Sous le choc d'une année de conflit violent, Manipur voit une campagne électorale en sourdine : petites réunions « à huis clos », pas de rassemblements

Les Meira Paibis de la région de Chingamakha à Imphal commencent leur veillée nocturne à un petit « poste de garde » à 21 heures. Samedi, vers 21h40, deux femmes bénévoles travaillant pour le candidat du Congrès de la circonscription d'Inner Manipur Lok Sabha les ont rejoint pendant 10 minutes.

“Nous allons dans différents endroits ce soir pour rencontrer des personnes qui ont de bonnes relations dans leur quartier, en particulier des femmes, afin qu'ils puissent mieux connaître notre candidat et faire en sorte que d'autres personnes de la localité parlent également (du candidat)”, a déclaré l'un des bénévoles.

Après une courte et tranquille conversation avec les Meira Paibis — les puissantes militantes Meitei de Manipur — ils se dirigent vers leur prochain arrêt.

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Dans l'air inquiet du Manipur, où les tensions persistantes ont abouti à une ambivalence sur le processus électoral, la campagne électorale se déroule de manière discrète et à un niveau micro.

Dans la circonscription d'Inner Manipur, l'une des deux circonscriptions de l'État et celui qui couvre la majeure partie de la région de la vallée à majorité Meitei, il y a six candidats en lice.

Les visages éminents parmi les candidats sont le ministre du Cabinet d'État et ancien officier de l'IPS, Thounaojam Basanta Singh du BJP ; l'universitaire et professeur associé à l'Université Jawaharlal Nehru, Bimol Akoijam, qui fait ses débuts politiques en tant que candidat au Congrès ; et Maheshwar Thounaojam du Parti républicain indien (A) et RK Somendra (Kaiku) du Parti populaire de Manipur – qui étaient tous deux des acteurs populaires avant de devenir hommes politiques.

Devant le secrétariat du Ministre en chef à Imphal. (Photo express : Sukrita Baruah)

Cependant, il n'y a pas de rassemblements, pas d'adresses publiques et presque pas d'affiches.

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Après près d'un an de conflit violent dans l'État, la désapprobation du public à l'égard d'une campagne ouverte dans la vallée est palpable et s'est concrétisée par un diktat émis par le groupe radical armé Arambai Tenggol, décourageant les campagnes électorales, les fêtes, les réunions utilisant des haut-parleurs et hisser le drapeau. Ceux-ci, ont-ils déclaré dans un communiqué, « peuvent aggraver la situation et créer davantage de divisions au sein de notre communauté, ce qui peut être préjudiciable à la situation ».

Ainsi, les candidats s'adressent principalement aux électeurs par le biais « réunions à huis clos, impliquant des groupes de 20 à 50 personnes au domicile ou dans les bureaux privés des dirigeants locaux. Les candidats ont également fait sentir leur présence en offrant des prières aux déesses patronnes dans différents domaines.

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Le BJP a mobilisé les travailleurs des stands du parti pour organiser des réunions en porte-à-porte. Un haut dirigeant du BJP a comparé la campagne en cours à la façon dont le parti menait ses campagnes auparavant.

« Normalement, le Premier ministre, le ministre de l’Intérieur, le ministre en chef organisent tous de grands rassemblements rassemblant des milliers de personnes. Maintenant, parallèlement aux réunions à huis clos, nous organisons des campagnes de porte-à-porte menées par des travailleurs au niveau des stands… Nous n'avons pas de dirigeants nationaux ici… », a-t-il déclaré, ajoutant que si les dirigeants nationaux venaient faire campagne dans l'État, , “cela pourrait donner l'occasion aux gens de dire qu'ils ne sont pas venus pour le conflit, mais pour voter.”

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Certains de ces candidats, en particulier Bimol Akoijam et Maheshwar, ont été très virulents à propos de leurs opinions sur le conflit en cours. Les médias, en particulier les réseaux sociaux, sont le seul moyen dont disposent de nombreux électeurs pour connaître les opinions de leurs candidats.

Un électeur du Patsoi a déclaré : « Normalement, je ne me suis jamais soucié des élections à Lok Sabha. Il y a toujours plus d'intérêt pour les élections à l'Assemblée. Mais cette fois, tout le monde en discute, même à voix basse. Aucun des candidats n'est venu dans notre localité, mais après le début de ce conflit, les gens ont suivi de très près non seulement les médias locaux mais aussi les médias nationaux et surtout les réseaux sociaux. Cela fait donc des mois que j’entends ce que disent Bimol et Maheshway. Maintenant, j'ai une idée de ce qu'ils représentent. »

Mema Laishram au marché Ima d'Imphal. (Photo express : Sukrita Baruah)

Il y a également eu des cas de campagnes pas si discrètes. Le Secrétariat du Ministre en chef a vu un grand nombre de femmes s’y rassembler à l’approche des élections. Samedi après-midi, The Indian Express a vu une file de femmes entrer dans le secrétariat, un groupe étant même arrivé dans une camionnette ouverte. Ces réunions à la résidence du ministre en chef ont fait sourciller et le Congrès a déposé une plainte auprès du directeur général des élections, alléguant une violation du modèle de code de conduite.

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Un haut dirigeant du BJP a balayé les allégations de mauvaise conduite, affirmant que « le CM ne faisait que clarifier les doutes sur la situation actuelle et les efforts du gouvernement » et « leur offrait des rafraîchissements par la suite ».

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Parmi ceux qui ont Ibeyaima Yumnam (57 ans), qui tient un stand de métiers à tisser à main au célèbre Ima Keithel (marché aux femmes) d'Imphal, est très ému par le fait de faire appel aux votes après les expériences de l'année écoulée. “Ils s'attribuent le mérite d'avoir créé des camps de secours et de nourrir les gens alors que c'est leur devoir… Une fois le vote terminé, nous serons oubliés”, a-t-elle déclaré, émue.

Sa décision, a-t-elle dit, est la suivante. à ne pas voter, conformément aux appels lancés par différents syndicats du marché qui ont exhorté les gens à ne pas participer aux élections.

Pour expliquer ces appels, Mema Laishram (74 ans), dirigeant de l'un de ces syndicats , a déclaré : « C'est un appel émotionnel. Insister pour organiser des élections alors qu’aucune solution n’est en vue mine les difficultés de la population ici. Quand les gens disent des choses comme « bimoteur », c’est comme une insulte envers le peuple. » Des appels similaires sont également venus des camps de secours abritant des personnes déplacées dans la vallée.

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