Lorsque le barrage russe a frappé la centrale électrique ukrainienne, un ouvrier nommé Taras s'occupait du panneau de commande – une tâche cruciale qui l'obligeait à rester pendant que la sirène de raid aérien retentissait et que ses collègues couraient pour se mettre en sécurité.
< p>Après les explosions assourdissantes est venu un nuage de fumée, puis l'obscurité. Des incendies ont éclaté et des éclats d'obus ont percé le toit de l'immense complexe, faisant pleuvoir des débris sur les ouvriers. Suivant les protocoles, Taras a fermé la centrale au charbon, le cœur battant.
Le 22 mars Lors de cette attaque, la Russie a lancé plus de 60 drones explosifs et 90 missiles à travers l'Ukraine – la pire attaque contre l'infrastructure énergétique du pays depuis le début de l'invasion à grande échelle début 2022.
Cette fusillade reflète la volonté renouvelée de la Russie de frapper les installations énergétiques ukrainiennes. Le volume et la précision des récentes attaques ont alarmé les défenseurs du pays, qui affirment que les forces du Kremlin disposent désormais de meilleurs renseignements et de nouvelles tactiques dans leur campagne visant à anéantir le réseau électrique ukrainien et à paralyser son économie. Moscou a apparemment aussi appris à exploiter les lacunes de la défense aérienne ukrainienne.
Avec de nouvelles agressions inévitables, les responsables se battent pour trouver des moyens de mieux défendre les actifs énergétiques du pays.
L'attaque du 22 mars — qui a laissé 1,9 million de personnes sans électricité, selon les analystes — fait partie des la plus intense de la campagne aérienne russe du printemps ciblant les infrastructures civiles.
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DTEK, la plus grande société énergétique privée d'Ukraine, a perdu 80 % de sa capacité de production d'électricité lors des attaques des 22 et 29 mars, a indiqué la société. Des usines ont été détruites dans tout le pays. La Russie a également ciblé les réseaux de transmission.
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Le bombardement a plongé dans le noir de grandes parties de l’Ukraine – un niveau d’obscurité jamais vu depuis les premiers jours de l’invasion à grande échelle. Les frappes ont également mis à l’épreuve la capacité de l’Ukraine à effectuer des réparations rapides.
L'Associated Press a eu accès à deux centrales électriques DTEK endommagées lors de l'attaque du 22 mars à condition que les noms et emplacements des installations ainsi que les noms complets des travailleurs ne soient pas mentionnés pour des raisons de sécurité. L'AP n'a pas été autorisé à fournir des détails techniques sur les dégâts, y compris le nombre de missiles qui ont frappé chaque centrale ou si la centrale pouvait encore fonctionner.
Après les assauts précédents, les employés de la centrale électrique ont pu rétablir le service assez rapidement. . Mais cela est devenu plus difficile après le 22 mars en raison des grèves incessantes qui empêchent la reconstruction.
La région de Kharkiv, frontalière avec la Russie et qui a été la plus durement touchée, subit toujours des pannes de courant quelques semaines plus tard. Jeudi, des drones ont frappé la centrale électrique de la région de Zmiivska, plongeant 350 000 personnes dans le noir.
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« Ils essaient de nous ramener au 17e siècle », a déclaré Serhii, directeur de l'une des centrales électriques attaquées.
< p>Maksym Timchenko, PDG de DTEK, a inspecté le terrain de l'une des deux centrales électriques. Regardant le complexe titanesque, ses yeux se posèrent sur un trou béant dans la façade calcinée du bâtiment.
À l'intérieur, les ouvriers ramassaient les débris dans des brouettes, le visage noirci par la poussière flottante. Les grues ont enlevé des éclats géants de métal tordu et des blocs de béton tombés. Dans les entrailles sombres de l'intérieur de l'usine, où un réseau complexe de gros tuyaux se connecte aux chaudières industrielles, le toit en acier était tellement grêlé d'éclats d'obus qu'il ressemblait à un ciel nocturne étoilé.
“Je n'ai jamais vu de ma vie un tel niveau de destruction dans une centrale électrique, et malheureusement cela nous est arrivé”, a déclaré Timchenko.
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Il estime que l'entreprise peut restaurer la moitié des centrales endommagées. unités dans deux à trois mois. C'est une tâche de Sisyphe : les ouvriers doivent réparer les dégâts encore et encore.
Cette usine particulière a été ciblée à la fin de l'année dernière et une unité a été détruite. Timchenko a déclaré que DTEK prévoyait de le réparer d'ici la fin de cette année.
“Mais maintenant, le même niveau de destruction est arrivé à plusieurs centrales électriques”, a-t-il déclaré, ramenant l'usine et les plans stratégiques de l'entreprise à la case départ.
Pendant l'attente angoissante de nouvelles frappes , les responsables ukrainiens discutent de la manière de mieux protéger les générateurs d'électricité. Une solution pourrait être de les décentraliser en créant un réseau de petites installations plus difficiles à atteindre que les grandes usines.
Le timing des attaques a rendu de nombreux observateurs perplexes.
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La Russie réserve généralement les attaques à grande échelle contre les infrastructures énergétiques aux mois de pointe de l'hiver, lorsque la demande de chaleur est la plus élevée. Une campagne de printemps suggère que la Russie a pris du retard dans le déploiement de nouvelles tactiques, a déclaré Oleksandr Kharchenko, directeur du Centre de recherche sur l'industrie énergétique basé à Kiev.
“Je suis absolument sûr qu'ils voulaient le faire un mois auparavant”, a-t-il déclaré.
La Russie, comme prévu, a ciblé les infrastructures énergétiques au cours des trois derniers mois de l'année dernière, lorsque les températures sont tombées en dessous de zéro. Mais le réseau à haute tension était prêt à résister aux attaques et les sites endommagés ont été rapidement réparés. En décembre, la Russie a reconnu que les anciennes tactiques ne fonctionnaient pas.
Au fil des mois d'hiver, la Russie a commencé à concocter un nouveau plan.
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“Ils ont fait un énorme travail de renseignement”, a déclaré Kharchenko, soulignant la nature précise des attaques et les dégâts causés. L’armée russe semblait « tout savoir sur l’état actuel de nombreuses infrastructures énergétiques » ; y compris leurs défenses.
Une fois les cibles choisies, la Russie les a bombardés de missiles à une échelle sans précédent. Si auparavant ils lançaient trois drones et deux missiles par cible, ils envoient désormais six missiles et jusqu'à 15 drones, a-t-il déclaré.
Les systèmes de défense aérienne n’ont pas pu tout arrêter. « C'en était trop », a-t-il déclaré.
Avant les attentats du 22 mars, les travailleurs partaient du principe que les défenses aériennes pourraient neutraliser 70 % des attaques aériennes. Les grèves qui ont eu lieu tombaient souvent à la périphérie de l'usine, a déclaré Serhii, un directeur de l'usine.
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“Mais maintenant, le cercle est de plus en plus petit, atteignant nos unités de puissance et nos salles de contrôle, “, a déclaré Serhii.
Le résultat est désastreux. Selon les chiffres de Kharchenko, l’Ukraine a perdu jusqu’à 15 pour cent de sa production d’électricité. Cela signifie que, pour l'instant, elle ne peut pas couvrir la demande attendue pendant les mois de pointe d'été de juillet et août.
Au lendemain de l'attaque de sa centrale électrique, Taras a été davantage traumatisé par l'ampleur des destructions. que les explosions qui l'ont provoqué.
“Je n'avais pas peur au début, mais nous avons eu peur quand nous avons vu les conséquences”, a-t-il déclaré.
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La nuit Le 22 mars, un travailleur blessé a été amené dans la salle de contrôle alors que des incendies ravageaient le complexe.
« D'une main, nous avons procédé à l'arrêt, de l'autre, nous avons pansé sa jambe blessée », a-t-il déclaré. Ils ont quitté l'usine en utilisant des lampes de poche pour naviguer dans l'obscurité totale.
« Si le ciel était protégé, je me sentirais plus calme », a-t-il déclaré. « L’infrastructure électrique est quelque chose dont tout dépend. S’il n’y a pas d’électricité, rien ne fonctionne : les plantes ne fonctionnent pas. Les gens se retrouvent sans Internet. Vous ne saurez même pas quand les missiles se dirigent vers vous. »