Près du cimetière de Kutch Harappan, restes d'un squelette et clé d'un puzzle

Un squelette humain, dégradé et dans une posture pliée, trouvé sur le flanc d'une colline dans un village du Gujarat pourrait détenir la clé d'un mystère qui laisse perplexe une équipe d'archéologues.

En 2018, des archéologues de l’Université du Kerala, travaillant en collaboration avec l’Université Krantiguru Shyamji Krishna Varma Kachchh de Bhuj, ont découvert un site de sépulture commune comprenant 500 tombes à la périphérie du village de Khatiya, dans le district de Kutch, dans le Gujarat. La question était alors : à qui sont ces tombes ? Était-ce le lieu de sépulture – sans doute le plus grand – d’un grand établissement humain à proximité ou était-ce une installation commune pour un groupe d’établissements plus petits ? Depuis, l'équipe recherche les vestiges des colonies dans les environs.

Aujourd'hui, la présence du squelette, ainsi que des objets en poterie et des ossements d'animaux, que l'équipe d'archéologues a mis au jour sur une colline, appelée localement Padta Bet, indique la présence d'une colonie harappéenne vieille de 5 200 ans, située à 1,5 km du site. cimetière de masse de Juna Khatiya, une nécropole harappéenne ancienne. La dernière découverte renforce la théorie selon laquelle le site du cimetière aurait pu servir d'installation commune à un groupe de plusieurs colonies plus petites.

Rajesh S V, professeur adjoint au département d'archéologie de l'université du Kerala et co-directeur du projet, a déclaré à The Indian Express : « La butte de Padta Bet pourrait être l'un des sites abritant les restes squelettiques (dans le cimetière). ) trouvé à Juna Khatiya. À l’heure actuelle, cela suggère qu’il s’agissait de l’une des nombreuses colonies dont le lieu de sépulture était Juna Khatiya. Les chercheurs pensent qu'un réseau de petites colonies harappéennes autour de la nécropole « aurait pu jouer un rôle important dans la formation culturelle des premiers Harappéens et les occupations ultérieures dans cette zone aride. »

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Dans la zone de quatre hectares de Padta Bet, les chercheurs ont identifié deux localités où des dépôts archéologiques ont été découverts lors de fouilles : la localité 2 avec des artefacts du début de l'ère Harappéenne (3 200 avant JC à 2 600 avant JC), et de l'ère mature Harappéenne (2 600 avant JC à 1 900 avant JC). ) et l'ère Harappéenne tardive (1900 avant JC à 1700 avant JC), et la localité 1 avec des artefacts datant de l'ère Harappéenne mature et de l'ère Harappéenne tardive.

Deux bocaux de stockage in situ sous le niveau du sol d'une structure ; l’un d’eux est le nouveau type de vaisselle rouge grossière, et l’autre est le type typiquement harappéen connu. (Photo : professeur Rajesh SV et Abhayan GS)

Le professeur Abhayan GS, chef du département d'archéologie de l'université du Kerala et qui a dirigé les fouilles de Padta Bet, a déclaré qu'une hypothèse était que la population aurait pu croître dans la région, s'étendant ainsi de la localité 2 à la localité 1 ou que les habitants ont choisi différentes zones pour rester à différents moments.

Bien que le site d'habitation ne semble comporter que quelques structures, les chercheurs ont déclaré qu'il est possible qu'une grande partie des vestiges structurels aient été érodés en raison de la nature instable du paysage.

Les chercheurs ont déclaré que les objets en poterie et les ossements d’animaux – représentant des bovins, des moutons ou des chèvres et des fragments de coquilles qui suggèrent une possible domestication d’animaux ainsi qu’une « exploitation » de coquillages – sont une indication de l’occupation du peuple harappéen. L'une des caractéristiques les plus frappantes des fouilles sont les objets en céramique, qui pourraient provenir d'une des traditions de poterie non identifiées des Harappéens, impliquant de grands pots de stockage, des petits bols et des plats, ont-ils déclaré.

Dans la zone de quatre hectares de Padta Bet, les chercheurs ont identifié deux localités où les dépôts archéologiques ont été découverts lors des fouilles. (Photo : professeur Rajesh SV et Abhayan GS)

L'équipe a également trouvé des perles en pierres semi-précieuses constituées de cornaline et d'agate, des verticilles de fuseaux en terre cuite, du cuivre, des outils lithiques, des noyaux et débitages, des meules et des pierres à marteaux. Des échantillons archéobotaniques ont également été collectés sur le site pour une identification plus approfondie de l'exploitation des plantes et pour comprendre les pratiques agricoles.

La présence du squelette soulève une autre question. Si le lieu de sépulture collective était destiné aux habitants de la colonie, pourquoi les restes de ce corps se trouvaient-ils ici, et non sur le lieu de sépulture de Juna Khatiya ?

Bien que le site d'habitation semble n'avoir que quelques structures, les chercheurs ont déclaré qu'il est possible qu'une grande partie des structures les vestiges ont été érodés en raison de la nature instable du paysage. (Photo : professeur Rajesh SV et Abhayan GS)

Rajesh explique que même si Juna Khatiya était un lieu de sépulture du début de la phase harappéenne, le squelette de Padta Bet indique peut-être un changement dans les pratiques funéraires au fil du temps. « Il s’agit d’un enterrement intentionnel et il est possible que les restes squelettiques (exhumés à Padta Bet) datent de la fin de l’ère harappéenne ou qu’il puisse y avoir une pratique consistant à les enterrer dans les limites d’habitation. Nous n'avons vu aucune sépulture de la fin de l'ère Harappéenne à Juna Khatiya (le cimetière de masse). »

L'année dernière, Rajesh a reçu le Field Discovery Award de l'Académie chinoise des sciences sociales de l'Université de Shanghai. pour sa découverte du cimetière Juna Khatiya.

Chercheurs sur le site de fouilles Generic Padta Bet. (Photo : Prof Rajesh SV et Abhayan GS)

Le squelette, ainsi que les autres artefacts, sont actuellement en transit et devraient atteindre le Kerala dans une semaine.

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