelfaktoren som hjelper BJP her… Det er et faktum at de vokser.»
Les også | I Tamil Nadu rir BJP på stormende petrel Annamalai i forsøk på å forstyrre dravidisk lek
Når det gjelder Sasikalas planer, sier Dhinakaran at hun er mer fornøyd med å forbli bak kulissene foreløpig, og unngår spørsmålet om hvorvidt et politisk comeback var på kortene. “Hun blander seg aldri inn i mitt politiske arbeid, hun vet at jeg er erfaren, og jeg vil gjøre det riktige,” sier han.
Annonse
Kan hun å sette seg i baksetet ha å gjøre med sakene mot henne i domstolene? Dhinakaran benekter dette på det sterkeste. «Bare domstoler avgjør slike saker. Ikke klubb personlige og juridiske ting med min BJP-allianse.»
Ved å innrømme motgangen han møtte i perioden etter Jayalalithaas bortgang, sier Dhinakaran at han er en stor tro på dynastiet. «Bare Den Allmektige kan lede oss. Jeg trodde aldri jeg skulle komme inn i politikken, eller starte et parti; trodde aldri jeg skulle konkurrere mot lederens eget parti i R K Nagar (refererer til å konkurrere mot AIADMK-kandidaten fra setet som ble stående ledig etter Jayalalithaas bortgang); trodde aldri jeg skulle vinne. Nylig trodde jeg aldri at jeg skulle gjøre et comeback. Det er all skjebne.”
Så inkluderer den skjebnen “å gjenerobre AIADMK” en gang i fremtiden? Dhinakaran utelukker ikke det, men sier at hvis han gjør det, “vil det være for AIADMK-kadre som OPS (O Panneerselvam, som mistet kontrollen over partiet til Palaniswami)”. «Jeg har ikke tenkt å fange det selv. Tross alt startet jeg mitt eget parti med min leders (Jayalalithaas) bilde i flagget. Hvordan kan jeg forlate det flagget? Hun var som min mor… Hvis jeg fusjonerer med AIADMK, vil flagget mitt opphøre. Men hvis vi gjenvinner det, kan vi være en del av en allianse.»
© The Indian Express Pvt Ltd.