LE TÉLÉPHONE sonne à nouveau. Afzal Ansari, cinq fois député et deux fois député, l'attrape, regarde l'écran, passe l'appel en mode haut-parleur et s'assoit. C’est un policier en activité qui est en ligne. « Bahut dukh ki baat hai. Bada bura hua. Ek baar mulaqat hui thi unse 1991 mein (C'est très triste… J'ai rencontré ton frère une fois en 1991). Afzal répond par « Achcha… hmm ». L'appel se termine.
Quelques heures après les funérailles du gangster-politicien Mukhtar Ansari,la terrasse de la résidence Ansari à Mohammadabad, une ville située à 20 km du chef-lieu du district de Ghazipur, est remplie de partisans et de personnes en deuil. Vêtu d'un pyjama kurta blanc, Afzal Ansari, le frère aîné de Mukhtar, est assis sur un canapé sur la terrasse, ses conversations interrompues par son téléphone qui sonne sans cesse – des politiciens, des policiers, des partisans.
Tard le 28 mars, Mukhtar Ansari, 63 ans, l'un des trois frères Ansari et prétendument le plus célèbre dans les archives policières, est décédé dans la prison de Banda. Alors que sa famille affirmait qu'il avait été empoisonné en prison, le rapport d'autopsie indiquait qu'il était mort d'une crise cardiaque.
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Deux jours plus tard, Mukhtar, emprisonné depuis 2005, a été enterré dans le « Kaalibagh Kabristan » de 4,5 bigha de la famille, un cimetière qui est le lieu de repos de 25 membres de la famille Ansari. Les pierres tombales de chacune de ces tombes sont des panneaux indicateurs d’une époque différente – lorsque les Ansaris étaient des érudits, des combattants de la liberté, des diplomates et des hommes politiques d’une réputation irréprochable. Et puis il y a la tombe de Mukhtar, pour l'instant un monticule de terre fraîche.
S’il y avait jamais une épitaphe honnête de Mukhtar sur sa pierre tombale, elle mentionnerait à la fois son statut de secte vertigineux dans l’est de l’Uttar Pradesh et les poursuites engagées contre lui dans différents commissariats de police de l’UP et de New Delhi – 65 au total, dont 16 pour meurtre. Il a été reconnu coupable huit fois au cours des deux dernières années, notamment pour le meurtre en 1991 de l'homme fort de Varanasi, Awadhesh Rai, et pour le meurtre en 2005 du député du BJP Krishnanand Rai.
Parlant des récentes condamnations judiciaires, le directeur général supplémentaire (ADG) de l'accusation, Dipesh Juneja, a déclaré à The Indian Express : « Le travail effectué pour poursuivre Mukhtar Ansari faisait partie de la politique du gouvernement actuel visant à prendre des mesures contre la haute mafia du pays. État. Nous avons suivi les dossiers avec diligence et avons assuré sa condamnation dans huit affaires au cours des deux dernières années. »
Dans l'après-midi du 30 mars, alors qu'Umar, le fils de Mukhtar, descendait le corps de son père dans la tombe, il lui a dit au revoir en attachant la moustache de Mukhtar au célèbre tourbillon qu'il est connu pour arborer.
Publicité Mukhtar Ansari quitte l'Assemblée de l'Uttar Pradesh. (File/Vishal Srivastav)
« Trouvez-moi une personne qui le traite de gangster »
Les Ansari possèdent deux maisons qui se font face à Mohammadabad. Ensemble, répartis sur 25 000 pieds carrés, c’est ici que réside la famille commune. Au moins 15 SUV, tous portant des numéros se terminant par 786 (considéré comme de bon augure dans la culture islamique), sont garés dans la cour des deux maisons.
Assis sur la terrasse de l'une des deux maisons, Afzal parle de son jeune frère – celui qui est obsédé par le cricket, les lunettes de soleil, les fusils et les SUV. « Il était excellent en sport. Il pratiquait tous les sports de plein air mais était particulièrement bon au cricket. C'était un excellent batteur. »
Obaid-ur-Rahman, 60 ans, qui a joué avec Mukhtar au sein de l'équipe de cricket du Ghazipur PG College, dit qu'il « ne connaît que Mukhtar, le joueur de cricket ».
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« C'était un joueur polyvalent et un vainqueur de match. . Il pouvait renverser n’importe quelle allumette. Je me souviens d'un match à Gorakhpur où il a marqué 63 points après être arrivé au bâton au numéro cinq, et notre équipe a marqué un total de 140 points. Nous avons gagné ce match uniquement grâce à Mukhtar. Quel joueur il était ! », déclare Rahman, un historien.
Mukhtar, 61 ans, était le plus jeune des six enfants – trois filles et trois fils – nés de Qazi Subhanullah, qui était président de Nagar Palika de Mohammadabad dans les années 1970, et de Rabia Bibi. Sibgatullah, 73 ans, deux fois député de Mohammadabad et religieux associé au Tableeghi Jamaat, est le seul frère Ansari qui ne figure pas dans les dossiers de la police. Ses trois fils non plus.
Après avoir obtenu son diplôme de Ghazipur et son diplôme de Varanasi, Mukhtar s'est tourné vers la politique.
« Il faut comprendre nos antécédents familiaux pour savoir pourquoi la politique était un choix naturel pour Mukhtar. Nos ancêtres se sont battus pour l’indépendance… C’est comme ça que Mukhtar s’est tourné vers le travail social », dit-il sans la moindre ironie.
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En 1994, Mukhtar a fait ses débuts électoraux en contestant le scrutin de l'Assemblée de Ghazipur sur le symbole du Parti communiste indien (CPI). “Il a perdu les élections face au candidat commun du SP-BSP, Raj Bahadur Singh, qui était ministre en exercice dans le gouvernement de Mulayam Singh Yadav”, dit Afzal tandis que ceux assis autour de lui sur la terrasse l'écoutent attentivement.
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Mukhtar a remporté sa première élection en 1996 en tant que candidat du BSP au siège de l'Assemblée Mau, puis a répété l'exploit en 2002, 2007, 2012 et 2017. Lors des élections de 2022, il a passé le relais à son fils Abbas qui a remporté la victoire face à Mau sur la liste du parti Suheldev Samaj (aujourd'hui allié du BJP).
Parlant des succès électoraux de Mukhtar, Afzal est contrarié par les références à son jeune frère comme étant un gangster et une mafia. “Trouvez-moi une personne ici à Mohammadabad, Ghazipur ou n'importe où qui l'appelle ainsi et je concéderai votre point de vue”, dit-il.
Diplomates, universitaires, combattants de la liberté… et Mukhtar
Les Ansaris font remonter leur lignée à un groupe de personnes qui auraient émigré en Inde en 1526 depuis Herat, dans l'actuel Afghanistan. La famille s'est installée en Inde pour devenir de riches zamindars, leurs proches affirmant qu'ils possédaient 21 villages au moment où la loi Zamindari a été abolie en 1951.
Publicité Mukhtar Ansari avec Shivpal Singh Yadav du parti Samajwadi à l'intérieur de l'Assemblée de l'Uttar Pradesh. (Fichier/Vishal Srivastav)
Au cours du siècle dernier, les Ansari ont occupé certains des postes les plus prestigieux du pays. L'un des grands-oncles paternels de Mukhtar et Afzal, le Dr Mukhtar Ahmed Ansari (1880-1936), fut président du Congrès national indien en 1926-27 et fut l'un des fondateurs de l'Université Jamia Millia Islamia et son chancelier pendant huit ans avant l'indépendance. /p>
Du côté maternel se trouvait le brigadier Mohammad Usman, un héros de guerre qui était l'officier le plus haut gradé de l'armée indienne à être tué au combat pendant la guerre de 1947 avec le Pakistan. Connu sous le nom de Naushera ka Sher, il a reçu à titre posthume le Maha Vir Chakra.
Ensuite, il y a eu Fareed-ul-Haq Ansari, deux fois membre du Rajya Sabha (1958-64) et combattant de la liberté.
Plus récemment, Hamid Ansari, l'oncle de Mukhtar, était vice-président du Inde pour deux mandats, représentant permanent de l'Inde auprès des Nations Unies et vice-chancelier de l'Université musulmane d'Aligarh. Le père de Hamid Ansari, Abdul Aziz Ansari, était contrôleur des assurances en 1947 et aurait refusé l'offre personnelle de Jinnah de rejoindre le Pakistan.
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Mukhtar, cependant, a emprunté une voie très différente. En 1978, alors qu’il n’avait que 15 ans, Mukhtar est inscrit dans les dossiers de la police pour intimidation criminelle. Un membre de la famille a déclaré qu'il aurait menacé un habitant de Ghazipur après être intervenu dans un différend entre deux familles. La première des 16 poursuites pour meurtre contre lui a été déposée en 1986, alors qu'il avait 23 ans. Il aurait tué un entrepreneur local, Sachidanand Rai, avec lequel il était en compétition pour un contrat avec Mandi Samiti. Du jour au lendemain, Mukhtar est devenu l'homme à surveiller à Mohammadabad.
« C'était l'époque où les hommes de la mafia locale avaient libre cours dans l'est de l'UP. Ils ont gagné en importance principalement parce qu’ils ont été récompensés par les partis politiques qui ont utilisé leur influence pour obtenir des gains électoraux. Leur succès a inspiré de nombreux autres hommes forts à cette époque », a déclaré un officier supérieur de la police de l'UP.
D'autres meurtres ont suivi. Le 3 août 1991, dans une affaire de rivalité entre gangs, Awadhesh Rai a été abattu devant sa résidence à Varanasi, apparemment par Mukhtar et d'autres assaillants.
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Des années après le meurtre, lors des élections de 2014 auxquelles le frère d'Awadesh, Ajay Rai (aujourd'hui chef du Congrès de l'UP) s'est présenté contre Narendra Modi, Ansari a retiré sa candidature, déclarant il ne voulait pas que « les votes laïcs soient divisés ». Le 5 juin de l'année dernière, un tribunal de Varanasi a reconnu Mukhtar coupable dans l'affaire du meurtre d'Awadhesh et l'a condamné à la prison à vie.
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L’affaire de meurtre la plus médiatisée contre Mukhtar concernait Krishnanand Rai, qui aurait été soutenu par le principal rival de Mukhtar, Brijesh Singh. Le 29 novembre 2005, Rai, le député du BJP en exercice de Mohammadabad, avait quitté sa maison ancestrale pour inaugurer un match de cricket à Mohammadabad lorsque les membres du gang de Mukhtar, dirigés par Munna Bajrangi, ont attaqué la voiture du député. Fait inhabituel pour Rai, il n'était pas dans sa voiture pare-balles habituelle. Un officier qui a enquêté sur l'affaire a déclaré que l'un des assaillants était monté sur le capot du véhicule et avait tiré sur Rai. “Les tueurs ont tiré au moins 500 balles avec leurs AK-47”, a déclaré l'officier.
Alors que les corps des sept morts ce jour-là gisaient dans la cour de la maison familiale de Rai à Mohammadabad, la police a dénombré au moins 60 impacts de balle dans le corps de Rai.
Bien que Mukhtar ait alors été incarcéré, lui, Afzal et cinq autres personnes ont été accusés dans cette affaire. En 2019, un tribunal spécial du CBI les a acquittés. Un appel contre l'acquittement est en cours devant la Haute Cour de Delhi.
S'exprimant depuis Varanasi, le fils de Rai, Piyush, dit qu'il avait 17 ans lorsque son père a été abattu. “Mon père a été assassiné uniquement parce qu'il a battu Afzal Ansari aux élections de 2002”, déclare Piyush, qui se dit membre du BJP.
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Mukhtar a également été accusé d'émeutes lors des affrontements communautaires à Mau en 2005, alors qu'il s'était rendu dans le district touché par les émeutes à bord d'une jeep découverte et brandissait un fusil.
En 2009, Mukhtar aurait orchestré une autre série de meurtres : celui de Manna Singh, un entrepreneur routier de 45 ans, et de son associé Rajesh Rai – dans une tentative d'extorsion. Six mois plus tard, un témoin oculaire de l'affaire, Ram Singh Maurya, et son agent de sécurité auraient été tués par les hommes de Mukhtar.
Mukhtar a été acquitté dans cette affaire en 2017 tandis que trois des hommes armés présumés ont été condamnés à perpétuité. l'emprisonnement.
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De Mau, le frère de Manna, Ashok Singh, 57 ans, raconte à l'Indian Express : « Le chauffeur de mon frère a également été blessé dans l'incident, mais il n'a rien donné. son témoignage à cause de la peur. Il y avait des gouvernements qui soutenaient Mukhtar… Quatre ans après que l'affaire ait été portée devant le tribunal local, l'affaire du meurtre n'a pas pu être entendue parce que Mukhtar envoyait un représentant au tribunal pour donner une excuse pour ne pas se présenter », explique Ashok.
Interrogé sur la popularité des Ansaris à Ghazipur, Piyush Rai souligne leurs revers électoraux. « S’il était un messie, pourquoi a-t-il perdu les élections de 2009 à Varanasi au profit de Murli Manohar Joshi du BJP ? Pourquoi n’a-t-il pas concouru contre le Premier ministre Narendra Modi en 2014 malgré l’annonce de sa candidature ? Cette élection, il s'est présenté depuis Ghosi et a perdu”, déclare Piyush.
Sa mère, Alka Rai, est une ancienne députée de Mohammadabad qui a remporté les élections législatives de 2017 sur une liste du BJP. Elle a été battue par le neveu de Mukhtar lors des élections de 2022 à Mohammadabad.
La descente de Mukhtar dans le monde du crime signifiait qu'Ansaris, autrefois érudit et illustre, était désormais pris dans un réseau d'affaires pénales. Au moins quatre autres membres de la famille ont actuellement des poursuites contre eux.
Frère Afzal, ancien député et député, est confronté à trois cas. Abbas, le fils aîné de Mukhtar, 32 ans, est actuellement incarcéré à la prison de Kasganj et n'a pas pu assister aux funérailles de son père malgré une demande de libération temporaire déposée au tribunal. Tireur de pièges au niveau national, Abbas aurait, à l’approche des élections nationales de 2022, menacé des responsables devant la caméra. Il fait face à plusieurs autres affaires pour des accusations liées à la fraude et à l'intimidation criminelle et en vertu des articles de la loi sur les gangsters.
Le fils cadet de Mukhtar, Umar, 25 ans, également tireur, est allé à Londres pour des études supérieures et est maintenant de retour à Londres. Ghazipur a six accusations contre lui.
Afsha, l’épouse de Mukhtar, 51 ans, est recherchée dans au moins 13 affaires, dont celles relevant du Gangster’s Act, et est en fuite avec une récompense de Rs 75 000 sur la tête. C'est en 1989 que Mukhtar a épousé Afsha, une parente éloignée dont il est tombé amoureux pendant leurs années d'université.
'Gareebon ka masiha'
À Mohammadabad , au moins immédiatement après la mort de Mukhtar, le défi d'Afzal – trouver quelqu'un qui dira du mal de Mukhtar – n'est pas hors de propos.
Alors que les rituels funéraires commençaient, trois femmes – Malti Devi (46 ans), Rukhsar Begum (38 ans) et Chameli (41 ans) – se tenaient à distance de la mer de personnes en deuil.
« Hum log toh chahenge ki hum apne Bhaiyya ko ek baar dekh le par majma itna hai (Nous aurions aimé voir notre frère Mukhtar une dernière fois, mais il y a une telle précipitation) », dit Malti.
Comme l'appelle Rukhsar “dildaar (généreux)”, ajoute Chameli, “Que ce soit l'Aïd, Diwali… Pour toutes les fêtes, il envoie de l'argent à toutes les maisons de Mohammadabad.”
À Mohammadabad, il existe de nombreuses histoires sur la « générosité » de la famille Ansari, sur Mukhtar comme « gareebon ka masiha (messie des pauvres) », sur des paquets de nourriture provenant de la maison Ansari lors des inondations.
Pendant trois jours après la mort de Mukhtar, les magasins du quartier de Yusufpur, à Mohammadabad, sont restés fermés jusqu'à ce que la famille Ansari les appelle à retourner au travail. Ici, les commerçants racontent comment les Ansaris ont veillé à ce que, contrairement à d'autres marchés, les crétins locaux ne se présentent jamais pour « vasooli (extorsion) ».
Piyush Gupta, 30 ans, un commerçant de troisième génération qui dirige son entreprise familiale de vente en gros d'huiles comestibles et de sucre sur le marché, dit qu'il ne se soucie pas de la façon dont Mukhtar ou la famille Ansari étaient pour le monde extérieur mais pour « nous, ce sont des parents par le sang ». Qu'elle soit hindoue ou musulmane, la famille aide tout le monde. Tous les commerçants hindous de ce marché vous diront comment il a aidé leurs entreprises à se développer. »
La « rutba (influence) » de Mukhtar – ou « khauf (effroi) » comme l'appelaient ses détracteurs – s'est répandue bien au-delà de Mohammadabad ou de Ghazipur, s'étendant à l'est de l'UP.
Afzal considère la cohue des gens venus assister aux funérailles comme un signe de la popularité de Mukhtar et de la bonne volonté de la famille Ansari. « Nous n’avons envoyé ni bus ni voitures pour amener ces gens ici. Nous n’avons pas non plus distribué de paniers-repas. Les gens sont venus à cause de leur amour pour nous et Mukhtar et parce qu'ils étaient en colère à cause de sa mort », dit-il.
Un officier supérieur de la police de l'UP, qui a enquêté sur Mukhtar dans plusieurs cas, dit que malgré la bonne volonté qu'il avait gagné était réel, c'était un modèle tout droit sorti du manuel bahubali d'UP.
« Oui, il a aidé les pauvres. Mais d’où vient l’argent ? Il a extorqué de l'argent, menacé des fonctionnaires et tué des gens. Tout ce qu'il gagnait par des moyens illégaux était dépensé pour les pauvres et pour se construire un royaume à Ghazipur, Mau et dans d'autres districts. C’est ce que font tous les bahubali (hommes forts). »
« Son soutien ne se limitait pas aux musulmans, mais s’étendait à toutes les castes et classes. La plupart des membres de gangs qu’il a embauchés dans des endroits éloignés étaient hindous. L'un de ses associés, Sanjeev Jeeva, était originaire de Muzaffarnagar, à 1 000 km de Ghazipur. Cela vous donne une idée de son influence et de sa portée. Et la peur qu’il a instillée dans l’esprit des gens », a ajouté l’officier.
De retour sur la terrasse de sa maison, Afzal rejette ces craintes et qualifie les poursuites contre Mukhtar de « vendetta politique ».
Assis à côté de lui, son neveu Suhaib Ansari « Mannu », député en exercice de Mohammadabad et fils de Sibghatullah Ansari déclare : « Si les plaintes contre mon oncle avaient été déposées par des gens ordinaires, j'aurais regretté. Mais toutes ces plaintes sont déposées par des policiers ou par l'administration. Ils sont tous politiques. Nous n'avons aucun regret. »
Une fois de plus, Afzal est interrompu par un appel téléphonique. Le téléphone passe en mode haut-parleur. Il s’agit d’un haut dirigeant du parti Samajwadi. « Chunav mein vyast hun mein. Aaonga bahut jaldi (Je suis occupé avec les élections. Je vous rendrai bientôt visite) », déclare le leader. Afzal dit qu'il comprend. L'appel se termine.
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