In 1984, kort na India's eerste uitstapje naar Antarctica, werd het eerste postkantoor op het ijskoude continent geopend in Dakshi Gangotri – de eerste wetenschappelijke basis van het land daar. Binnen het eerste jaar waren er maar liefst 10.000 brieven en post gepost en ‘geannuleerd’ op het historische postkantoor.
En zo begon wat functionarissen omschrijven als een ‘uniek experiment’ voor de Indiase postbroederschap. Dakshin Gangotri werd in 1988-89 ondergedompeld in ijs en werd vervolgens buiten gebruik gesteld. Op 26 januari 1990 werd een postkantoor opgericht in het Indiase Maitri-onderzoeksstation op Antarctica.
Sindsdien worden al meer dan 35 jaar brieven en ansichtkaarten in blanco enveloppen – veelal door filatelisten, verzamelaars en hobbyisten – naar het postkantoor van Maitri gestuurd voor ‘annulering’. De impressie, 'Maitri North Goa', van de Antarctische onderzoeksbasis is een befaamd 'collector's item'.
Advertentie
Bijna vier decennia later zullen brieven bedoeld voor Antarctica nu een nieuwe pincode hebben, MH-1718 , waarbij het Department of Posts een tweede filiaal van het postkantoor op het Bharati-onderzoeksstation op Antarctica opende. De code die momenteel wordt toegewezen is ‘experimenteel’, wat de norm is wanneer een nieuwe vestiging begint, zeiden functionarissen.
Lees ook | Toen de Indianen hun voetafdruk achterlieten op Antarctica
De twee onderzoeksbases van India op Antarctica – Maitri en Bharati – liggen 3.000 km uit elkaar. Beide vestigingen maken met name deel uit van de postdivisie van Goa.
“In de praktijk worden de brieven bestemd voor het postkantoor op Antarctica verzonden naar het National Center for Polar and Ocean Research (NCPOR), het knooppunt voor de poolexpedities van India, in Goa. Wanneer vanuit het NCPOR een wetenschappelijke expeditie naar het continent vertrekt, wordt doorgaans een onderzoeker belast met het vervoeren van de partij brieven. Op de onderzoeksbasis worden de brieven ‘geannuleerd’, teruggebracht en per post teruggestuurd’, zei een ambtenaar van het Ministerie van Post.
Ambtenaren zeiden dat ‘annulering’ een markering op een postzegel of briefpapier is om de postzegel te beschadigen en hergebruik te voorkomen. Normaal gesproken bevatten ‘geannuleerde’ brieven de datum en de locatie van het postkantoor waar de postzegels zijn verzonden. Voor verzamelaars zijn ze cruciaal om de waarde van postzegels te bepalen.
Advertentie
M Sudhakar, voormalig wetenschapper bij NCPOR, ging dieper in op een andere reden waarom het postkantoor belangrijk is. Hij zei dat Antarctica wordt bestuurd door het Atlantisch Verdrag, dat territoriale aanspraken van welk land dan ook opzij zet, en militaire activiteiten of kernproeven verbiedt, en onderstreept dat het continent alleen kan worden gebruikt voor wetenschappelijke verkenning.
“Normaal gesproken kan een Indiaas postkantoor alleen binnen de jurisdictie van Indiaas land vallen. Antarctica biedt een unieke kans om een Indiaas postkantoor te hebben in een land dat vreemd is en niet van ons is. Het dient dus een strategisch doel als het gaat om het doen gelden van de aanwezigheid op het continent”, zei hij.
Mis het niet | Eerste verslag van Indiase wetenschappers op winterexpeditie naar het noordpoolgebied: geen zon, geen telefoons en ijsberen voor bedrijf
Bij deze gelegenheid deed KK Sharma, via videoconferenties, een oproep aan de wetenschappers op Antarctica om brieven naar hun familie en vrienden thuis te blijven posten.
“Er is altijd veel opwinding over deze postkantoren (op afgelegen locaties). Tegenwoordig heeft WhatsApp en Twitter dit allemaal (technologie) overgenomen. Maar niets kan het geschreven woord verslaan. Vooral als je zo ver van je familie zit. Ik zou u willen verzoeken gebruik te maken van deze fantastische kans en brieven te schrijven aan uw dierbaren… U kunt herinneringen creëren en deze zullen in fysieke vorm bij u blijven. Al deze e-formaten worden snel gewist, maar als je jaren later naar een brief kijkt, word je teruggevoerd naar die herinneringen”, zegt Sharma.
Advertentie
Het merendeel van de post gaat naar Indiase postkantoren op Antarctica wordt gedreven door filatelieliefhebbers en verzamelaars.
R P Patil, directeur Postal Services, regio Goa, zei: “Verzamelaars van postzegels zien het als een zeldzame kans om de ‘afdruk’ van een postzegel op te halen op een afgelegen postkantoorlocatie. Er is altijd een grote vraag van filatelisten naar het annuleren van brieven.”
Dr. Thamban Meloth, directeur van NCPOR Goa, zei: “Voor iedereen die naar Antarctica gaat, is het krijgen van een postzegel een ervaring. Er is altijd een grote vraag hiernaar onder de filateliegemeenschap.”
Meer Premium Stories
De reis van Diljit Dosanjh naar Amar Singh Chamkila
De muziek die insecten spelenAlleen voor abonnees
Een filmfestival met een frisse focus
Op zoek naar traditionele rotiwalla's
Sadasivan pennen Bramayugam alleen voor MammoottySubscriber
Abu's tekenfilms: politiek genie, wreder dan Google
Filmrecensie van Love Lies Bleeding
Rupa-boeken: van oorsprong tot erkenningAlleen voor abonnees
Neurodiversiteit op het werkAlleen voor abonnees
© The Indian Express Pvt Ltd