I palestinesi, stupiti, hanno trovato lunedì la loro città natale irriconoscibile mentre cercavano di salvare ciò che potevano dalla vasta distruzione lasciata dalle truppe israeliane che si erano ritirate da Khan Younis, nel sud di Gaza, il giorno prima, dopo mesi di combattimenti e bombardamenti.< /p>
Con migliaia di edifici distrutti o danneggiati, le famiglie hanno cercato di trovare le loro case lungo strade demolite dai bulldozer, circondate da paesaggi di macerie e detriti che un tempo erano blocchi di appartamenti e attività commerciali. Su altri isolati, gli edifici erano ancora in piedi ma erano gusci sventrati, bruciati e pieni di buchi, con i piani superiori parzialmente distrutti che penzolavano precipitosamente.
Le scene di Khan Younis sottolineano quello che è stato uno degli assalti militari più distruttivi e letali del mondo negli ultimi decenni, lasciando la maggior parte del minuscolo territorio costiero invivibile per i suoi 2,3 milioni di persone. Preannunciava anche ciò che probabilmente accadrà a Rafah, la città più meridionale di Gaza, dove metà della popolazione sradicata di Gaza è ora affollata, se Israele porterà avanti i piani per invaderla.
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Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha intensificato la sua promessa di portare l’offensiva a Rafah, dichiarando lunedì in una dichiarazione video: “Accadrà. C'è una data”, senza approfondire. Ha parlato mentre i negoziatori israeliani erano al Cairo per discutere gli sforzi internazionali volti a mediare un accordo di cessate il fuoco con Hamas.
‘Dov'è la mia casa?’
Magdy Abu Sahrour è rimasto scioccato nel vedere la sua casa a Khan Younis rasa al suolo.
“Non sono riuscito a trovare la mia casa a causa di tutta la distruzione”, ha detto, stando di fronte alle macerie. “Dov'è il mio posto, dov'è la mia casa?”
Israele ha inviato truppe a Khan Younis a dicembre, come parte della sua offensiva sul terreno che è arrivata in risposta all’attacco di Hamas del 7 ottobre e alla presa di ostaggi nel sud di Israele. Il suo ritiro ha portato le truppe israeliane nella piccola enclave costiera a uno dei livelli più bassi dall'inizio della guerra.
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Secondo le autorità sanitarie locali, la guerra, giunta al suo settimo mese, ha ucciso più di 33.000 palestinesi, per lo più donne e bambini. Le autorità israeliane affermano che 1.200 persone, per lo più civili, sono state uccise e circa 250 prese in ostaggio nell'attacco di Hamas del 7 ottobre.
Molte delle migliaia che sono arrivate a Khan Younis a piedi e su carri trainati da asini lunedì hanno rifugiato a Rafah. Il ritiro ha dato loro la possibilità di vedere le macerie delle loro case e recuperare alcuni averi. Ma con la città ormai invivibile, hanno affermato di avere poche possibilità immediate di tornare.
Si stima che circa il 55% degli edifici nell'area di Khan Younis – circa 45.000 edifici – sono stati distrutti o danneggiati, secondo Corey Scher della City University di New York e Jamon Van Den Hoek della Oregon State University, due esperti di mappatura che hanno utilizzato immagini satellitari per monitorare la distruzione.
“Dove dormo? Dove vado?” L’anziana madre di Heba Sahloul singhiozzava disperata, seduta tra le macerie del soggiorno di famiglia. Le sue figlie cercavano qualunque cosa potessero portare con sé. Le pareti della stanza furono spazzate via e il pavimento era pieno di pezzi di cemento, lastre del soffitto e controsoffitti rotti. Solo le colonne dipinte di rosa lasciavano intravedere che un tempo era stata la loro casa.
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Sahloul ha detto che le truppe israeliane hanno ordinato loro di andarsene durante i combattimenti. “Abbiamo lasciato tutte le nostre cose qui e siamo usciti solo con i nostri vestiti”, ha detto. Suo padre era stato ucciso in precedenza durante l'assalto, lasciando Sahloul, le sue sorelle e sua madre. “Siamo solo sei donne a casa e non sappiamo dove andare”, ha detto Sahloul.
Una donna si è arrampicata su lastre di cemento crollate in cima a una montagna di macerie della sua casa. Suo figlio è strisciato a quattro zampe in una cavità sotto le macerie e le armature contorte, rimuovendo i blocchi di cemento.
“Non ci sono parole per descrivere il dolore dentro di me”, ha detto la donna con la voce rotta. “I nostri ricordi, i nostri sogni, la nostra infanzia qui, la nostra famiglia… È tutto finito”. La donna, che si è identificata solo con il suo nome, Hanan, ha messo alcuni oggetti trovati in uno zaino, tra cui un fiore rosso di plastica.
L'ospedale Nasser principale di Khan Younis è stato distrutto all'interno, con detriti sparsi nei reparti e pannelli del soffitto crollati. L'esterno appariva sostanzialmente intatto, ma l'entità del danno non fu immediatamente chiara. Le truppe israeliane hanno preso d'assalto la struttura durante l'offensiva, dicendo che credevano che all'interno ci fossero i resti degli ostaggi, anche se non hanno riferito di averne trovati.
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Israele ha detto che Khan Younis era una delle principali roccaforti di Hamas e che le sue operazioni lì hanno ucciso migliaia di militanti e hanno inflitto gravi danni a una vasta rete di tunnel utilizzati da Hamas per spostare armi e combattenti. Ha inoltre affermato di aver trovato prove della detenzione di ostaggi in città. Con il ritiro delle truppe, Hamas potrebbe cercare di riorganizzarsi lì come ha fatto nel nord di Gaza, dove i militari hanno ridotto le forze in precedenza.
La prossima Rafah?
I piani di Israele di invadere Rafah, che secondo lui è l’ultima grande roccaforte di Hamas, hanno sollevato l’allarme globale sulla sorte dei circa 1,4 milioni di palestinesi che vi si rifugiano. Il principale alleato di Israele, gli Stati Uniti, ha affermato che invadere Rafah sarebbe un errore e ha chiesto un piano credibile per proteggere i civili. Israele sta acquistando 40.000 tende per preparare l'evacuazione di Rafah, ha detto un funzionario israeliano, parlando a condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare con i media. Non era chiaro dove sarebbero stati allestiti e quante persone avrebbero potuto ospitare.
Consentire alle persone di tornare a Khan Younis potrebbe alleviare un po' di pressione su Rafah, ma molti non hanno una casa in cui tornare.
Nel nord di Gaza, l'esercito israeliano ha continuato a effettuare attacchi aerei e raid nelle aree in cui si ritiene si sia raggruppato Hamas. Il mese scorso, le truppe hanno preso d’assalto il più grande ospedale di Gaza, Shifa, in un raid che ha innescato due settimane di combattimenti dentro e intorno alla struttura. Israele afferma di aver ucciso circa 200 combattenti di Hamas nel raid, ma i funzionari dell'ospedale affermano che tra le vittime ci sarebbero molti civili.
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Lunedì, gli esperti forensi del Ministero della Sanità di Gaza stavano ancora rimuovendo i corpi dal cortile dell’ospedale Shifa, dove gli edifici principali erano rimasti come gusci bruciati. Gli operai hanno sollevato parti del corpo dalla terra e le hanno messe in sacchi di plastica. Non è chiaro quanti fossero morti recenti e quanti provenissero da una fossa comune scavata nell'ospedale a novembre per seppellire le vittime della guerra.
Hussein Muhaisen, direttore delle ambulanze nella Striscia di Gaza, ha detto che il numero dei morti non era ancora noto. Ha detto di aver trovato i corpi di una donna e di bambini con le mani legate. Non è stato possibile confermare in modo indipendente il suo resoconto.
Israele afferma che nessun civile è stato ucciso durante il raid. Israele afferma che la sua guerra mira a distruggere le capacità militari e di governo di Hamas e a restituire i circa 130 ostaggi rimasti, un quarto dei quali secondo Israele sono morti.
Negoziati mediati da Qatar, Egitto e Stati Uniti per un cessate il fuoco continuano gli incendi e lo scambio di prigionieri. Ma Israele e Hamas sembrano rimanere distanti.
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In una dichiarazione di lunedì, Hamas ha affermato che l'ultima risposta che ha ricevuto da Israele non include un fuoco di linea permanente o il ritiro delle forze israeliane da Gaza. Ha ripetutamente affermato che entrambi i termini non sono negoziabili, mentre Israele li ha fermamente respinti.