Rupa Books : les victoires et les épreuves d'un éditeur local

Le président de Rupa Books, Rajen Mehra, a décidé d'écrire le parcours de sa maison d'édition lors d'une hospitalisation il y a quelques années, Never Out of Print (Rs 500, Rupa), inspiré par le saut de son grand-oncle Daudayal Mehra dans l'entrepreneuriat à Calcutta en 1936. La société est aujourd'hui l'un des rares éditeurs indépendants de livres de langue anglaise en Inde, et nous discutons avec Mehra de ce qui a rendu cela possible. Extraits :

Une grande partie de l'histoire de Rupa était constituée de discussions animées par le café sur les livres, l'art et la politique à Calcutta. En tant qu'éditeur, ces espaces publics vous manquent ?

Notre bureau d'origine se trouvait dans l'Albert Hall Building, qui abritait également l'Indian Coffee House. À l’époque où j’étais à l’université, lorsque les gens n’avaient pas de place au café, ils entraient dans notre bureau et achetaient des livres. De nombreux intellectuels comme Satyajit Ray, Mrinal Sen et MJ Akbar sont venus et j'ai commencé à interagir avec eux. Le gauchisme était à son apogée. J'ai laissé tout ça en quittant Calcutta. Delhi, je dirais, est plus bureaucratique, plus politique.

Publicité

Votre catalogue de non-fiction est bien plus vaste que la fiction. Allez-vous investir davantage dans la fiction ?

Dans les années 1980, nous avons publié des auteurs à succès comme Sidney Sender, Agatha Christie, Alistair McLean. Nos ventes ont fait parler d'elles à l'échelle internationale. Des jeunes comme Anurag Mathur, Ranjit Hoskote, Sudipto Sen, Salman Rushdie arrivaient. Nous avions distribué Midnight’s Children alors que la disponibilité et les prix posaient problème. La fiction est très difficile, il faut trouver une intrigue, la contourner, les choses de tous les jours changent si rapidement.

Comment lutter contre les éditeurs internationaux et leur consolidation progressive ? Ils dominent le marché.

C’est une bénédiction déguisée. Nous avons été les premiers à importer des pingouins dans le pays et nos relations avec eux ont été excellentes de 1936 à 1992. Mais tout à coup, ils ont décidé de s'en aller et nous avons perdu plus de 50 % de notre activité. Nous avons décidé de devenir plus indépendants. Collins nous a rejoint. Vous ne pouvez pas créer de publication en un jour. Lorsque Collins nous a quittés en 2002, nous étions prêts avec la moitié de la liste que nous souhaitions. En 2015, nous sommes devenus totalement dépendants de nos propres éditions.

Publicité Rajen Mehra, président de Rupa Books (Photo express de Caleigh Christy)

Les objectifs et les quotas de publication modernes diluent-ils la qualité éditoriale ou le choix des livres publiés ?

Il n’y a pas d’auteur comme Joel Lucas ou Milan Kundera aujourd’hui. L’écriture (idéologique) a pris fin au milieu des années 80. En Inde, c’était après la libéralisation de 1992. Si vous n’avez pas d’idéologie, que faites-vous ? Ce qui vient, vous le prenez et vous l'oubliez. C'est comme la restauration rapide. La qualitéil faut évidemment descendre. Les écrivains policiers comme Ken Follet, Robin Cook et Jeffrey Archer se sont engagés à écrire un livre par an ou deux. Il faut plus de 10 ans pour terminer un livre ordinaire. Cela affecte également l’industrie cinématographique. Les gens aiment s'amuser et s'ébattre, avec du sexe, de la musique et de la danse.

Rupa a commencé avec l'édition bengali, mais a dû la fermer dans les années 80. Le catalogue traduit n’est pas énorme. Voulez-vous y aller ?

J'avais très envie de me lancer dans l'édition en hindi. J’ai investi beaucoup d’argent dans la promotion de cela, mais d’une manière ou d’une autre, cela n’a pas fonctionné. Des éditeurs plus âgés comme Rajkamal Prakashan et Radhakrishna ont survécu parce qu'ils étaient dans cette lignée depuis longtemps. On ne peut faire des traductions que lorsque la qualité de l'écriture est bonne et durable. Il faut environ deux à trois ans pour bien le faire. Et des écrivains comme Mahasweta Devi, Ashapurna Devi, Sivasankari et Sarala Devi Chaudhurani ne sont pas faciles à traduire. Chez Aleph, nous faisons beaucoup de traductions qui fonctionnent très bien.

Publicité

Comment avez-vous géré l’influence d’Amazon sur la disparition des librairies et la chute des prix des livres ? Dans un contexte d'augmentation des coûts du papier et de distribution.

Quand vous dites qu’Amazon a totalement supprimé la marge des libraires, ce n’est pas exact. Les libraires ont également commencé à disparaître à cause de la hausse des prix de l'immobilier. À Connaught Place, vous ne trouverez dans le premier cercle aucune librairie à l’exception de Jain Book Agency. Il s'agissait autrefois de Book Home, Dalgotia, Ramakrishna and Sons et New Book Depot. Mais ils ont tous disparu. Heureusement, à Khan Market, nous avons un ou deux magasins dans les environs.

Amazon a probablement perdu de l'argent pendant 10 ans pour entrer sur ce marché. S’il faut accorder des remises élevées à Amazon… ce n’est pas que les éditeurs ne soient pas des pécheurs, ils augmentent aussi leurs prix en conséquence. tous les livres ne connaîtront pas de succès sur Amazon. Les gens dépensent beaucoup d'argent pour promouvoir certains livres.

Il y a eu une opposition à une TPS sur les livres, alors qu'il existe une TPS sur leurs matières premières. Quelle est votre position ? Certains disent que les prix des livres finiront par augmenter, alors pourquoi ne pas les imposer ?

Publicité

J’en ai discuté à plusieurs reprises avec le gouvernement. La TPS s'applique aux redevances d'auteur. Ce n’est pas petit, c’est 18 pour cent. Vous payez la TPS sur le papier, l'impression et la main-d'œuvre. Que voulez-vous de plus sur le produit final ? Je pense que le gouvernement comprend cela, c’est pourquoi il ne permet pas d’imposer une TPS sur les livres. Notre plus gros problème est que si ce livre coûte 500 roupies, mes éditeurs doivent payer 90 roupies ou 18 pour cent de TPS au gouvernement. Cela ne devrait pas arriver. 18 % sur le MRP, c'est beaucoup d'argent.

Pensez-vous que l'entraide, un marché majeur pour Rupa, soit injustement critiquée ? Les critiques l'accusent de propager des conseils non scientifiques qui s'adressent à un petit public privilégié, urbain et neurotypique.

Lorsqu’un manuscrit nous parvient, nous ne pouvons que suggérer, dans une certaine mesure, quel type d’audience il devrait toucher dans les villes de niveau A, B ou C. Les villes de niveau A sont celles où les livres se vendent le plus. Si, par exemple, les bibliothèques publiques sont fortes à Kanpur, alors évidemment la littérature y contribuera. C'est comme une rivière. Il fait son propre passage.

On reproche souvent aujourd'hui aux salons du livre de ne pas être assez disruptifs, d'inviter de nombreuses personnalités de l'establishment. Leur rôle s'est-il réduit au commerce et à la non-défense des voix marginalisées ?

Publicité

Je me suis disputé une fois à Jaipur, à propos d'un livre d'histoire du Rajasthan de 1 600 pages, écrit par un auteur de Jaipur. Il lui a fallu 10 ans pour l’écrire mais il n’y a eu aucune critique. J’ai été invité à parler et j’ai expliqué que l’on ne parlait pas du livre même à Jaipur. Il y a là un énorme écart. Nous devrions avoir plus de séances de lecture. Je me souviens que l'acteur Roshan Seth était l'un des meilleurs orateurs de Delhi. Lors du lancement d'un livre, les gens lui demandaient de venir le lire à haute voix.

Lire aussi | La fiction est-elle importante ? Vivek Shanbhag et Raj Kamal Jha répondent

Les mémoires sportives ont joué un rôle important dans l’histoire de Rupa, de Sunil Gavaskar à Mushtaq Ali en passant par Vijay Merchant. Une plainte courante contre le genre concerne l'accès limité aux sources menant à des histoires unilatérales sur la célébrité. Avez-vous essayé de résoudre ce problème ?

L'édition ne rapporte pas beaucoup d'argent et vous devez payer cher pour rédiger des mémoires sportifs. Et (les athlètes) ne peuvent pas (toujours) dire la vérité parce que le contrat est tel.

D Mehra a été si attristé par la mort de Nehru qu'il a écrit et publié un livre de distiques et a fait de même pour Lal Bahadur Shastri. Rupa a régulièrement publié des mémoires politiques, ébouriffant parfois les plumes et invitant à des interdictions. Comment se sont déroulées les relations de Rupa avec l’establishment actuel ? L'espace disponible pour publier des livres contestataires a-t-il diminué au cours des 10 dernières années ?

Publicité

D Mehra entretenait une relation émotionnelle avec ces dirigeants parce qu'il s'agissait du mouvement indépendantiste. Il avait même l'habitude de prendre des fiches la nuit et de les donner à des révolutionnaires comme Jaiprakash Narayan.

Dans le contexte actuel, qu’il s’agisse d’Advani, de Jaswant Singh ou de n’importe qui d’autre, nous n’avons pas honte de faire quoi que ce soit si c’est correct. Nous ne subissons pas la pression de tout le monde. Je suis très ferme sur ce point. Je me suis battu à plusieurs reprises pour Salman Rushdie. Vous pouvez demander à Mark Tully, dont la dernière bataille de Mme Gandhi a été détenue. J'étais sous pression. Nous avons dû payer de très lourds dommages. Nous avons fait le tri, imprimé 30 000 exemplaires et le livre s'est vendu. La personne qui voulait nous faire pression s’est enfuie parce qu’elle avait peur d’être exposée.

Je n’ai rencontré personne (qui s’oppose aux livres contestataires). Aujourd’hui, nous parlons de notre Premier ministre actuel parce qu’il est une force dominante. Il y a de nombreux problèmes avec lui ou n’importe qui, auxquels on ne peut répondre que de manière hypothétique. Lorsque nous avons publié R Venkataramana, j’ai tout dit ouvertement, comment le parti du Congrès s’était comporté. Et le journaliste Karan Thapar l'a repris.

Plus d'histoires premium

La musique jouée par les insectesAbonné uniquement

Le réalisateur Rahul Sadasivan sur écrire Bramayugam pour MammoottySubscriber uniquement

Est-ce réellement le curry le plus vieux du monde ?

L'héritage de la musique carnatique ne peut pas être réduit au patriarcat brahmaniqueAbonné uniquement

À la recherche des rotiwallas traditionnels — un sentier gastronomique à

Comment l'héritage entaché de Mir Jafar hante toujours ses descendantsAbonné uniquement

Cimetière de Kutch Harappan : Vestiges de squelette et amp; clé pour Abonné uniquement

Oubliez les testeurs, adoptez la technologie : les essais virtuels révolutionnent la beauté

© The Indian Express Pvt Ltd