Eknath Khadse, en hög ledare för NCP Sharad Pawar-fraktionen, är redo att återvända till sitt moderparti BJP inför valet i Lok Sabha, eftersom BJP kämpar för att ta itu med interna utmaningar i sitt fäste norra Maharashtra.
Efter 40 år i Sangh Parivar – han började med Jan Sangh och var en av grundarna av BJP – hade Khadse lämnat partiet i oktober 2020 och gick med i det då förenade NCP. Han är för närvarande en MLC för NCP (Sharadchandra Pawar).
Frågade om han skulle flytta tillbaka till BJP var Khadse icke-obligatorisk. “Jag kommer att fatta ett lämpligt beslut efter att ha rådfrågat alla. Det finns några aspekter som måste beaktas.”
Annons
Detta var tydligen en antydan om det faktum att statens BJP-ledning, särskilt vice chefsminister Devendra Fadnavis, sannolikt inte kommer att vara mottaglig för Khadses återkomst. Högt placerade källor i BJP medgav att det var den centrala ledningen som nådde ut till Khadse, och var angelägna om att bytet skulle ske före Lok Sabha-mätningarna, där partiet står inför en tuff utmaning.
Läs också | I Maharashtra utmanas BJP av sina egna intriger
Khadse hade skyllt på Fadnavis och ministern Girish Mahajan när han lämnade BJP och anklagade de två för att försöka sabotera hans ställning i norra Maharashtra. En källa sa att detta dock inte kommer att komma i vägen för Khadses återkomst nu. “När det kommer till organisation och omröstningar kommer alla att tvingas lägga undan tidigare klagomål och arbeta tillsammans.”
En högt respekterad ledare för North Maharashtra, Khadse är en Leva Patil, som är OBCs – gruppen som BJP försöker lugna efter sitt beslut att utöka reservationen till Marathas.
Källor sa att BJP:s ledning hoppas att Khadses återkomst kommer att hjälpa partiet att dämpa missnöjet i nyckelvalkretsar som Jalgaon (hans hemmabas) och Raver i North Maharashtra, som står för sex Lok Sabha-platser och totalt 36 valkretsar i församlingen, och är ses som en BJP-bastion.
Annons
På onsdagen lämnade BJP sittande MP Unmesh Patil för att gå med i Shiv Sena (UBT), upprörd över att ha nekats en biljett från Jalgaon. BJP har ställt ut sin tidigare kvinnliga president och MLC Smita Wagh härifrån. I Raver har BJP’s beslut att upprepa två gånger sittande parlamentsledamot Raksha Khadse – Khadses svärdotter – också orsakat vissa sprickor.
BJP hoppas att dessa problem kan lösas om Khadse med sin tyngd väger in.
Även i politisk puls | Mitt i alliansstriden om platserna i Maharashtra söker BJP efter nytt ansikte i North Central
Statens BJP-chef Chandrashekhar Bawankule hävdade att partiet var övertygat om North Maharashtra. “Vi kommer att sopa omröstningarna i regionen. Vi har en stark organisation och engagerad kader där.”
Bitterheten mellan Fadnavis och Khadse går tillbaka till parlamentsvalet 2014. Efter att BJP-Shiv Sena-koalitionen vunnit hoppades Khadse på att bli CM och var bland BJP:s högsta ledare. Men BJP:s centrala ledning valde Fadnavis. Khadse blev lugnad med viktiga portföljer som Revenue and Agriculture och ansågs vara nummer 2 i Fadnavis-regeringen.
Annons
Men inom ett par år stod Khadse inför korruptionsanklagelser för en markaffär i Pune. Det påstods att Khadse som inkomstminister hade “hanterat” affären för en 3,1 tunnland MIDC-tomt i Bhosari i Pune, för att säkerställa att den köptes av hans fru och svärson för så lite som 3,75 crore Rs. den pågående kursen på 30,01 crore Rs.
När Anti-Corruption Bureau inledde en utredning på order av Bombay High Court, avgick Khadse som minister 2016. Han fortsatte att förneka anklagelserna och påstod han inramades av sina egna partirivaler.
Partiledningen försäkrade Khadse att han skulle återinsättas när utredningen var över och han kom fram ren, men han fortsatte att vänta på att det skulle hända. Detta var ett slag för den höga ledaren som alltid hade haft toppositioner i BJP, inklusive finansminister under den första Shiv Sena-BJP-regeringen i Maharashtra 1995-1999.
Khadse var också misstänksam mot den växande inflytande från minister Girish Mahajan, som sågs som en nära medarbetare till Fadnavis.
Annons
Sedan, i parlamentsvalet 2019, nekade BJP Khadse biljetten från Muktainagar, i Jalgaon-distriktet, en plats som han hade representerat från 1990 och där han var den sittande MLA. Partiet ställde istället upp hans dotter Rohini, som slutade med att förlora mot den oberoende kandidaten Chandrakant Patil.
Khadse fortsatte att öppet tala om att Fadnavis “demolerade” sin politiska karriär “genom att ställa in mig i ett falskt fall”, medan den dåvarande CM förnekade någon hand. “Utredningen följde domstolsbeslut. Det var ingen fråga om politisk vendetta”, sa Fadnavis.
Bästa BJP-ledare sa att denna “frispråkighet” – som gav foder till oppositionens attacker mot Fadnavis – gjorde det svårt för partiet att rehabilitera Khadse.
En BJP-funktionär som har arbetat nära Khadse sa att partiet också gjorde sitt bästa för att behålla den höga ledaren när han meddelade att han lämnade partiet.
Annons
Pekar på hans stint i NCP, sa ledaren: “Khadse fick en rå deal i partiet. Han blev inte ens utnämnd till minister i Maha Vikas Aghadi-regeringen ledd av CM Uddhav Thackeray (som NCP var en del av). Khadse kunde inte komma någonstans i närheten av den ställning han åtnjöt i BJP.”
Medan biljetten till svärdottern Raksha kan vara en övervägande i Khadse’s sinne – tros hon ha övertygat honom för att återvända till BJP — han måste också ta hänsyn till att hans dotter Rohini Khadse är en senior NCP-ledare (SP) som leder dess kvinnoflygel i Maharashtra.
© The Indian Express Pvt Ltd.