Les Palestiniens de retour à Khan Younis après le retrait israélien découvrent une ville méconnaissable

Les Palestiniens stupéfaits ont trouvé leur ville natale méconnaissable lundi alors qu'ils s'y infiltraient pour récupérer ce qu'ils pouvaient des vastes destructions laissées par les troupes israéliennes qui se sont retirées de Khan Younis, au sud de Gaza, un jour plus tôt, après des mois de combats et de bombardements.< /p>

Avec des milliers de bâtiments détruits ou endommagés, les familles ont tenté de retrouver leurs maisons dans des rues rasées au bulldozer, entourées de paysages de décombres et de débris qui étaient autrefois des immeubles d'appartements et de commerces. Sur d'autres blocs, les bâtiments étaient toujours debout mais étaient des coquilles éventrées, brûlées et pleines de trous, avec des étages supérieurs partiellement brisés qui pendaient précipitamment.

Les scènes de Khan Younis ont mis en évidence ce qui a été l’une des attaques militaires les plus destructrices et meurtrières au monde au cours des dernières décennies, laissant la majeure partie de ce minuscule territoire côtier invivable pour ses 2,3 millions d’habitants. Cela laisse également présager ce qui risque de se produire à Rafah, la ville la plus au sud de Gaza, où la moitié de la population déracinée de Gaza est désormais entassée, si Israël poursuit ses projets d’invasion.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a intensifié sa promesse de lancer l’offensive contre Rafah, déclarant lundi dans une déclaration vidéo : « Cela arrivera. Il y a une date », sans plus de précisions. Il a pris la parole alors que les négociateurs israéliens étaient au Caire pour discuter des efforts internationaux visant à négocier un accord de cessez-le-feu avec le Hamas.

‘Où est ma maison ?’

Magdy Abu Sahrour a été choquée de voir sa maison à Khan Younis rasée.

« Je n'ai pas pu retrouver ma maison à cause de toutes les destructions », a-t-il déclaré, debout devant les décombres. “Où est ma place, où est ma maison ?”

Israël a envoyé des troupes à Khan Younis en décembre, dans le cadre de son offensive terrestre fulgurante en réponse à l’attaque du Hamas du 7 octobre et à la prise d’otages dans le sud d’Israël. Son retrait a ramené les troupes israéliennes présentes dans la petite enclave côtière à l'un des niveaux les plus bas depuis le début de la guerre.

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La guerre, qui en est à son septième mois, a tué plus de 33 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires locales. Les autorités israéliennes affirment que 1 200 personnes, pour la plupart des civils, ont été tuées et environ 250 personnes prises en otages lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre.

Beaucoup des milliers de personnes qui sont arrivées à Khan Younis à pied ou sur des charrettes à ânes lundi ont réfugié à Rafah. Le retrait leur a donné l'occasion de voir les décombres de leurs maisons et de récupérer certains biens. Mais la ville étant désormais invivable, ils ont déclaré qu'ils avaient peu de chances de revenir dans l'immédiat.

Des Palestiniens traversent les destructions à la suite d'une offensive aérienne et terrestre israélienne à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, le 8 avril 2024. (AP)

On estime que 55 % des bâtiments de la région de Khan Younis, soit environ 45 000 bâtiments. – ont été détruits ou endommagés, selon Corey Scher de la City University de New York et Jamon Van Den Hoek de l'Oregon State University, deux experts en cartographie qui ont utilisé l'imagerie satellite pour suivre les destructions.

« Où est-ce que je dors ? Où est-ce que je vais?” La vieille mère de Heba Sahloul sanglotait de désespoir, assise au milieu des décombres du salon familial. Ses filles cherchaient tout ce qu’elles pouvaient emporter avec elles. Les murs de la pièce ont été emportés par le vent et le sol était rempli de morceaux de béton, de dalles de plafond et de comptoirs brisés. Seules les colonnes peintes en rose laissaient penser qu'elles avaient autrefois été leur maison.

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Sahloul a déclaré que les troupes israéliennes leur avaient ordonné de partir pendant les combats. « Nous avons laissé toutes nos affaires ici et nous sommes sortis avec seulement nos vêtements », a-t-elle déclaré. Son père a été tué plus tôt lors de l'assaut, laissant Sahloul, ses sœurs et sa mère. “Nous ne sommes que six femmes à la maison et nous ne savons pas où aller”, a déclaré Sahloul.

Une femme a escaladé des dalles de béton effondrées au sommet d'une montagne de décombres de sa maison. Son fils a rampé à quatre pattes dans un creux sous les décombres et les barres d'armature tordues, déblayant les blocs de béton.

“Il n'y a pas de mots pour décrire la douleur en moi”, a déclaré la femme, la voix brisée. “Nos souvenirs, nos rêves, notre enfance ici, notre famille… Tout est parti.” La femme, qui s'est identifiée uniquement par son prénom, Hanan, a mis quelques objets trouvés dans un sac à dos, dont une fleur rouge en plastique.

L’hôpital Nasser principal de Khan Younis a été détruit à l’intérieur, avec des débris éparpillés dans les salles et des panneaux de plafond effondrés. L'extérieur semblait en grande partie intact, mais l'étendue des dégâts n'était pas immédiatement claire. Les troupes israéliennes ont pris d'assaut les installations pendant l'offensive, affirmant qu'elles pensaient que les restes des otages se trouvaient à l'intérieur, bien qu'elles n'aient pas déclaré en avoir trouvé.

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Israël a déclaré que Khan Younis était un bastion majeur du Hamas et que ses opérations là-bas avaient tué des milliers de militants et infligé de lourds dégâts à un vaste réseau de tunnels utilisés par le Hamas pour déplacer armes et combattants. Il a également affirmé avoir trouvé des preuves que des otages étaient détenus dans la ville. Avec le retrait des troupes, le Hamas pourrait chercher à s’y regrouper, comme il l’a fait dans le nord de Gaza, où l’armée a réduit ses forces plus tôt.

Le prochain Rafah ?

Les projets d’Israël d’envahir Rafah, qui est selon lui le dernier bastion majeur du Hamas, ont suscité l’inquiétude mondiale quant au sort des quelque 1,4 million de Palestiniens qui y ont trouvé refuge. Le principal allié d’Israël, les États-Unis, a déclaré qu’envahir Rafah serait une erreur et a exigé un plan crédible pour protéger les civils. Israël achète 40 000 tentes pour préparer l'évacuation de Rafah, a déclaré un responsable israélien, s'exprimant sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à parler aux médias. On ne savait pas clairement où ils seraient installés ni combien de personnes ils pourraient accueillir.

Autoriser les gens à retourner à Khan Younis pourrait soulager une certaine pression sur Rafah, mais beaucoup n'ont pas de maison où retourner.

Dans le nord de Gaza, l’armée israélienne a continué de mener des frappes aériennes et des raids dans les zones où, selon elle, le Hamas s’est regroupé. Le mois dernier, les troupes ont pris d’assaut le plus grand hôpital de Gaza, Shifa, lors d’un raid qui a déclenché deux semaines de combats dans et autour de l’établissement. Israël affirme avoir tué quelque 200 combattants du Hamas lors du raid, mais les responsables de l'hôpital affirment que de nombreux civils figuraient parmi les morts.

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Lundi, des experts légistes du ministère de la Santé de Gaza étaient encore en train de retirer les corps de la cour de l’hôpital Shifa, où les principaux bâtiments étaient laissés sous forme de coques brisées et incendiées. Les ouvriers ont retiré des parties du corps de la terre et les ont mises dans des sacs en plastique. On ne sait pas exactement combien sont morts récemment et combien provenaient d'une fosse commune creusée dans l'hôpital en novembre pour enterrer les victimes de la guerre.

Hussein Muhaisen, directeur des ambulances dans la bande de Gaza, a déclaré que le nombre de morts n’est toujours pas connu. Il a déclaré avoir trouvé les corps d'une femme et d'enfants dont les mains étaient liées. Son récit n'a pas pu être confirmé de manière indépendante.

Israël affirme qu'aucun civil n'a été tué lors de son raid. Israël affirme que sa guerre vise à détruire les capacités militaires et gouvernementales du Hamas et à restituer les quelque 130 otages restants, dont un quart sont morts, selon Israël.

Négociations menées sous la médiation du Qatar, de l'Égypte et des États-Unis en vue d'un cessez-le-feu. les tirs et les échanges de captifs se poursuivent. Mais Israël et le Hamas semblent rester très éloignés.

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Dans un communiqué lundi, le Hamas a déclaré que la dernière réponse qu'il a reçue d'Israël n'inclut pas de tirs permanents ni le retrait des forces israéliennes de Gaza. Il a déclaré à plusieurs reprises que les deux conditions étaient innégociables, alors qu'Israël les a fermement rejetées.