Il messaggio di testo di Lalzawmi Frankcom era breve e dolce: una risposta con un'emoji a forma di cuore alle 22:38. domenica al suo amico Josh Phelps, che le aveva inviato le foto del loro lavoro umanitario insieme in una riserva nel South Dakota.
Frankcom, un australiano noto come Zomi, lunedì aveva davanti a sé una grande giornata. Lei e i suoi colleghi della World Central Kitchen nella Striscia di Gaza stavano aspettando che una nave arrivasse al loro molo di recente costruzione per poter scaricare centinaia di tonnellate di aiuti umanitari di cui hanno estremo bisogno.
La squadra è partita lunedì verso le 8:00 ora locale da Rafah, nel sud di Gaza, e si è diretta a nord verso Deir al Balah. “Erano così emozionati, come se stessero andando a un matrimonio”, ha detto Shadi Abutaha, il cui fratello, Saif, era tra loro.
Ma il viaggio si è concluso in modo disastroso.
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< strong>Gli scioperi israeliani hanno colpitoil loro convoglio quella notte, uccidendo Frankcom e sei suoi colleghi di World Central Kitchen, il gruppo di beneficenza fondato dallo chef José Andrés che consegna milioni di pasti a Gaza.
Molti paesi, tra cui Australia, Gran Bretagna e gli Stati Uniti, da cui provenivano alcuni lavoratori, hanno condannato l'attacco e chiesto indagini e responsabilità.
Il primo ministro israeliano, Benjamin Netanyahu, che ha respinto quasi inequivocabilmente le critiche internazionali sulla continuazione della guerra da parte del suo paese contro Hamas, ha detto martedì sera che Israele “si rammarica profondamente del tragico incidente”.
L'esercito israeliano ha detto degli attacchi. era il risultato di una “errata identificazione”, ma non ha offerto ulteriori dettagli. “È stato un errore conseguente a un’errata identificazione, di notte durante la guerra, in condizioni molto complesse”, ha detto martedì in un video il capo di stato maggiore dell’esercito israeliano, il tenente generale Herzi Halevi. “Non sarebbe dovuto succedere.”
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Le morti hanno portato ad almeno 196 il numero degli operatori umanitari uccisi durante la guerra a Gaza, tra cui più di 175 dipendenti delle Nazioni Unite, molti dei quali palestinesi locali, secondo il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres, che ha definito il bilancio delle vittime “inconcepibile”. “
L’attacco mortale israeliano sta anche frenando i tentativi di affrontare la crisi alimentare nella Striscia di Gaza, con i gruppi umanitari che affermano di essere ora più cauti nell’effettuare le consegne e di almeno due operazioni di sospensione. La stessa World Central Kitchen ha interrotto il suo lavoro a Gaza e ha rimandato tre navi con centinaia di tonnellate di cibo al porto di Cipro.
La nave della World Central Kitchen, la Jennifer, era arrivata a Gaza lunedì mattina. Trasportava circa 332 tonnellate di aiuti che avrebbe scaricato sul rudimentale molo, costruito in sei giorni con le macerie degli edifici bombardati.
Gli operai hanno trascorso la giornata scaricando 100 tonnellate di rifornimenti dalla nave e portandoli al loro magazzino poche miglia a sud di Deir al Balah. Hanno anche avuto un incontro con il coordinatore senior delle Nazioni Unite per gli aiuti umanitari e la ricostruzione di Gaza, Sigrid Kaag.
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Il resto dello scarico avrebbe dovuto attendere fino al giorno successivo. La squadra tornerebbe a Rafah, una mossa che in genere richiede il coordinamento con l'esercito israeliano.
Ad un certo punto quella sera, i lavoratori della World Central Kitchen si ammassarono nei loro veicoli. Il loro convoglio, composto da due veicoli blindati e un terzo veicolo, ha lasciato il magazzino e si è incamminato su una strada costiera. L’esercito israeliano era stato informato dei movimenti degli operatori umanitari, ha detto l’organizzazione benefica. Si stavano dirigendo a sud verso il loro alloggio a Rafah, ma non sono andati lontano.
Le prime notizie di attacchi nell'area hanno iniziato ad arrivare sui canali palestinesi dell'app di social media Telegram intorno alle 22:30.
Fu allora che la Mezzaluna Rossa Palestinese, un’organizzazione umanitaria, ricevette una chiamata in cui si informava che c’era stato un attacco a un veicolo su Al-Rashid, la strada costiera. I medici dell'organizzazione hanno contattato l'esercito israeliano per coordinare il proprio movimento, ha detto Mahmoud Thabet, che ha risposto alla chiamata.
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Una volta ottenuta l'approvazione, ha detto, si sono recati sul posto e hanno trovato tre veicoli distrutti , insieme ai corpi delle vittime.
“Non avevamo idea di chi fossero le vittime”, ha detto Thabet in un'intervista. “Siamo rimasti scioccati nel vedere individui stranieri.”
Cominciò ad emergere la notizia che i lavoratori stranieri erano stati uccisi. Successivamente, foto di passaporti insanguinati – britannici, australiani e polacchi – insieme a immagini di corpi spezzati, sono circolate sui social media.
Abdelraziq Abutaha, un altro fratello di Saif, ha detto di aver sentito parlare da una cucina centrale mondiale dipendente che c'era stato uno sciopero vicino a Deir al-Balah. Profondamente preoccupato, Abutaha ha provato più volte a chiamare suo fratello, ma non ha ottenuto risposta.
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Non ci sono state dichiarazioni pubbliche immediate da parte della World Central Kitchen o dell’esercito israeliano su quanto accaduto. E altre immagini grafiche hanno cominciato a diffondersi sui social media: corpi sollevati da un’ambulanza all’ospedale dei martiri di Al-Aqsa e adagiati a terra. I filmati mostravano persone che scattavano foto e giravano video, spintonandosi per avvicinarsi, mentre i passaporti venivano aperti e posizionati su due cadaveri che indossavano giubbotti antiproiettile.
Poco dopo l'una di notte, World Central Kitchen ha rilasciato una breve dichiarazione affermando di essere a conoscenza di segnalazioni secondo cui membri della sua squadra erano stati uccisi in un attacco militare israeliano mentre lavoravano per sostenere gli sforzi umanitari di consegna di cibo a Gaza.
L'esercito israeliano ha risposto subito dopo, dichiarando all'1:34 che stava “conducendo un'analisi approfondita ai massimi livelli per comprendere le circostanze di questo tragico incidente”.
La prima conferma che i lavoratori della World Central Kitchen avevano stato ucciso è arrivata 14 minuti dopo in un post sui social media di Andrés. Ha pianto “molte delle nostre sorelle e fratelli” uccise in un attacco israeliano.
Si sono riversati messaggi di cordoglio, tributi e indignazione.
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Abdelraziq Abutaha ha continuato a cercare di contattare suo fratello, chiamandolo ancora e ancora finché, finalmente, qualcuno ha risposto.
“Il proprietario di questo telefono è all'ospedale dei martiri di Al-Aqsa”, ha ricordato la voce di uno sconosciuto che diceva al telefono. linea. L'ospedale aveva ricevuto cinque corpi, ha aggiunto lo sconosciuto.
Fu solo alle 7:07 che la portata della tragedia divenne chiara: sette lavoratori erano stati uccisi, ha detto la World Central Kitchen in una nuova dichiarazione, attribuendo la colpa direttamente all'esercito israeliano per quello che ha definito “un attacco mirato”.
La Mezzaluna Rossa Palestinese ha detto che i suoi medici avevano inizialmente trovato cinque corpi sulla scena. Altri due sono stati individuati più tardi, dopo un'ora di sforzi, e portati all'ospedale di Al-Aqsa, ha detto l'organizzazione martedì mattina.
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Le fotografie e i video delle conseguenze di quella mattina hanno sollevato ulteriori domande su ciò che era accaduto sul posto. strada costiera. Tre camion bianchi erano in vari stati di distruzione, con la parte anteriore di uno bruciata fino al telaio metallico.
Carte carbonizzate con l'emblema della World Central Kitchen erano sparse nel veicolo e sulla carreggiata. Il tetto del lato passeggero di un altro veicolo era perforato da un buco di circa mezzo metro di diametro, ma il parabrezza e i finestrini laterali erano praticamente intatti. Le portiere, i finestrini e il tetto del terzo veicolo sono andati in frantumi e gli interni erano macchiati di sangue.
Video e foto verificati dal New York Times suggerivano che il convoglio fosse stato colpito più volte. Le immagini mostrano tre veicoli bianchi distrutti, con i veicoli più a nord e a sud a più di un miglio e mezzo di distanza l'uno dall'altro.
Esperti di armi hanno detto al Times che ciascuno dei veicoli era stato colpito da munizioni piccole e precise, molto probabilmente sparato da un drone. Chris Cobb-Smith, esperto di sicurezza e veterano dell'esercito britannico, ha osservato in un messaggio di testo che la tipologia dei danni suggeriva che le munizioni fossero state “molto precise”, con un'”esplosione devastante ma limitata”.
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Justin Bronk, ricercatore senior del Royal United Services Institute di Londra, ha esaminato i video che mostrano i veicoli danneggiati. Ha notato in una e-mail che “sembrano essere stati colpiti da missili piccoli e altamente precisi”.
“Non posso descrivere lo shock quando abbiamo visto quelle foto”, ha detto Abdelraziq Abutaha. “Anche adesso, mio padre, mia madre, nessuno di noi può crederci. Era sotto protezione internazionale. Solo due ore prima era vicino agli israeliani al molo.”
Questo articolo è originariamente apparso sul New York Times.
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